достаточно пожил, молодой человек. Смерть меня не пугает.
Следователь, уже ощутивший запах грядущего успеха и продвижения по службе, скрипнул зубами:
-Я поговорю с начальством.
-Валяй, — расслабленно откинулся на жестком стуле Сиао.
* * *
Нин Сиао достал вибрирующий телефон и взглянул на экран. Номер незнаком, но судя по первым цифрам, звонок из Китая.
Поднявшись из-за стола, он широко улыбнулся и извинился перед новыми друзьями:
-Ребят, отойду на секунду — важный звонок.
-Конечно, Нин, никаких проблем.
-Возвращайся поскорее, — игриво произнесла одна из девушек, имя которой он не потрудился запомнить. Из всей этой компании его интересовали всего двое, остальные всего лишь бесполезный балласт. Подойдя к панорамному окну ресторана, парень принял вызов:
-Слушаю.
-Привет, племянничек, как дела?
-Добрый вечер, дядя. Прекрасно, сам?
-Хорошо, хорошо… Как учеба? Завел новых друзей?
-Да, здесь просто потрясающе. И честно говоря, мне сейчас немного неудобно говорить. Друзья, девушки, сам понимаешь, — не изменившись в лице, ответил Нин.
-Боюсь, у меня тут образовались небольшие проблемы, так что тебе придется вернуться пораньше. Чем скорее, тем лучше, — с огромным сожалением в голосе произнес Ху Сиао, заставив племянника поморщиться.
-Я… даже не знаю, как на это реагировать. Здесь столько всего интересного, столько людей, с которыми хотелось бы познакомиться. Прямо новая жизнь, дядя.
-Прости, что срываю с места, но мне не на кого больше положиться. Кто-то должен принять мои дела.
-Неужели все так серьезно? Ты что-то натворил?
-Похоже на то. Не волнуйся, тебя мои проблемы не затронут. Ну так что, когда ожидать?
Нин задумчиво посмотрел на простирающиеся за окном улочки Симирина и вздохнул. Почувствовав, как невольно дернулись уголки губ, он благожелательно произнес:
-Ты знаешь… Думаю, я не хочу возвращаться в Китай. Араимар настоящая жемчужина на теле нашего мира и мне нравится эта новая жизнь. Надеюсь, ты поймешь.
-Что?! — взревел старик, в чувствах шарахнув по столу. — Ты хоть понимаешь, что несешь?! Мы семья, я воспитал тебя! Ты мне должен!
-О, и я безмерно тебе благодарен, но боюсь, этот долг давно уже уплачен. К тому же, я помню каждое твое наставление, каждую мудрость.
-Сопляк, да что ты себе позволяешь?! Что за чушь?!
-Как-то раз ты сказал, что только тот, кто следует своему пути, достигнет успеха. А еще, что нельзя складывать все яйца в одну корзину. Что ж, я выбрал свой путь, так что постарайся понять.
-Ах ты…!
-Оу, прости, меня уже заждались. Всего хорошего, дядя, — и, не слушая доносящиеся из динамика ругательства, Нин сбросил вызов.
-Ты идешь или нет? — донесся капризный голос от стола.
Обернувшись, парень с улыбкой посмотрел на своих новых друзей и знакомых:
-Конечно.
Глава 16
Том тяжело вздохнул и поднял взгляд на парадную дверь дома Романовых.
-И как я на это подписался? — тихо пробурчал он себе под нос. Через месяц экзамены, потом турнир, а прямо сейчас вокруг Орловых разворачивается какая-то непонятная и не сулящая ничего хорошего игра. И чем он занят?
- Близкое знакомство с главной семьей Романовых многого стоит, поверь, — зазвучал в ушах проникновенный голос Алисы. — К тому же, тебе это ничего не стоит, а девочке будет приятно. Ну и с наградой что-нибудь придумаем …
Том смущенно кашлянул, отгоняя лезущие в голову фантазии. Да уж, Романовы действительно не те ребята, вниманием которых стоит разбрасываться, если даже Алиса согласилась отменить собственные планы на вечер субботы. А ведь он долго отказывался, в особенности, услышав, куда именно захотела выбраться Саша…
Дверь открылась.
-Мистер Абель? Прошу, проходите, — церемонно поклонился дворецкий.
-Благодарю.
-Юная госпожа скоро спустится, могу я пока предложить вам чай?
-Конечно.
Стоило расположиться в гостиной, как в комнату вошла Ирина Николаевна — тетя Саши. Такая же величественная, как и в их первую встречу, и даже больше.
-Добрый вечер. Не против моей компании?
-Конечно, госпожа Романова.
-О, прошу, давай без этих «господ» и прочего, для тебя просто Ирина, — мягко улыбнулась женщина, присаживаясь на диван напротив.
-Как-то неловко…
-После того, что ты сделал? Да ну, брось. Значит, Сашенька наконец-то решила выбраться? Честно говоря, вся эта идея брата с другом-телохранителем меня немного смущает…
-Чем же? — полюбопытствовал испытывающий схожие чувства Том.
-Можешь считать меня сентиментальной, но нанимать друга кажется немного неправильным, — вздохнула Ирина Николаевна. — Ты на него не обижайся, хорошо? Мой брат всегда был… таким. В любом случае, я рада, что у Саши появился друг, с которым она может выбраться из дома. Это ее добровольное заточение… Не так должна жить молодая девушка.
-Безопасность родных и близких — не то, к чему стоит относиться небрежно, так что Михаила Николаевича можно понять, — качнул головой Том. — Но к слову об этом, почему не отправить с Сашей пару проверенных воинов клана? Не думаю, что это вызовет вопросы, учитывая, что вряд ли она учится в обычной школе.
-Дети бывают довольно злыми, так что пара громил, следующих по пятам, неизбежно вызовут ненужные перешептывания. Саша чудесная девочка, очень добрая и немного наивная. В ее детстве уже случались подобные инциденты… Ну знаешь, всякие оскорбления, насмешки.
-Неужели имя Романовых не помогло?
-Это же дети, — мягко улыбнулась Ирина Николаевна.
-Можно поговорить с их родителями.
-Устраивать разборки с каждым, чей ребенок нагрубил твоему? Это глупо, да и не поможет — вокруг Саши неизбежно возникнет стена отчуждения.
-С этой стороны я не посмотрел. Наверное вы правы…
-Ты словно в школе никогда не учился, — удивилась Ирина Николаевна, после чего озорно улыбнулась: — Или был слишком популярен, чтобы обращать внимание на нечто подобное.
-И правда не учился. У меня было домашнее обучение.
-Что? Но как же общение, друзья? — ахнула женщина.
-У меня был друг, самый лучший…
-Между прочим, я и сейчас здесь, — проворчал невидимый для посторонних Мастер, с любопытством осматриваясь вокруг.
-Но он остался там, да? Это грустно.
-Ошибаешься, женщина, — фыркнул Кейташи.
-С другой стороны, насколько мне известно, ты пользуешься популярностью в Академии, особенно у девушек, — хитро улыбнулась Ирина
