Кэти, отчаянно пытаясь вырваться.
-Небольшая импровизация на тему Воздушной тюрьмы с примесью магии воды, — довольно улыбнулся Том. Он как раз хотел испытать придуманное не так давно плетение, и случай выдался самый, что ни на есть удачный. — Не так эффективно, как оригинал, да и каст довольно долгий, но ты так увлеклась, что не заметила.
Кэти глухо зарычала от осознания собственной самонадеяннности. Едва слушающиеся движений конечности не позволяли сложить руны в плетение, и она сделала последнее, что оставалось: выпустила сырую энергию. Не самый эффективный способ, но этот всплеск выжег густой воздух вокруг ее фигуры и дал пару драгоценных секунд. И девушка в очередной раз продемонстрировала свою исключительность, запустив вокруг Огненный смерч.
В отличие от Столпа пламени, смерч не защищает собственного хозяина. И эта сорвиголова воспользовалась его центром, «глазом бури», в котором сохраняется относительное спокойствие, в то время как бушующее вокруг пламя перебороло ловушку, полностью ее разрушив.
-Тебе бы поработать над прочностью этой гадости, — устало сплюнула Кэти. Подпаленные волосы и одежда, слезящиеся от жара глаза… Том невольно восхитился ее волей к победе. Вытерпеть даже пару секунд в подобных условиях говорит о многом.
Парень молча кивнул, принимая совет и не отводя взгляд от покачнувшейся фигурки.
-Похоже, у нас есть победитель… — не слишком уверенно огласила неожиданный исход Лироуд.
И одновременно с этим Кэти, практически израсходовавшая запас энергии своего Источника, рванула в ближний бой.
— Или нет…
До самого столкновения не открывавшая свое оружие Кэти подлетела к Тому и выхватила… Кастеты. У готового честно принять бой и уже стоящего с катаной наизготове Тома взлетели брови. Это было настолько неожиданно, что малость растерявшийся парень успел пропустить пару болезненных ударов. Трибуны восторженно заулюлюкали.
И вот что делать с этой оторвой? Последний раз подобное оружие он видел еще в родном мире, но даже там его использовали в основном попавшие в рабство здоровяки, медленные и неповоротливые. Будучи более мелким и юрким, Том быстро с ними расправлялся, но сейчас именно Кэти кружила вокруг, не отлипая и не позволяя что-либо предпринять в ответ.
Поймав момент и приняв жалящий кулачок на клинок катаны, Том поморщился от ударившей в кисть отдачи и сбросил бесполезное сейчас оружие в Карман.
-Прости, но я не люблю бить девушек, — шепнул он Кэти, разрывая расстояние Перемещением.
-Какие мы благородные, — ощерилась впавшая в боевой раж противница, после чего, с трудом накинув на себя Ускорение, вновь оказалась рядом. Взмывшая к лицу Тома нога продемонстрировала прекрасную растяжку, и…
Вновь Перемещение.
-А ну стой! — осознав, что ее просто изматывают, яростно вскрикнула Кэти. — Дерись как мужчина!
Успевший ее немного изучить Том не ответил, внимательно следя за магическими потоками. И не напрасно: даже бессильная против мага пространства, Кэти оставалась Кэти — не только яростным бойцом, но и неплохим тактиком. Весь ее боевой запал оказался блефом, и прямо сейчас…
Том резко взлетел, избегая встречи с вновь пронзившими бетон Арены клинками. Всего десяток, но момент был выгадан удачно, что доказывала заструившаяся по распоротой ноге кровь. Судя по всему, девушка изначально заготовила ослабленную версию плетения, просто на всякий случай.
Впрочем, сама Кэти это уже не оценила — истратившая последние крохи энергии девушка рухнула без чувств, но коснуться земли не успела, будучи пойманной Телекинезом. Бережно придерживая ее тело, Том подлетел к капитану своей команды и, не обращая внимания на затаившие дыхание трибуны, аккуратно положил ладонь ей на грудь, вливая немного энергии. Поморщившись от не самого приятного на свете чувства, он удовлетворенно кивнул при виде возвращающегося на щеки Кэти румянца.
-Это так трогательно… — раздался голос ведущей. Театрально утерев несуществующую слезинку, Лироуд пролетела сквозь опадающий защитный купол и зависла над осторожно опустившим Кэти Томом: — Просто великолепный бой, у меня нет слов… Разве что… Давайте поприветствуем нового участника команды нашей Академии на грядущем турнире!
* * *
Быстро переодевшись, Том покинул Арену. Не успел он сделать глоток свежего воздуха, как неожиданно оказался посреди радостно гомонящей толпы. Вокруг запрыгали визжащие от переполняющих их чувств первокурсницы, многих из которых он видел едва-ли не впервые. Чуть в стороне, выдерживая благородное спокойствие, встали парни, но тут уже в основном одногруппники — Женя, Жан Симонс, Пол, Роберт, другие ребята. Даже Мануэль Мартинес, с небольшого конфликта с которым и началась учеба Тома в группе 1-7, и тот одарил неохотным кивком. По щеке мазнули чьи-то горячие губы, кто-то сунул бумажку с номером телефона в карман куртки, но Том не обращал на все это внимания, лишь слабо улыбаясь в ответ и отделываясь короткими фразами. Серьезно, словно не отборочные прошел, а как минимум уже выиграл турнир…
-Дайте уже нашей звезде немного пространства! — вмешался Женя и похлопал его по плечу. — Красава, дружище. Нисколько в тебе не сомневался.
-Ой ли? — хитро посмотрела на него вынырнувшая откуда-то сбоку Рури.
-Именно. Просто я отдаю должное мастерству Кэтиниоль, — степенно ответил друг и, дождавшись пока останутся «только свои», заговорщицки произнес: — Как насчет немного отпраздновать?
-Я присоединюсь к вам позже, нужно зайти домой, — качнул головой Том.
-Пойдем уже, мой победитель, — шею оплели изящные даже в осенней куртке руки, а ухо обожгло теплое дыхание. — Не отказывай, мы ведь искренне за тебя болели.
-А как же Ири? — повернувшись и невольно залюбовавшись сверкающими в глубине аметистовых глаз искорками, шепнул Том. — Ей не будет одиноко? Да и Юки нужно бы позвать.
-Хм… Кажется, у меня есть одна идея, — хитро улыбнулась Алиса, и, заметив что-то за его спиной, со вздохом закончила: — А что до твоей лисицы… Вот уж кто-кто, а эта своего явно не упустит.
-Томми!
Под завистливое (а кое-где и откровенно ревнивое) ворчание девушек и сдержанные смешки парней вокруг, Том оказался меж самым прекрасным «молотом и наковальней» этого мира.
-Завтра тренировка. Времени мало, так что не смей прогуливать, — проходя мимо, резко бросила Кэти. Сделав еще пару шагов, она остановилась, и, не оборачиваясь, добавила: — Хороший бой, Абель. Мне понравилось.
Проводив взглядом удаляющуюся гордой походкой воительницу, Том улыбнулся этой скупой, но оттого даже более искренней похвале.
-Везде-то ты успеваешь… — завистливо пробормотал наблюдающий
