— Милада, мне очень нужен твой совет, — улыбнулась я смутившейся девушке.
— Мой, леди Меар? — неверяще уточнила она, комкая в руках передник. — К-конечно, я всегда… Я с радостью… Всё, что смогу, леди!
— Ты ведь, наверняка, в курсе, кто из присланных королевой модисток сможет помочь нам с очень деликатной проблемой — мы неожиданно обнаружили, что платье леди Инноджин совершенно ей не подходит.
— Простите, а какой наряд леди хотела бы получить? Что-то попроще или более… экстравагантное? — несмело уточнила девушка.
— М-м, думаю, что-то оригинальное и яркое, но не вызывающее.
— Понимаете, леди Меар, — Милада понизила голос практически до шёпота и, украдкой оглядевшись, подошла ко мне вплотную, — боюсь, никто из модисток не будет помогать леди Инноджин с нарядом. Ходят слухи, что её часто видели в компании Его Высочества в последнее время… Понимаете, что это значит?
И она многозначительно посмотрела на меня, явно надеясь на мою догадливость.
Я кивнула и поджала губы. Конечно же, я понимала! Королеве показалось, что Адриан уделяет Инноджин непростительно много времени, ведь по моей просьбе, девушка часто решала с ним рабочие вопросы, а их обсуждение могло длиться достаточно долго.
Если это заметили слуги (а в этом я уже не сомневалась!), значит сплетничали между собой. И, конечно же, среди них нашлись очень словоохотливые личности, доложившие всё Её Величеству Шэрилл. Само собой, королева не могла стерпеть подобное и решила принять меры.
Запретить воспитаннице идти на бал она не могла, а вот сделать так, чтобы у Джин пропало желание это делать — запросто. Не демоница, а змея, право слово!
— Если позволите, леди, — тронула меня за рукав горничная, напоминая о себе, — я знаю, кто может вам помочь.
— Неужели? — заинтересованно приподняла я брови и подозрительно посмотрела на девушку. — И кто же?
— Моя сестра окончила Пансион Искусниц и получила звание Мастера, — смущённо ответила она. — Ирида с лёгкостью работает с любыми материалами, в том числе с тканями, и создаёт настоящие шедевры с помощью магии, но из-за нашего происхождения, местные аристократки отказываются с ней работать. А леди Инноджин совсем не такая. Я думаю, Ири не откажется ей помочь.
— И ты не боишься, что королева разгневается на вас? — спросила я, понимая, чем это может обернуться для девушек.
— Ну, если вы скажете, что приказали нам, Её Величество не станет нас наказывать, — лукаво улыбнулась горничная. — Все слуги знают, что приказы Распорядительницы Королевского Отбора нужно выполнять беспрекословно.
Я усмехнулась в ответ. Заметив в конце коридора идущих в нашу сторону невест и леди Рамону, сложила руки на груди и протянула капризным голосом:
— Ты всё ещё здесь?! Давай, пошевеливайся. Понаберут по объявлению… А потом повторяй им приказы по несколько раз!
Милада, поняв мой замысел, торопливо поклонилась и опрометью бросилась прочь.
— Что? — вопросительно вскинула я брови, заметив жадный интерес приблизившихся девушек. — Прислуга совсем распоясалась. Вы что-то хотели, леди?
Арли, Гленна и Виттория пожали плечами и проблеяли что-то отрицательное, зато модистка расплылась в льстивой улыбке, хотя в глубине её глаз тлели искорки злорадства. Интересно, когда и чем я успела ей насолить?!
— Вы уже видели свой наряд, дорогая Мариэлла? — буквально пропела леди Рамона. — Мы с Её Величеством взяли на себя смелость немного подкорректировать ваш заказ, чтобы вы выглядели на балу настоящей принцессой.
И тут я поняла, что “милость” королевы не обошла стороной и меня. Представив, какими сюрпризами может быть напичкан подарок демоницы, я содрогнулась. Ни за что это не надену! Но, пожалуй, сейчас об этом говорить не стоило.
— Да, оно восхитительно! — вслух проговорила я, понятия не имея, как на самом деле выглядит платье, выбранное для меня демоницей. — Этим вечером я точно буду сиять.
— Конечно, будете! Ведь ваш наряд украшает не меньше тысячи драгоценных камней, — прощебетала главная модистка, с удовлетворением глядя на то, как я беззвучно открываю рот, не находя слов, чтобы выразить свою “признательность”.
