из фейерверков.
-Ух ты, вот это запал! — восхищенно присвистнула Аэлия. — Мистер Абель прибыл к нам не так давно, но уже успел подарить пару запоминающихся боев, так давайте немного их вспомним!
Вновь зажглись экраны, на которых пошел сюжет с прошлыми поединками Тома. Что интересно, внимательнее всех, судя по всему, за видео наблюдала Кэти. И предвкушение, появившееся на ее лице... Парень почувствовал, как в груди поднимается волна азарта.
-Черт, вы только посмотрите на этих двоих! Только меня пугают выражения их лиц? Доставайте свои смартфоны, дамы и господа, сегодня нам предстоит крайне занимательное зрелище! — ведущая восторженно взвилась под самый купол. — Окей, с участниками мы ознакомились и… Стоп, чуть не забыла: на кону этого поединка стоит участие в турнире!
Трибуны притихли, после чего взорвались овациями. Уже вся Академия успела узнать про причину вызова, но Аэлии стоит отдать должное — девчонка умеет заводить толпу.
-Если мистер Абель сумеет одержать верх — он получит место в команде нашей Академии! Ну а если нет… Не будем о грустном, все-таки ГМА — место, где сбываются мечты. Не так ли, господин Тауриэль?
-Кхм, — деликатно кашлянул появившийся на экранах ректор. Встав со своего места на трибунах, он приветливо всем улыбнулся: — Вы правы, мисс Лироуд. Честно говоря, я не готовился к этому выступлению, поэтому скажу одно: покажите все, на что способны, а Академия обеспечит все условия для исполнения вашей мечты! Попрошу у участников поединка лишь одного: будьте благородны и благоразумны с собой и своим противником, ведь все мы — одна большая семья. Начнем же!
В памяти невольно всплыла известная серия фильмов, один из персонажей которой постоянно ратовал за семейные ценности и Том едва сдержал усмешку. Впрочем, за неумышленной отсылкой вряд ли следящего за кинематографом ректора парень прекрасно разглядел понятный лишь ему одному намек: род родом, но пускаться во все тяжкие и использовать все свои способности в этом бою не стоит. Что ж, это он прекрасно знает и сам.
-Господин Арес, активируйте защитный купол!
* * *
Удерживая максимально широкую сферу Щита, на которую был способен, Том наблюдал за соперницей. Начало боя выдалось... Удивительно скучным, пожалуй — он ожидал большего от той яростной воительницы, которую видел на экранах. И это странно. Кэти начала медленно, присматриваясь к противнику, но это ладно, а вот то, что она не использовала ничего нового… Словно и не прошел год с момента ее выступления на турнире, словно… Готовила ловушку.
Том почувствовал, как на лицо наползает довольная ухмылка, после чего резко и вопреки здравому смыслу перевел линзу Щита под ноги. По лицу Кэти пробежала тень, но отменить плетение, которое она незаметно создавала все это время, девушка уже не успела.
-Неплохо, — процедила она, наблюдая, как невредимый противник спокойно стоит на пронзивших бетон арены клинках. — Не знаю как, но ты заметил и при этом не попытался меня остановить. Почему?
-Энергии много не бывает, не правда ли? Металл, надо же… — улыбнулся ей Том и слегка ее поддразнил: –А еще чем-нибудь порадуешь?
Кэти раздраженно прищурилась и с громким хлопком свела ладони. Воздух со свистом разрезал сверкающий стальной диск, похожий на огромную циркулярную пилу.
Том поднял руку, готовясь принять удар на второй Щит, но исчезнувшие одновременно с этим клинки под ногами, всего на секунду, но лишили его опоры, тем самым заставив пошатнуться.
-Ух, было близко, — пробормотал зависший в воздухе Том, успевший в последнюю секунду поставить защиту. Где-то за куполом Арены облегченно выдохнул уже готовившийся вмешаться Арес.
Вот только Кэти не собиралась позволять сопернику перевести дух — не успел парень опуститься на землю, как на набросились две огненных гончих, а их хозяйка уже начала собирать новое плетение, и судя по рунам — на этот что-то действительно серьезное.
Время привычно замедлило свой бег. Почувствовав на руке приятную тяжесть Водного копья, Том метнул его в гончую слева. Пропустив мимо плеча клыки второй псины, парень вскинул ладонь и не глядя послал в сторону застывшей за Щитом Кэти несколько простеньких Водных стрел — просто отвлечь, на секунду замедлить каст. Прервать вряд ли получится — Кэти слишком опытный боец, чтобы всерьез воспринять подобную атаку, и уж тем более потерять контроль над плетением. Но рефлексы не всегда работают нам на руку, так что лишним не будет.
Развернувшись к пролетевшей мимо и уже разворачивающейся для второго броска гончей, Том, повторяя жест противницы, хлопнул в ладони и призванное существо исчезло во вспышке пламени. По Арене пронесся глухой гул трибун. Обычный Телекинез, вот только для подобных манипуляций нужен не только достойный уровень силы, но и серьезный опыт, которого не ожидаешь от пусть и талантливого, но первокурсника.
Кэти, хладнокровно проигнорировавшая бесславно разбившиеся о Щит стрелы, торжествующе улыбнулась и влила энергию в готовое плетение, выпуская новую зверушку. Она немало гордилась своим прогрессом за прошедший год, хотя выкладываться в этом бою полностью, разумеется, не собиралась — будущие противники по турниру однозначно посмотрят запись, так что не стоит показывать всё. Но вот нахального первака немного приложить все-таки нужно.
-Полноценный элементаль Огня, дамы и господа! — восторженно взвилась в воздух иллюзия ведущей. — Великое древо, что творит эта девчонка!
Оценив устремившегося к нему элементаля, Том обеспокоенно дернул подбородком. Он никак не мог разгадать план противника. Да, навыки призыва неплохи, однако учитывая репутацию Кэти, это все еще слишком мало, должно быть что-то еще…
И Кэти не подвела: одновременно с ударом подлетевшего элементаля, принятым парнем на Щит, вокруг них с призванным существом возник стальной куб. Не выдержав жар, металл тут же начал плавиться, заключая Тома в довольно жестокую по своей сути ловушку: далеко не всякий маг, и уж тем более обычный первокурсник, выдержит напор не ослабляющего удары элементаля в условиях, когда вокруг течет раскаленный металл.
-Господин Арес, думаю… — встревоженно зависла над защитным куполом Арены ведущая. — Погодите, что это?
Настороженно следившая за своим творением Кэти замерла и метнулась в сторону, но поздно — появившийся рядом с ней Том щелкнул пальцами и воздух вокруг ее фигуры загустел. Движения замедлились, позволяя жертве почувствовать себя завязшей в меду пчелой.
-Ч-что за фигня…? — прохрипела
