— Поздороваться с нашими новыми друзьями, — отозвалась я и сплюнула осколок зуба на пол. Он запрыгал по полу. — Пора немножко перекусить.
* * *
Встряхнув головой, я сфокусировала взгляд на анемическом столе. Был понедельник, я снова сидела в классе. Проведя кончиком языка по сколотому зубу в глубине рта, тихонько вздохнула. Сегодня я рано пришла в класс — не могла спать ночью, ведь Джастин Инос ни с того ни с сего вздумал меня поцеловать и тем самым изменил весь мой мир. Когда я пришла, в классе еще никого не было, но пока я грезила наяву, почти все уже успели собраться. Солнечные очки скользнули по столу и ударились о мою тетрадь. Подняв глаза, я увидела Тони. Он бегло улыбнулся мне и сел на свое место.
— Не видела тебя за завтраком, — заметила я.
— Ты очки забыла. Вчера в башне.
— Ой, спасибо!
Так вот почему он пошел за мной в оранжерею.
— Ну что, готова?
Тони вытащил ручку и бумагу. Я последовала его примеру, гадая про себя, отчего мы не достаем учебники.
— К чему?
— К лягушачьему дню. Сегодня мы вскрываем лягушек.
— Живых? — с интересом спросила я.
Сердце затрепетало от волнения. Неужели мне придется убивать лягушку? Почувствую я что-нибудь или нет?
— Это вроде первого зачета или теста, как-то так. Ты что, в классе совсем не слушала?
Не очень, подумала я.
— Только в глаза ей смотреть — дурная примета. Так что не смотри, — прибавил Тони.
— Почему?
— Папа говорит — убить лягушку, все одно что душу убить. Плохо. Но слушай, у меня к тебе есть дело и поважней. Куда как важней. — Тони повернулся ко мне. Я ждала, что так оно и будет. Ждала момента, когда он заговорит со мной о Джастине. Но лицо Тони было совершенно деловым и бесстрастным. — Мне нужно, чтобы ты опять мне сегодня попозировала. Учитель хочет, чтобы я еще там немного переделал.
— У меня уже кое-что назначено, — сказала я, думая о маленьком обещании, что я дала сама себе минувшей ночью. — После уроков.
— И чем собираешься заняться? — полюбопытствовал Тони. — Слоняться в оранжерее?
— Нет, потом расскажу.
— Опять секреты, Лина. Слишком много секретов, — вздохнул Тони. — А после обеда в Хопперовку заглянешь?
— Конечно, — пообещала я, открывая лабораторную тетрадь. Внезапно кто-то поцеловал меня в щеку. Я вскинула голову. Надо мной возвышался Джастин — невероятно хорош собой, слишком хорош. От уголков его глаз разбегались морщинки.
— Привет, Сасаки, — кивнул он Тони.
Тот кивнул в ответ, не отрывая глаз от тетради.
Не требовалось обладать вампирским чутьем, чтобы уловить источаемый им холод.
— После урока у меня тренировка, но ты ведь по-ужинаешь сегодня с нами, а? Хочу тебя кое о чем попросить, боюсь, забуду, — сказал Джастин, когда мисс Тейт уже входила в класс.
— Ага, — не подумав, согласилась я.
— А мне казалось, ты говорила, что поможешь с портретом? — сказал Тони. По шее вверх у него поползли красные пятна.
— Конечно, Тони, говорила, — подтвердила я, не давая Джастину возможности встрять в разговор. — А можно завтра, а не сегодня, а?
— Как хочешь, — проворчал Тони.
— Лина, не забудь про обед. Хочу у тебя кое-что спросить насчет Хэллоуина, — напомнил Джастин, направляясь к своему месту. Ну почему он всегда так замечательно выглядит?
— Скорее всего, он просто хочет, чтобы ты посмотрела, как здорово он играет в лакросс, — фыркнул Тони.
Сидеть на краю поля и смотреть, как Джастин бегает по полю за мячом, весь потный и разгоряченный? Какая заманчивая, какая великолепная идея! В моем воображении Джастин был весь покрыт потом, так и блестел на солнце.
— Ты превращаешься в одну из них, — добавил Тони, пока мисс Тейт распаковывала переносной холодильник.
— Из кого? — не поняла я.
— Из девиц, что за Джастином Иносом так и бегают. Становишься официальным членом Неразлучной Троицы. Точнее, если ты присоединишься, получится еще глупее — Неразлучная Четверка.
— Я не такая, как они!
— Ну это ж не я прыгал с моста, держась с Джастином за руки. Ты прыгала. Зачем ты вообще захотела, чтобы я ехал с вами?
— Думала… — начала я, но Тони меня перебил.
— Скоро ты будешь сидеть на краю поля и смотреть, как он играет во всякие идиотские игры. Будешь думать, как одеться под стать подружкам, и мозги у тебя совершенно расплавятся. Вот увидишь, просто погоди немного.
— Да я вовсе не…
Кто-то толкнул ко мне по столу металлический поднос с мертвой лягушкой. Кожа у нее от хранения во льду стала голубовато-серой. Да и вся тушка выглядела совершенно замороженной.
— Сосредоточьтесь, Лина, — посоветовала мисс Тейт. — Контрольная начинается.
Она отвернулась, чтобы поставить еще один поднос на следующий стол. Я все глядела на лягушку. Не думала, что она будет вот такой, — да вообще ничего такого не ожидала. Маленькое круглое брюшко, растопыренные лапки.
Взяв несколько булавок, Тони приколол разбухшие лягушачьи лапки к синей тканевой подложке подноса, чтоб удобнее было вскрывать крошечное брюшко. Я ахнула, на меня вдруг напала непонятная икота. Как странно — эта лягушка прыгала, скакала — жила. И жизнь эта оставалась еще в лежащем на столе тельце. Да, мертвая, покинувшая этот мир — но жизнь еще чувствовалась в ней.
Я хочу жить! Эта мысль неожиданно пронзила меня. Сколько раз меня умоляли о пощаде? Сколько раз я могла бы даровать жертвам жизнь? Руки у меня бессильно повисли вдоль тела. Ручка выпала из безвольных пальцев, покатилась по столу и свалилась на пол. — Лина, что с тобой? — спросил Тони.
Я смотрела в затуманенные неподвижные лягушачьи глаза. На какой-то короткий необъяснимый миг сама стала этой лягушкой. Я долго была мертвой и безжизненной, а потом меня колдовством вернули к жизни.
— Неужели нам не дано милосердия? — прошептала я.
— Что-что? — переспросил Тони.
Я все так же глядела на безжизненное лягушачье тельце. Сердце у меня билось часто-часто, на глаза навернулись слезы. Все словно расплылось, а перед мысленным взором возникло лицо Тони. Я ощущала вкус текущей по горлу крови, видела, с каким наслаждением Тони зачерпывает мороженое, видела оранжевый цветок на языке Джастина… дождь, милостивый дождь…
— Я хочу жить, — произнесла я, снова фокусируя взор на лягушке.
Одну за другой я вытащила из дряблых лапок булавки. Отъехала на стуле от парты, положила холодное тельце на ладонь левой руки. Встала и, подойдя к ряду высоких окон, что обрамляли наружную сторону класса по анатомии, отперла одно из них, распахнула створки. Я держала обмякшую лягушку, как держат стебли травы — почти прижимая к себе, к самой груди.
