- Рон, все в порядке, честно. Спустись, пожалуйста.
- Нет!
- Не веди себя как ребенок!
- НЕТ!
- Это безнадежно, - вздохнула Гермиона, поворачиваясь к выходу.
- Ты так думаешь? - рассмеялся Джордж. И Гермиона тут же заподозрила неладное. - Тогда пришло время отчаянных мер. Рон, это последнее предупреждение.
- Отстаньте от меня!
- Джордж, что ты… - но прежде чем девушка успела спросить, брат ее парня усмехнулся и, достав палочку, указал ею на шкаф.
- Serpensortia multiplex!
В ту же секунду шкаф заполонили многочисленные змеи разных расцветок и размеров и, шипя и извиваясь, стали забираться под одежду Рона.
- ДЖОРДЖ!
В мгновение ока Рон оказался на полу, костеря брата и пытаясь догнать его, но тот уже успел спуститься на первый этаж.
А все, о чем могла думать Гермиона в этот момент…
Ну, наконец-то!
Лондон, Министерство Магии
20 декабря 2000, 7:15 утра.
- Не волнуйтесь, Долорес, я не оставлю вас в таком состоянии на целый день, хотя вы и заслуживаете это за то, что солгали мне о моем горячо любимом друге.
Лидер окинул взглядом женскую фигуру за столом. Амбридж безучастно смотрела в потолок. Он чуть откинулся назад, удобнее устраиваясь в ее кресле.
- На самом деле, мне давно пора откланяться. Мне просто необходимо поприветствовать Темного Лорда, я ведь так давно не видел его, - он тихо рассмеялся. - Вы, конечно, понимаете, - прошептал он и наклонился к кипе пергаментов, лежащих на столе.
- Что ж, это была занимательная беседа. Даже жаль, что вы о ней не вспомните.
Он снова рассмеялся.
- Хочу отдельно поблагодарить вас за этот отчет о Битве за Хогвартс. Мне всегда было любопытно, в чем именно ошибся Волдеморт, а с помощью этих сведений я смогу изучить его ошибки. Знаете, юный Малфой боится говорить об этом, но это понятно. Разговоры о слабостях хозяина могут плохо сказаться на его здоровье. Но Драко никак не может понять, что я куда искуснее управляю своей силой, нежели его господин. У меня было три сотни лет для приобретения неплохого опыта, и именно поэтому Темному Лорду будет куда лучше, если он станет моим союзником, а не врагом. Держу пари, вы уже поняли это на собственном опыте, - Лидер говорил легко, словно пересказывал удачную шутку. Его пальцы перелистывали пергаменты, пока не достали один из них.
Он изучил текст и внезапно стал серьезнее.
- Хотя, должен признать, что меня изумляют кое-какие вещи … Например, некоторые диалоги меня беспокоят, очень беспокоят…
Его глаза опустились на пергамент, чтобы прочесть несколько строк, хотя он уже знал их содержание.
...
Темный Лорд: Кто будет твоим щитом сегодня, Поттер?
Поттер: Никто. Теперь, когда нет хоркруксов, остались только ты и я. «Ни один из них не может жить спокойно, пока жив другой», и один из нас уйдет сегодня.
...
- Нет хоркруксов, - тихо прошептал Лидер, задумчиво поигрывая со Старшей Палочкой.
- Гхм… будет верхом глупости, если я решу воспользоваться этой палочкой сейчас… Терпение - благодетель, - произнес он в пустоту и кивнул.
- Ладно, полагаю, мне пора идти, Долорес. Близится великое время, - он опустился на колени рядом с рассеянной Амбридж и, не мигая, посмотрел ей в глаза.
- Finite Incantatem. Rennervate.
Женщина тут же зашевелилась и с замешательством на него посмотрела.
- Лидер? Что только что произошло? - непонимающе спросила она.
- Боюсь, вы лишились чувств, Долорес. Вам просто необходимо отдохнуть, - спокойно ответил он, помогая ей подняться на ноги.
