аристо?
-Иногда из самых серьезных противников получаются самые лучше друзья, — пространно ответил ректор. — А что до второго… Право дает не только возможность основать род. Можно попросить у правителя своей страны очень многое, понимаешь? К примеру, в прошлом году это было двукратное снижение налогов для клана победителя на десять лет. Представляешь, насколько это серьезный куш для тех же Окава или Орловых? Ну и статус, разумеется. Стать чемпионом в составе команды — очень почетно, но зачем ограничиваться, если можно возвыситься над всеми?
-Действительно…
-Ну так что?
-Да, я участвую. Как записаться в команду?
-Кто бы сомневался, — покачал головой Тауриэль. Взяв чистый лист бумаги, он что-то быстро на нем написал, после чего протянул Тому. — Держи, это данные капитана нашей команды и ее расписание на ближайшие два дня. Найди и оставь заявку на отбор. Вряд ли она обрадуется первокурснику, так что просто напомни, что правила не запрещают твое участие. Что ж, удачи, Томас. И… Постарайся не переусердствовать, договорились? Не думаю, что среди наших младшекурсников найдется еще кто-то со столь обширным боевым опытом.
-Вы уж совсем за монстра меня не держите… — проворчал Том. — Ладно, я пойду. И спасибо вам.
-Помочь студенту — мой долг как преподавателя, — легко улыбнулся Тауриэль. — Кстати, если встретишь мою драгоценную помощницу — передай ей просьбу зайти.
-Конечно, — кивнул Том, однозначно решив, что делать этого не будет ни при каких обстоятельствах. Если Амарелия затаит обиду… Брр, зная эту дамочку, не хотелось бы испытать на себе ее месть. Пусть разбираются сами.
* * *
-Начинайте!
Оценив тут же принявшуюся за какое-то длинное плетение противницу, Том тяжело вздохнул. Ему не хотелось зазря обижать симпатичную второкурсницу, но серьезно, неужели за два года обучения ей так никто и не объяснил, что начинать магический поединок с длинного и сложного каста, не позаботившись ни о времени, ни о защите — ошибка даже не новичков, а глупцов?
Судя по выражению лица, схожие мысли крутились и в голове следящей за происходящим с трибун Кэтиниоль Арбер. Собственно, именно эта необычная особа с не менее необычным именем, сходу сокращенным Томом до просто «Кэти», и оказалась капитаном команды ГМА. Кстати, знакомство с ней вышло весьма забавным.
Вчера, покинув кабинет ректора, Том не стал терять времени и, сверившись с расписанием, отправился искать своего будущего капитана. Если поставил цель, то какой смысл откладывать, тем более, что отбор начинается со дня на день?
К его счастью, своих третьекурсников Академия ожидаемо не щадила, и группа Кэтиниоль сейчас должна была находиться в одной из аудиторий второго крыла главного корпуса. Там она и оказалась, вот только попросить у ректора описание внешности капитана Том естественно не подумал, так что поиски грозили затянуться. Впрочем, когда у тебя за душой опыт нескольких лет сражений на потеху толпе, такая вещь как внимание трех десятков незнакомых старшекурсников не пугает от слова «совсем», так что Том просто зашел в аудиторию, прошел к пустующему столу преподавателя и громко задал интересующий вопрос. Заинтересованные взгляды девушек, удивленные — офигевших от подобной наглости парней, и лишь спустя секунд пять полной тишины капитан решила-таки себя показать, выскочив из-за парты и подлетев к «оратору».
Вспоминать последующий разговор в деталях Том не стал — Арбер до последнего всем своим видом демонстрировала «счастье» от перспективы заполучить подобного кандидата, а потом и вовсе оттащила его в коридор, поставила купол тишины и высказала все, что думает об этой идее. Досталось всем: и самому Тому, и ректору, и даже турниру вместе с организаторами.
Откровенно говоря, эту проникновенную речь парень слушал краем уха, гораздо больше внимания уделив внешности капитана. При взгляде на Кэти в голове само собой всплывало услышанное когда-то от Алисы русское слово «пацанка»: коротко остриженные волосы вызывающе-красного цвета. Ярко горящие на практически белоснежном лице зеленые глазищи. Острые, четко очерченные скулы, стройная и очень спортивная (хотя и не без приятных выпуклостей в полагающихся местах) фигура. Быстрые, чуть резковатые движения опытного бойца и не слишком сдержанная манера речи. По крайней мере, наедине. Может, в компании аристо она ведет себя совсем по-другому, кто знает.
Даже с одеждой Кэти умудрилась выделиться — стандартной для студенток Академии юбке она предпочла брюки, а поверх строгой белой блузки — пиджак с укороченными рукавами. А самое интересное, что за счет фигуры и отличной работы портных весь этот наряд смотрелся на ней стильно и удивительно органично.
По характеру же Кэти чем-то напомнила Тому его бывшего командира отряда из Отдела — Раниэль, причем «на максималках», так сказать. Боевая, дерзкая и не лезущая за словом в карман, но в отличие Рани — еще не умудренная опытом и тяжелой опасной работой, не успевшая набить болезненных «шишек».
Короче говоря, будущий капитан пришлась Тому по душе. Может и резковатая, но зато живая и непосредственная. Вкупе с внешностью — полное несоответствие шаблонной эльфийской аристократке. И да, фамилию Арбер парень заранее посмотрел в сети. Крохотный, буквально из двух небольших родов, клан, базирующийся в Атарине — одном из городков Араимара.
В конечном итоге её трехминутная отповедь Тома не впечатлила, и заметившая это Кэти наконец сдалась и неохотно включила его фамилию в список участников отбора. Судя по промелькнувшей полуулыбке — решила поберечь нервы и свалить всю работу по отваживанию зазнавшегося первака на остальных кандидатов.
И вот они здесь, на Арене. В общем счете кандидатов явилось не сказать, чтобы очень много, человек тридцать максимум. Похоже, грядущие экзамены и активничающие в связи с этим преподы у многих отбили желание тратить свое время на что-то, кроме учебы.
Система отбора оказалась безбожно проста: всех явившихся разделили по парам в случайном порядке и начались поединки. Проигравший выбывает, победитель проходит дальше, и так до логичного исхода, когда последний автоматически попадает в команду. И кстати о ней: стоит ли описывать удивление Тома, когда придя сегодня на Арену и приглядевшись к собравшейся команде, он понял, что с учетом Кэти знает три четверти состава? И ладно капитан, с ней понятно, но вот кого-кого, а Сэми Линк и Нили Лайсо он тут увидеть точно не ожидал. Сын правительницы Араимара и близняшка Лайсо, чья бабушка возглавляет один из