— Спасибо, — наконец, выдала я приемлемый ответ, и добавила: — Ну, не смею вас задерживать!
И очень быстро скрылась за дверью Джин, не желая продолжать разговор.
Идти к себе и смотреть на бальное платье, которое уже, наверняка, доставили в покои, я откровенно боялась, о чём и поспешила сообщить подруге.
Инноджин мои страхи не разделяла. Она, вообще, была непривычно задумчива и тиха.
До прихода Милады и Ириды я поддерживала разговор, как могла, поэтому, стоило девушкам постучать, как я тут же радостно открыла двери и сдала подругу в их волшебные ручки.
Глава 40
Никогда не думала, что создание наряда — это так хлопотно.
Милада только и успела познакомить нас сестрой, как раздался стук в дверь, и в покои начали входить лакеи, нагруженные рулонами тканей, корзинками, коробочками, свёртками, заполненными аксессуарами, лентами, декоративными камнями и прочими, несомненно, нужными вещами.
Всё это заняло большую часть гостиной, посреди которой стояли удивлённая Инноджин и воодушевлённые Милада и Ирида. Я же, с удобством устроившись на подоконнике, грызла сладкое яблоко и строила планы по избавлению от “подарочка” королевы и леди Рамон.
На некоторое время мне пришлось отвлечься от столь занимательного процесса, чтобы поучаствовать в обсуждении фасона будущего шедевра местной моды, а затем я снова вернулась к нелёгкому выбору — невзначай пролить на своё платье томатный сок, “случайно” оторвать часть подола, зацепившись за мебель, или за несколько часов отъесться так, чтобы корсет на мне банально не зашнуровался. Последний вариант был самым привлекательным — покушать я любила, но, к сожалению, и самым трудновыполнимым.
Так ничего и не решив, я вернулась в реальный мир и просто оторопела. Милада не соврала, сказав, что её сестра — настоящий Мастер. В воздухе с невероятной скоростью порхали отрезы ткани, под воздействием заклинаний приобретая глубокий, темно-синий цвет ночного неба.
Ирида что-то сосредоточенно шептала себе под нос и, в одной ей известном порядке, подбрасывала в воздух мелкие сверкающие кристаллы, серебристого, бледно-золотого и голубого цвета, которые буквально вплавлялись в ткань, превращаясь в мерцающую звёздную пыль.
Спустя какое-то время, девушка хлопнула в ладоши, и ткань осела на пушистый ковёр. Казалось, само небо опрокинулось на землю, протяни руку — и коснёшься его самых сокровенных тайн. Но никто из присутствующих не рискнул бы это сделать, опасаясь нарушить хрупкий момент.
Ирида взмахнула рукой, и из многочисленных коробок выпорхнули ножницы, иглы, разноцветные шёлковые нити, которые с энтузиазмом оголодавших собак набросились на воздушную ткань, кромсая, кроя и сшивая всё с огромной скоростью.
Кажется, на некоторое время я забыла, как дышать, глядя на то, как в воздухе постепенно обретает свои очертания платье настоящей принцессы.
— Знаешь, Ири, — наконец, выдала я, — когда закончится этот треклятый Отбор, я заберу тебя с собой. Хочешь быть баронессой? Или нет, лучше — графиней!
Девушка рассмеялась, видимо, не воспринимая мои слова всерьёз, и совершенно зря, между прочим. Увидев пару раз её шедевры, наши аристократки выстроились бы в очередь на пару лет вперёд. Просто не представляю, куда смотрят местные девицы, игнорируя такой талант!
Ещё с полчаса мы наблюдали за беспорядочным мельтешением швейных принадлежностей, после чего Ирида облегчённо выдохнула и упала в кресло, счастливо выдав: “Всё!”
Само собой, что мы с Миладой сразу же заставили Инноджин примерить получившееся чудо. Ну, что сказать? Это было восхитительно! Невероятно, сказочно, волшебно!
Тёмно-синий корсет, весь усыпанный кристаллами, плотно обхватывал фигурку Джин и делал её талию невероятно тонкой, при этом соблазнительно приподнимал шикарную грудь, которую девушка столько лет вполне успешно прятала под страшненькими нарядами. Пышная многослойная юбка, настолько тёмная, что казалась практически чёрной, загадочно мерцала при каждом движении, отчего создавалось впечатление, что с этого кусочка таинственного неба задорно подмигивали звёзды.
