Резко опустив руки, Кощей Бессмертный пошатнулся и присел на корточки, упираясь ладонями об покрытую тонким слоем снега поверхность. Миг, и сильный порыв ветра подхватывает мужчину и несет на встречу к набирающей мощь воронке. Когда колдун оказался внутри, он посмотрел вниз и заметил, что образовавшийся черный вихрь тащит его в сторону заповедных земель. Скоро Тьма получит свою жертву.
Когда сквозь воздушный плен он увидел очертания Замухрыни, его глаза снова приняли привычный для обычных людей вид. После такого сильного контакта с Тьмой, Князь Дьявольской пустоши рискует на несколько дней впасть в лечебную кому для восстановления сил. Но сейчас это была непозволительная роскошь. Ему еще необходимо добраться до хоть какой-нибудь водной поверхности, чтобы наконец-то узнать, кто на самом деле украл его мнимый артефакт.
Вихрь сбросил своего попутчика прямо у главного входа в замок Евстратия. Интересно, подготовился ли к встрече владыка? Предупреждение было ему отправлено пару дней назад. Константин поднялся по ступеням и попытался открыть входную дверь, но та оказалась заперта. Что ж, теперь не удивительно, почему его, Князя Дьявольской пустоши, никто не встречает.
Хмыкнув, посланник Тьмы вскинул голову и посмотрел на окно, через которое он мог попасть в кабинет Евстратия. Третий этаж, западное крыло. Призвав небольшой вихрь, он позволил тому подхватить себя и буквально швырнуть в нужную сторону. Кощей ухватился за выступ каменного подоконника, повиснув на довольно немаленькой высоте и подтянулся на руках. Уже через секунду он ступил на твердый пол кабинета владыки. Сбоку от Константина кто-то громко икнул, и мужчина повернул голову в сторону звука. За широким столом сидел молодой человек с волосами цвета горького шоколада, забранными в хвост. Аристократичные черты лица подсказали ему, что перед ним сын Евстратия, Алексей. Он был одет в светло-голубой расшитый тончайшим белым кружевом камзол. Больше Князь ничего увидеть не смог, так как молодой мужчина сидел.
- Э-э-э… - единственное, что смог произнести наследник владыки.
- Где Евстратий Дадонович? – без соблюдения правил приличия спросил его Кощей.
Видимо это сильно возмутило молодого человека, да так, что тот, забыв об осторожности, вскочил со своего места и вперил в незваного гостя суровый взгляд.
- Да как ты смеешь! – завопил тот, тыкнув в сторону зеленоглазого мужчины наманикюренный пальчик. – Да ты вообще в курсе, кто я?!
- Безусловно, - скучающе произнес Константин. – Ты избалованный мальчишка, который не дорожит собственной жизнью.
Алексей поперхнулся очередным возмущенным возгласом.
Дверь тихо отворилась, впуская в кабинет самого владыку. Тот, увидев представшую перед ним картину, икнул, как до этого Алексей, и его лицо пошло красными пятнами.
- О-о-о… - протянул он, хватаясь за сердце. – Пощади, Князюшка! – завыл владыка Замухрыни. – Не губи!
- Да что ты перед ним лебезишь, - возмутился Алексей поведением отца. – И что это за князь такой?
- Молчи! – зашипел на сына Евстратий. – Это Князь Дьявольской пустоши!
- А разве… - молодой человек хотел было спросить о судьбе династии Мрачных, но его перебили.
- Мне некогда с вами светские беседы вести, - Константин поднял руку перед собой, расставляя пальцы в известном только ему жесте. – Тьма пришла за своей жертвой.
С этими словами, небо, которое было видно через открытое окно, тут же потемнело, и в землю стали ударять сотни молний. Раздались крики выбранных жертв.
Евстратий пискнул и стал оседать на пол. Алексей же вытащил из ножен меч и быстрым шагом направился в сторону стоящего у окна Константина.
- Глупец, - хмыкнул Князь, и с его вытянутой руки в сторону владыки и наследника ринулись черные призрачные жгуты, оплетая тела своих жертв.
Владыка заповедных земель Замухрыни взвыл и схватился за горло, там, где его шею сдавливал один из жгутов. Но его пальцы проходили насквозь, не дотрагиваясь до призрачной удавки. Мужчина повалился на пол и стал раздирать горло ногтями, в тщетной попытке ослабить хватку. Алексей же и не пытался вырваться. Он смотрел на опутавшую его Тьму и не знал, что следует предпринять. Но видимо Константин решил поиграть со своей жертвой, так как молодой человек вдруг почувствовал свободу. Где-то за его спиной раздался предсмертный хрип владыки. Алексей не стал оборачиваться, чтобы увидеть последние секунды жизни своего отца. Его сейчас больше заботил противник.
- Хочешь поиграть, мальчик? – притворно спокойно спросил Князь.
- У тебя нет оружия! – выкрикнул молодой человек и резко подался в сторону Кощея Бессмертного. Когда ему показалось, что лезвие меча вот-вот проткнет свою жертву, Князь одним ловким движением ушел в сторону, и наследник Евстратия, не успев затормозить, потерял равновесие и, перевалившись через окно, упал вниз, на выложенную камнем дорогу.
Кощей подошел к окну и посмотрел вниз. Вид застывшего под окнами тела, у которого неестественно была вывернута шея, не вызвал у Князя никаких эмоций. Это все равно было неизбежно. Либо так, либо Тьма. А зная темную союзницу, она бы мучила свою жертву долго и со вкусом, полностью отдаваясь истязаниям захваченных в плен тел.
Переведя взгляд на гуляющие по улицам Замухрыни вихри, Князь поморщился. Он, конечно, сумел сделать так, чтобы мирные жители не пострадали, но гарантировать им полную безопасность не мог. Не хотелось бы потом узнать, что пострадали невинные. Он никогда не был благородным, но и не являлся уж таким мерзавцем, чтобы пустить в расход кого попало. Небо было затянуто черными тучами, что было непривычно для заповедных земель. Здесь почти круглый год было если не жарко, то точно тепло. Резкий переход от зимы, которая вовсю вступала в свои права на территории Дьявольской пустоши, к жаркому климату Замухрыни удивлял. То тут, то там раздавались режущие слух крики людей, которых вбирала в себя Тьма. Дома тоже изрядно пострадали, у некоторых срывало крыши, некоторые, не выдержав нападения вихрей, рушились целиком. Князь чертыхнулся, но ничего сделать с этим не мог.
Постепенно Тьма стала успокаиваться, и приносящих смерть и разрушение вихрей становилось все меньше. Константин смотрел, как люди небольшими группами бегают по узким улочкам в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Некоторые спотыкались на тех местах, где дорога была повреждена Тьмой. Повсюду были видны колдобины, а кое-где даже приличных размеров ямы.
Прошло еще немного времени, и когда все вихри исчезли, забрав свои жертвы, Князь снова прикрыл глаза и поднял над головой руки. Пора возвращаться. Все политические вопросы по поводу присоединения Замухрыни к Дьявольской пустоши он решит чуть позже. Сейчас ему необходимо подготовиться к встрече с Гвидоном.
