взгляд от Джесс и направив его на меня. Злость никуда не делась. – И всех, кто с ними связан.
С этими словами она гордо вздернула подбородок, развернулась и направилась к сцене, где как раз пару минут назад начали официальную речь.
Великолепно. Я попал под раздачу в борьбе, о которой даже понятия не имел. Задело не просто по касательной, а прямиком в голову.
Чувствуя, как теперь во мне начинало закипать раздражение, я резко развернулся к Джесс и требовательно спросил:
– А теперь объясни мне нормально: что ты тут делаешь? Откуда знаешь Николетту? И какого черта между вами произошло?
Джессика захлопала ресницами. Я прекрасно знал ее язык жестов. И как одним обаянием она зачастую выпутывалась из самых неприятных ситуаций. Вот только на меня это не подействует. Точно не сейчас, когда мозг забит девчонкой Драконов. Так основательно, что я и вовсе забыл о существовании Джесс.
– Следила за вашим конкурсом, – мягко произнесла она, коснувшись моей руки. Наманикюренные пальчики прошлись по моей коже, подбираясь к манжете пиджака. Я отдернул руку. Подруга улыбнулась. – Хотела сделать сюрприз. Как раз Эмили позвонила. – Эмили. Вот же… – Мы разговорились. И вот я здесь, чтобы поддержать моего самого любимого друга.
Она шагнула ко мне, оказавшись почти вплотную. Приподняла голову, чтобы заглянуть мне в глаза, и протянула ладонь, касаясь щеки. Затем повела кончиками пальцев к губам, но я перехватил ее запястье, остановив.
– Завязывай, Джесс, – предупредил, отбрасывая ее руку.
– Раньше ты не возражал, – проворковала она, пытаясь вновь обнять, запустив руки под лацканы пиджака.
– Джесс, – повторил я, отступая. – Кое-что изменилось с нашей последней встречи.
На самом деле многое.
И ей это явно не понравится.
– А вот и Микаэль, – елейный голос Ноэля уже настолько достал меня за последние дни, что хотелось выть.
Он подвел к нам двух спонсоров. Джесс, быстро сориентировавшись, растворилась в толпе, в то время как мне пришлось слушать долгие нудные разговоры про коммерческую музыкальную индустрию.
Когда меня наконец отпустили из цепких лап немцев, я принялся искать в толпе Николетту. Не представляя, что она там себе навоображала. Да и к тому же мне не терпелось узнать, что их связывало с Джессикой.
Звон бокалов. Чей-то тост со сцены. Мягкая музыка. Танцующие парочки, от которых рябило в глазах. Я встретил по пути всех, кого только мог, но никак не наследницу Драконов.
Наконец, развернувшись к столам возле стены, заметил Ники. А рядом с ней Энн и… Джессику.
Твердым шагом я направился к ним, но прямо перед желаемой целью меня подрезали и перехватили члены жюри, желая обговорить детали следующего этапа. Но я их практически не слушал, сосредоточившись на разговоре Ники и Джесс, стоявших в паре шагов от нас.
– Вижу, ты все такая же. Изображаешь из себя святую наивность, – голос Джесс сочился ядом, и мне захотелось вырвать ей клыки. Однако любопытство пересилило. – Неудивительно, что Марк обратил внимание на кого-то поживее.
Имя резануло слух. Марк? Они же не про Уоллса говорят?
– Что же он тогда с тобой не остался? – прозвучало в ответ от Николетты. И тут мне пришлось вновь включиться в разговор с членами жюри, поскольку повисла неловкая пауза и от меня ждали ответ.
Однако не успела беседа продлиться дольше пары предложений, как нас прервал звонкий крик.
Я обернулся. Кричали совсем рядом. И когда мой взгляд упал на раскрытый рот Джессики, ее влажное лицо и часть волос, а также на пустой бокал Николетты, картина стала кристально ясна.
– Какая же ты сука! – завопила Джессика и занесла ладонь, намереваясь ударить Ники. Трех шагов мне хватило, чтобы встать между ними и перехватить запястье Джессики.
– Все. Хватит. Ты уходишь со мной, – отрезал я, утягивая ее из зала. Джесс пыталась остановить меня, продолжала кричать и вырываться, но толпа легко расступилась, позволяя мне выволочь ее буквально за минуту.
– Отпусти! – Меня не задевал ее гнев. Я стремительно направился к лифту. – Пусти, Майк, слышишь?!
Запихнув Джесс в лифт, я нажал на предпоследний этаж, где находился мой номер. Стоило дверям сомкнуться, как она принялась брыкаться с новой силой, желая освободиться от хватки.
– Да пусти же ты! – Она обрушилась на меня с кулаками.
Как только двери лифта раскрылись на нужном этаже, чтобы предотвратить дальнейшую бессмысленную борьбу Джесс, я подхватил ее на руки и под ошеломленные взгляды двух парней из рэп-группы, которые стояли в коридоре, понес подругу в свой номер.
Оказавшись внутри, наконец отпустил ее и быстро запер дверь.
Джессика вновь бросилась на меня с кулаками.
– Псих! – Крик прозвучал так звонко, что у меня почти заложило уши. – Выпусти меня, ненормальный!
Я потер висок и, устало вздохнув, отошел к кровати, наблюдая за тщетными попытками Джесс открыть дверь. Ее очередной крик разочарования прошелся по барабанным перепонкам.
– Боже, Джессика, прекрати орать.
Я зажмурился, а в следующую секунду уже распахнул глаза, поскольку Джесс со всей силой и яростью пихнула меня в бок. Пошатнувшись, от неожиданности я потерял равновесие и рухнул на кровать, успев утянуть за собой ее. И, быстро сориентировавшись, перекатился так, что она оказалась подо мной. Руками зафиксировал запястья у нее над головой, а бедрами придавливал тело, чтобы не сумела выбраться.
– Успокойся! – прокричал ей в лицо, пока Джесс скалилась на меня, силясь вырваться.
Впервые видел ее в истерике. Глаза горели неприкрытой злобой. И без того темные радужки казались еще мрачнее в ореоле смазанного макияжа. Волосы слиплись от выплеснутого на нее алкоголя. Статная шатенка, умевшая держать себя, в миг обернулась настоящей мегерой.
Отчаянно зарычав, она попыталась выгнуться в спине, чтобы сбросить меня. Тщетно. Однако, случайно скользнув взглядом по ее платью, заметил, как сквозь тонкую ткань выступили ее соски.
Мы с Джесс всегда находились на одной волне, придерживаясь грубого поведения в постели. Но… какого черта? Теперь ее заводила настоящая борьба?
– Джесс, – позвал я, когда она отвернула лицо в сторону. – Посмотри на меня.
Мягким движением большого пальца провел по ее запястью, пытаясь успокоить.
– Джесс… – Она все же повернула лицо ко мне. – Ты не в себе. Сделай глубокий вдох. Тебе нужно успокоиться.
На удивление она последовала моему совету, не переставая смотреть прямо мне в глаза, пока я продолжал выводить пальцем круги на ее коже. Спустя несколько минут ее ровного дыхания спросил:
– Лучше?
– Да, – хрипло и тихо ответила она. – Отпусти.
С опаской я отстранился, сев подальше, готовясь в любой момент отражать ее очередное нападение, но Джессика спокойно села, поправляя платье и пытаясь распутать волосы. Поняв, что ничего не выйдет, поморщилась.
