на ступенях и, запрокинув голову, беззастенчиво храпел. Рядом стояли три пустые бутылки из-под саке. Райдэн ни разу не видел, чтобы Акира пил что-то крепче чая. Что ж, кажется, мир окончательно сошёл с ума, пока его не было. Осторожно переступив через пьяное тело, Райдэн спустился вниз и остановился перед нужной дверью.
Сквозь створки сёдзи пробивался свет, слышались приглушённые голоса. Выдохнув, Райдэн заглянул внутрь. Кёко, Макото, Ицуки и Такая сидели за столом и что-то обсуждали. В углу спала, укрытая чьим-то хаори, какая-то девчонка.
Кёко, сидевшая лицом к двери, приметила Райдэна первой. Остальные, заметив её растерянный взгляд, обернулись и уставились на него с таким же недоумением. Райдэн ожидал вопросов, укоров, криков или причитаний, но, к его огромному облегчению, Кёко просто подняла со стола бутылку и покачала ей из стороны в сторону так, чтобы саке внутри звонко заплескалось.
– Будешь?
Райдэн кивнул и, пройдя в глубь комнаты, сел на свободное место. Возникший из ниоткуда акасягума тут же поставил перед ним пиалу. На столе была разложена карта земель Истока, стояли ещё пять пиал и маринованная редька.
– Отряд инугами только что вернулся с разведки, – сказала Кёко, наполняя пиалу.
– Мико рассказала, что теперь на Хого заправляет Рэй. – Райдэн обвёл карту взглядом.
– Перешедшие на её сторону ёкаи контролируют Хого и всё западное побережье. – Макото провёл пальцем по нарисованной береговой линии. – Людей вытеснили с острова. И пока они вроде как не планируют наступать – сейчас при дворе неразбериха. Император при смерти, единственная оставшаяся в живых наследница валяется тут пьяная. – Он кивнул на девчонку в углу. Так это принцесса? Райдэн отхлебнул саке – сколько ещё его ждёт сюрпризов? – Сейчас от лица императора говорит императрица, чиновники в панике. Ходят слухи, что собирают отряд, чтобы искать пропавшую принцессу, но неясно, насколько это правда.
– Значит, пока затишье?
Кёко кивнула.
– Мы пока не понимаем, что затевает Рэй, но усилили патрули вокруг города и готовимся к осаде на случай, если она решит двинуться на восток. Ещё поговаривают, что она вытащила из ущелья своего брата. Ага, того самого, который нас проглотил. Так что есть вероятность, что непобедимых змей у нас теперь две.
– Третья мертва, я удостоверился, – хмыкнул Макото и отсалютовал Райдэну пиалой.
Райдэн попытался взять свою пиалу новой рукой, но пальцы отказывались слушаться, поэтому половину саке он разлил на хакаму.
– Предлагаю воспользоваться сложившимся затишьем, передохнуть и основательно подготовиться, – сказал наблюдающий за его мучениями Такая. – И в целом, пока враги разбираются между собой, не будем лезть.
«Рэй точно наш враг? – спросил Ицуки. – Мы не знаем её желаний».
– Она пыталась нас с Райдэном убить. Что-то мне подсказывает, что друзья так не делают, – цыкнул Макото.
Ицуки задумчиво погладил седую бороду и бегло сложил: «Акира тоже пытался нас убить».
– Акира нам и не друг! – возмущённо отрезал Макото.
Ицуки снова задумался.
«Ты тоже пытался нас убить…»
Макото замер с открытым ртом, а потом залился краской и сомкнул челюсти так резко, что щёлкнули зубы.
«И Кёко чуть не подстрелила Райдэна, и…»
– Мы поняли твою мысль, Ицуки! – зашипела Кёко. – Только ты и не пытался никого убить.
«Пока нет».
За столом повисло напряжённое молчание, а потом Ицуки засмеялся. Все с облегчением поддержали его улыбками и для верности выпили ещё саке.
