готовность свернуть горы, Том наконец решился поставить точку в этом вопросе: роду быть. Плевать, что придется для этого сделать, и насколько это будет тяжело. Ради своих близких, ради их счастья, безопасности и благополучия он перетерпит все влекомые этим решением трудности, проблемы и вопросы. И раз решение принято, пора обдумать способы его достижения. И здесь все тоже далеко не просто.
Как он понял по информации из сети, возможность основания собственного рода как в Араимаре, так и в других странах требуется заслужить. Почему это так важно и недостаточно, условно, сделать собственную компанию и на этом успокоиться? Ведь казалось бы, ну в чем отличие? Громкое имя? Так имена некоторых международных корпораций звучат громче, чем самые древние кланы. Возможность формировать собственную гвардию? Может быть, но компания также может создавать и управлять отделами внутренней и внешней безопасности. Может, преференции? Однако и тут все не так просто — значимые для государства и не связанные с кланами компании пользуются не меньшими льготами. Так в чем тогда дело?
Ответ очень прост: статус. То самое осточертевшее слово «аристократ»… Этот мир, собственно, ровно как и родной мир Тома, так и не обрел полного и всеобъемлющего равенства. Да, на подавляющей территории земного шара царят права человека, гуманизм, толерантность и прочие высокодуховные ценности. Однако «голубая кровь и белая кость» всегда будут немного «равнее». Этот мир, не сошедший с рельс разграничения людей на «простых» и «благородных» — довольно сложное место. На деле ты можешь быть сколь угодно талантливым, перспективным, богатым и вообще чудесным, но если твоя фамилия не вписана в так называемую «Бархатную книгу» того или иного государства, отношение к тебе будет соответствующее. Любой аристо предпочтет работать именно с себе подобным, и при наличии выбора, простолюдин, увы, окажется вне игры.
Сложно сказать, действительно ли подобное оправдано в современных реалиях, однако факт остается фактом: те немногие действительно успешные компании, за которыми не стоят рода или кланы, добивались своего места под солнцем кровью, потом и адским трудом. Да и то, как правило, человек, сумевший сотворить нечто настолько грандиозное, в конечном итоге получает признание своей страны и оказывается в той самой Бархатной книге.
Ладно, это все пространные размышления, нужно свои дальнейшие возможные действия. Том рассеянно написал цифру «один» прямо посреди тетради. Воспользоваться предложением Романовых или Орловых — точно нет. Тоже самое и с Ири. Несмотря на их новую связь, Том не спешил менять свое решение: создание батарейки — только ее достижение, так что и награда должна принадлежит ей одной. И пусть это выглядит детской глупостью и упрямством, но добиться поставленной цели нужно самостоятельно. И вот тут вариантов не слишком-то и много.
Идти с козырей и раскрывать секреты Перемещения? Нет, в этом вопросе Ири была абсолютно права, уничтожив записи о прошлом своем изобретении. Нельзя давать людям подобное знание.
Тогда может его татуировки? Лучше, но все еще сомнительно — уж слишком серьезные потрясения это вызовет. Размышлять о судьбе новосозданного рода в контексте революции в артефакторике откровенно боязно. Хотя как последний вариант можно оставить, но тогда придется серьезно продумать ограничения, которые якобы есть у данного способа создания артефакта.
Следующий вариант — знание Древнего языка и тот способ оперирования магической энергией, которое он дает. После нескольких месяцев в Академии Том окончательно пришел к выводу, что если бы не его практически абсолютная неосведомленность в небоевой магии, и не некоторые банально отсутствовавшие в прошлом мире плетения, польза подобной учебы была бы весьма относительна. А значит, можно, к примеру, предложить Тауриэлю создание в Академии новой кафедры, в рамках которой Том будет обучать желающих своей магии, пусть и в основном боевой. Вариант приемлемый, но тоже из разряда тех, которые требуют просто огромной подготовительной работы. Да и хороший вопрос, а надо ли оно Тауриэлю?
Что еще? Военных конфликтов Араимар не ведет и выделиться на поле боя не получится.
Очевидным в свете достижений Ири видится создание какого-нибудь артефакта из родного мира, но не в форме тату, а в более привычной местным. Но в подобном случае нужно рассчитывать исключительно на свои силы, а изучение здешней артефакторики даже под надзором такого мастера, как Ири — вопрос опять же небыстрый. Короче, со всех сторон засада.
-Давай просыпайся, — толкнул Тома в плечо Женя. — Что с тобой сегодня? И что за список?
-М? Лекция закончилась? — вскинулся парень, захлопывая тетрадь. — Ничего, не обращай внимания. Просто не выспался ночью.
-Эх, мне бы так, — сделав какие-то свои выводы, вдруг завистливо вздохнул Женя. — Мы одного возраста, но я живу в общаге, а ты делишь домик с красоткой, иногда вроде как даже не одной… Скажи, где в этом мире справедливость?
-Нет ее, — хмыкнул Том, закидывая вещи в Карман и направляясь к выходу.
-Том, можно тебя на секунду? Жень, позволишь?
Обернувшись, парень встретился взглядом с просительно заглядывающей ему в глаза Анжелой, за плечом которой мило улыбалась Холи.
-Конечно, девчонки. Тогда до завтра, — махнул другу Женя и направился дальше по коридору, бурча себе под нос: — Никакой блин, справедливости… Как только везде успевает?
-Что это с ним? — недоуменно проводила взглядом его ссутуленную спину Анжела.
-Не обращай внимания. Так что за вопрос?
-Понимаешь… Я… — обычно чрезвычайно уверенная в себе девушка мгновенно растеряла всю решимость.
Заметившая это Холи обреченно вздохнула:
-Том, мы с Анжелой хотели предложить тебе куда-нибудь сходить. Без остальных ребят, только мы втроем, понимаешь?
Видя его растерянность, Анжела наконец взяла себя в руки. Вот только выразилось это в непредвиденной форме:
-Блин, ну что за бестолочь?! Мы тебя на свидание приглашаем! Да втроем, ну и что такого? Впервые о таком слышишь, истукан ты иномирный?!
-Эм… — не зная, что ответить, протянул парень, мысленно порадовавшись, что догадался заранее установить Купол тишины. Хотя даже так по лицам проходящих мимо студентов было понятно, что уже сегодня по первому курсу (а может и не только) пронесется свежая волна слухов.
-Анжела! — прошипела Холи, одергивая разволновавшуюся подругу. — Том, пожалуйста не обращай внимания, она это не специально.
-Без проблем, — улыбнулся парень, следя, как в глазах Анжелы проступает запоздалое осознание, а за ним — испуг. — Эй, не нужно так переживать. Я знаю, что и правда периодически подтупливаю в подобных вопросах.
-Так ты согласен? — тихо прошептала она.
-Я…
-Том, вот ты где! — выскочила откуда-то из-за угла Ивелия. — Пойдем, тебя зовет Тауриэль.
