— И что дальше? — осторожно спросила я о том, что волновало меня сейчас больше всего.
И именно в этот момент танец, так не вовремя, закончился. Адриан любезно предложил мне локоть кивнув в сторону столов с прохладительными напитками.
— Прогуляемся?
Вздохнув, я опёрлась на его руку и покорно пошла в указанном направлении. Принц заботливо вручил мне бокал с соком и какие-то крохотные закуски и завёл светский разговор, постоянно отвлекаясь на гостей, что подходили засвидетельствовать ему своё почтение.
Я откровенно злилась и бросала недружелюбные взгляды в сторону королевы, которая всё больше излучала довольство жизнью. Вот змея! Она, как никто другой, понимала, что уйти сейчас будет проявлением неуважения с моей стороны. И, как назло, ни один из присутствующих здесь мужчин не торопился спасти меня, пригласив на танец!
О том, что я до сих пор не видела здесь Кристиана, старалась вообще не думать. Настроение было безнадёжно испорчено. Радовало лишь то, что Инноджин пользовалась сегодня популярностью и, кажется, искренне этим наслаждалась, хоть и поглядывала на меня с тревогой и немым вопросом во взгляде. Портить ей вечер я не собиралась, поэтому неизменно отвечала ободряющей улыбкой.
— Разве тебе не нужно уделить внимание собственным невестам? — прошипела я, когда мы на несколько мгновений остались с Адрианом одни. — Кажется, этот бал устроен именно для этого.
— Позже, — коротко ответил принц и погрузился в свои мысли.
Я фыркнула и тут же воспряла духом, заявив, что мне нужно отлучиться в дамскую комнату. И как я не додумалась до этого раньше?! Адриан проводил меня подозрительным взглядом, но тактическому бегству не препятствовал. Да и не до того ему стало, ведь стоило мне отойти на несколько шагов, как его тут же окружили невесты, восхищаясь убранством зала, музыкой, закусками и самим принцем.
Снова воспользовавшись неприметной дверью для слуг, я выскользнула в коридор и облегчённо выдохнула. Пожалуй, мне действительно не помешало бы освежиться, чтобы привести мысли в порядок.
Украдкой оглядевшись, я никого не увидела и свернула к лестнице, прибавив шаг, совсем не ожидая, что практически с разгона влечу во внезапно возникший передо мной портал. Я даже охнуть не успела, как оказалась в незнакомом месте в кромешной темноте.
Глава 43
Все инстинкты буквально завопили об опасности, и я рефлекторно дёрнулась, чтобы уйти в сторону, но не успела, оказавшись тесно прижатой лопатками к холодной стене.
Буквально в нескольких сантиметрах от меня полыхнули золотом знакомые глаза демонической ипостаси Кристиана, и я замерла, утонув в их опасной глубине. Герцог опёрся руками о стену по обе стороны от моего лица, не давая мне ни шанса отстраниться.
— Ты знала? — тихо прошипел он, а по моей коже волной прокатились мурашки.
— Знала что? — едва слышно выдохнула я и облизнула пересохшие губы, едва не зажмурившись от того, как яростно полыхнули его глаза.
— То, что тебя только что прилюдно записали в фаворитки, — зло рыкнул демон.
— Что? — тупо повторила я, пытаясь понять, о чём речь.
- Традиционно, принц открывает бал со своей женой, невестой или с официальной фавориткой, — процедил он, не сводя с меня пылающего взгляда. — Учитывая, что вы с Адрианом не женаты и ты не являешься его невестой, остаётся лишь один вариант…
Я потрясённо замерла, неверяще глядя на герцога Морта и пытаясь осмыслить новую информацию. Получается, что Адриан прилюдно заявил всем, что я… Что мы… Мои щёки полыхнули от стыда, а на глаза навернулись слёзы. Как он мог?! За что?! И тут же пришло осознание:
— Так вот, что приказала Её Величество сыну… Но зачем ей это?!
— А ты не понимаешь, сладкая? — зло протянул Кристиан. — Она загнала тебя в угол. Либо ты открыто признаёшь, что у вас с Адрианом отнюдь не деловые отношения, либо вливаешься в ряды претенденток на место его жены.
Я обречённо простонала, понимая всю глубину вырытой мне ямы.