- Да, я себя нехорошо чувствую, - пробормотала Амбридж, поспешно отдергивая руку от его ледяных пальцев. - О чем мы говорили? - спросила она, борясь с головокружением.
- О, ни о чем важном, все само собой разрешилось. А теперь прошу меня простить, мне пора. У меня назначена важная встреча. Увидимся позже, Министр.
И не дожидаясь ее ответа, Лидер с невероятной скоростью покинул кабинет.
Амбридж тупо смотрела на то место, где он стоял всего мгновение назад, а потом коснулась виска. Ее взгляд упал на стол. Там, на кипе пергаментов невинно лежала Старшая Палочка.
Она чувствовала, что что-то… упустила.
Известняковый карьер, Южная Англия
20 декабря 2000, 7:30 утра.
Гарри был ослеплен. В прямом смысле. Яркий утренний свет пробивался сквозь расщелину над ними, заливая пещеру светом. Гарри зажмурился и моргнул несколько раз, привыкая к поменявшемуся освещению. Через пару мгновений он понял, что его зрение не так безнадежно при естественном свете. Ему даже удалось распознать некоторые объекты, которые его окружали. Гарри было уже плевать на то, что он замерз и зверски хотел есть, он никак не мог перестать любоваться блестящей на солнечном свете сосулькой и искрящимися узорами, разрисовавшими заиндевевшие камни.
- Разве это не прекрасно? - тихо спросил Гарри, откидывая голову на костлявое плечо.
- Не вижу в этом ничего прекрасного, Поттер.
Ах, да, ведь рядом с ним стоял вспыльчивый Темный Лорд, но Гарри это больше не беспокоило - по крайней мере, не так сильно, как сначала. Он был счастлив, что не один здесь. Что может вот так обнимать кого-то. Хотя куда счастливее он бы стал, получив свободу. Честно говоря, Гарри не мог дождаться момента, когда выберется отсюда, а потом достанет себе что-нибудь теплое и съедобное.
- Чего же мы ждем? Идем!
Волдеморт прижался лицом к его шее и раздраженно прошипел:
- Как я говорил ранее, сейчас я никуда не пойду. Во-первых, я до сих пор не согрелся, а во-вторых, я не жажду попасть в руки авроров, которые точно сидят в засаде.
- Думаешь, они ждут нас?
Темный Лорд фыркнул.
- Именно этого я и ожидаю. А их внимание привлекать крайне нежелательно. Они наверняка сочли нас мертвыми.
Гарри прикусил губу. Может ли он доверять словам Волдеморта? И даже если Риддл прав, ему очень хотелось выбраться наружу, встретиться с этим патрулем и задать ему несколько наводящих вопросов.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался он.
Удивительно, но ответ последовал незамедлительно. Видимо, Волдеморт уже думал об этом раньше.
- Дождемся полуночи, выберемся из-под защиты и попытаемся аппарировать.
Гарри онемел от удивления.
- Полуночи?! Да ты надо мной издеваешься! К тому времени мой желудок переварит сам себя! И как ты собрался аппарировать, если не в состоянии даже подсушить свою одежду? Не то что бы это удалось мне, но…! А что насчет…!
Его тираду прервала ледяная рука, опустившаяся на его затылок, и раздраженный шепот, раздавшийся прямо в ухо.
- Попытайся кричать еще громче, Поттер, а то они нас еще не заметили.
Гарри повернул голову, и первый раз за сегодняшнее утро посмотрел прямо в лицо Темного Лорда. Он был болезненно бледен и истощен даже сильнее, чем обычно (если это физически возможно). Его глаза казались не столь угрожающими, ведь солнечный свет затмил горящий в них гнев. Хотя они как и прежде производили неизгладимое впечатление. Гарри не смог продержаться долго и первым отвел взгляд. Когда он заговорил, голос его был спокоен.