Райдэн размышлял о том, насколько всё пошло наперекосяк – даже не близко к тому, как он представлял развитие событий. Рэй, выскочившая, как каппа из-под моста, нелепая смерть Такаюки и возникшая из-за этого суматоха. Пожалуй, Такая был прав: пока битвы стихли, стоит подождать и понаблюдать. Тем более сам Райдэн сейчас совсем не в форме. И не только он. Им всем нужен отдых. Слишком долго они неслись вперёд, не разбирая дороги.
– Простите меня, – сказал Райдэн, обвёл взглядом друзей и поклонился. – Простите, что заставил волноваться.
Кёко ударила его кулаком в плечо, обхватила за шею и притянула к себе.
– Оставь свои поклоны кому-нибудь другому. Просто в следующий раз не думай, что должен справляться со всем сам. И проси помощи.
– Ага, вам бы всем этому поучиться, – буркнул раскрасневшийся от саке Такая и выразительно посмотрел на Кёко, та закатила глаза и погрозила ему пальцем.
– Не всё сразу, муженёк! Исправляем по одному дураку зараз!
На сердце у Райдэна потеплело. Грусть, боль и вина не исчезли, но стали чуть более сносными, стало легче. И туман, который всё ещё витал где-то рядом, редел, стоило взглянуть на раскрасневшуюся Кёко, ввязавшегося с ней в очередную перепалку Макото, засыпающего на ходу Такаю и добродушно посмеивающегося над всеми ними Ицуки.
Когда Кёко стукнула по столу, подкрепляя свой аргумент в споре, Сацуки разлепила веки и села, ошалело глядя по сторонам.
– Вы чего? – пробормотала она, а потом нахмурилась. – Почему я здесь? Вы зачем меня притащили сюда?
– Карпик, ты напилась и прямо тут и заснула, – отмахнулась от неё Кёко, чтобы поскорее вернуться к спору с Макото.
– Неправда, – неуверенно покачала головой Сацуки и упала на татами. – Мне надо обратно в комнату. – Подняла над собой хаори. – А это чьё? Где моё одеяло?
Макото вымученно выдохнул и, должно быть, надеясь сбежать от разгорячившейся Кёко, подхватил Сацуки на руки и понёс прочь из комнаты.
– Поставь меня на место, – промямлила Сацуки, лениво дёргая ногой. – Мне надо в кровать.
– Я туда тебя и несу, – цыкнул Макото.
– А-а, мне ещё надо пописать, – шёпотом отозвалась Сацуки. – Только никому не говори. Я не смогла вспомнить, куда идти, поэтому решила потерпеть. Но уже не могу.
– Только попробуй надуть в штаны!
– А ещё меня, кажется, тошнит.
– Держи себя в руках!
Голоса стихли в коридорах. Райдэн не сумел скрыть своего удивления:
– Подумать только, Макото заботится о ком-то, кроме себя.
– Стоило впустить девчонку в дом – он тут же за ней увязался, как лисий хвост! – Кёко расхохоталась, довольная собственной шуткой. А потом заговорщически прищурилась: – Зуб даю, дело в том, что Сацуки принцесса. Небось задумал жениться на ней и стать императором! Это тебе не какой-то там Глава клана кицунэ.
– Не думаю, что дело в этом, – пробубнил Такая сквозь дрёму.
– Ты-то откуда знаешь? – Кёко сгребла его в охапку. – Он тебе что-то говорил? Говорил? Ну, признавайся! Если он хочет обидеть моего карпика!..
– Тебе тоже пора спать. – Такая высвободился из её объятий, встал, подхватил Кёко под руки и потянул к двери.
Кёко не сопротивлялась, но продолжала допытываться о намерениях Макото и злилась, что Такая отказывается делиться чужими секретами. Когда дверь за ними закрылась, Ицуки приоткрыл левый глаз и нашёл