Королева не просто меня обыграла, она размазала меня тонким слоем, доказав, что в плетении интриг я не то, что до паука, до его личинки не доросла! И, честно говоря, я просто не представляла, что мне теперь делать.
— Значит, всё-таки не знала… — прорычал демон, отслеживая смену эмоций на моём лице. — Проклятье!
И яростно саданул кулаком по стене, отчего по ней зазмеилась широкая трещина. Вздрогнув, я посмотрела на него с некоторой опаской, а потом подозрительно сузила глаза и зло процедила:
— Постой-ка! То есть, ты подумал, что я была в курсе и сознательно пошла на подобное?! Или… или что мы с Адрианом действительно … ДА ТЫ В СВОЁМ УМЕ?!
— А что ещё я должен был подумать, глядя, как мило ты ему улыбаешься и не сводишь с него зачарованного взгляда?!
Голос Кристиана практически перешёл в гулкое рычание, в глазах то и дело вспыхивали огненные искры, а за спиной клубилась тьма, выдавая его неподдельную ярость.
— Ты что, ревнуешь? — охнула я, озарённая внезапной догадкой.
— Хочешь сказать, у меня нет повода? — выдохнул герцог Морт и, на мгновение прикрыв глаза, выругался сквозь зубы. — Это выше моих сил!
А в следующий миг мои губы обожгло поцелуем. Неистовым, жарким, сокрушающим все барьеры, опаляющим саму душу. Мужчина словно клеймил меня, заявляя свои права, давая понять, что я — его. Без вариантов. Без допущений и права на отказ.
Губы Кристиана безжалостно сминали мои и тут же отступали, даря невесомую ласку и моля о прощении, чтобы в следующий миг снова сокрушить неистовым напором и пылающей страстью, выпить моё дыхание, взамен отдавая своё.
Он вжимал меня горячим мощным телом в ледяную стену, заставляя сходить с ума от этого контраста. Руки демона по-хозяйски скользили по моей коже, крепко, почти до боли, сжимали тонкую талию, невесомо касались трогательно выступающих ключиц, путались в шёлковых прядях волос, выбившихся из безнадёжно испорченной причёски.
И я плавилась в его руках, сгорая от смущения и какого-то непонятного томления, не зная, чего хочу больше: чтобы он меня отпустил или чтобы никогда не останавливался.
С тихим стоном приоткрыла губы, позволяя углубить поцелуй. Ладонями скользнула по его груди, отмечая стальную твёрдость мышц, ощущая бешеное биение его сердца. Пальцами впилась в мощные плечи, притягивая ближе, оставляя следы от ногтей.
Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но в какой-то миг Кристиан разорвал поцелуй и прислонился лбом к моему лбу, захватив в плен своих янтарных глаз, и прошептал, проводя костяшками пальцев по моей щеке:
— Безумие какое-то! Что же ты со мной делаешь, Мари…
— Я?! — тяжело дыша, выдохнула прямо ему в губы и мстительно напомнила. — Помнится, ты говорил, что я тебе не нравлюсь. Ну, как минимум, твоей половине.
— И ты поверила?!
— А не должна была? — искренне возмутилась я.
Взгляд демона стал очень укоризненным, намекая, что я, всё же, чего-то не понимаю.
— Ты же умная девочка, Мари, — выдохнул он, а его лицо исказило мимолётной судорогой, словно он едва сдержал болезненный стон.
И я, кажется, поняла, что он имел ввиду.
— Королева тебе что-то приказала на мой счёт, да?
Видимо, прямо ответить Кристиан не мог, но по его сверкнувшему взгляду я поняла, что попала в точку. Кажется, счёт к этой демонице вырос до невообразимых высот.
— Мой дар желаний может помочь тебе побороть магию Слова? — с тревогой спросила я, но демон лишь покачал головой.
— Это не твоя забота, — наконец, выдохнул он, но даже это, судя по всему, стоило ему огромных усилий. — Прости, Мари, но сейчас тебе придётся вернуться на бал. К сожалению, пока нельзя ничего изменить, и тебе придётся играть по правилам Её Величества.
— То есть стать одной из невест? — с тоской спросила я, вспоминая о запланированных на конец Отбора испытаниях.
— Да, увы. Но я обязательно что-нибудь придумаю, — Крис подарил мне ещё один горячий, но непростительно короткий поцелуй, и выпустил из своих объятий, щёлкнув пальцами.
