надулась Ири. Бросив обиженный взгляд, она подхватила со стола небольшую подставку, накрытую куском плотной черной ткани, и нехотя ее протянула. — Ладно уж, смотри.
Не сдержав улыбки, Том взял подставку и потянул за ткань. Наблюдающая за ним Ири затаила дыхание.
-Это... Какой-то артефакт? — осторожно коснувшись довольно массивного серебряного браслета, поинтересовался парень. Простенький дизайн, хотя это явно и не было главным: все внимание приковывали три драгоценных камня солидного размера, инструктированных в браслет. Однако удивлял даже не размер (чуть меньше фундука со скорлупой), и не огранка в форме обратных пирамидок, а их энергетическое поле. Нечто схожее Том видел, когда создавал… Парень удивленно посмотрел на Ири.
-Ага, — счастливо улыбнулась она. — Это наш с тобой артефакт. Прототип накопителя.
-Но мы ведь совсем недавно это обсуждали, как? — изумленно выдохнул Том.
При виде его выражения лица, из эльфийки, казалось, разом ушло все напряжение, и с радостным смехом она бросилась парню на шею:
-А ты как думал, мистер Абель? Ожидал другого от великой Ириэллии Дирэн? — чуть отстранившись, горделиво фыркнула девушка и важно надулась. — Не смей меня недооценивать, человек!
Ее торжество было настолько заразительно, что Том невольно втянулся и, отложив накопитель, мягко потянул за щечки, а когда не ожидавшая этого Ири, уставилась на него округлившимися глазами, усмехнулся и добавил: — Всегда знал, что ты у нас настоящий гений, но чтобы настолько… Сколько там прошло то, пара недель?
-Не помню, — смущенно потупилась эльфийка. На секунду задумавшись, она мотнула головой, решительно вздохнула и немного неуклюже приложилась губами к губам удивленно наблюдающего за ней парня.
-У меня было мало практики, так что… — оторвавшись через несколько секунд, замялась она, пряча глаза под упавшими на лоб волосами. — В общем… Спасибо за все. Ты меня спас и продолжаешь оберегать, а теперь вот еще и стал виновником научного прорыва… Я не знаю, как еще выразить свои чувства.
-Хм… Не совсем понял. Не против, если я проверю свое предположение?
И Том поцеловал ее в ответ. Едва слышно пискнувшая девушка не стала отстраняться, наоборот, прижалась еще больше, отчетливо давая понять, что это нечто гораздо большее, нежели обычная благодарность. Весьма доходчивый ответ.
Глава 11
Вдоволь насладившись волнующим моментом, парочка решила все же вернуться от поцелуев к разговорам. Устроившись на кровати, Том исследовал браслет, одновременно поглаживая шелковистые лазурные волосы.
Ири расположилась рядом, положив голову на колени парню. Сама не замечая блуждающей по губам улыбки, она мечтательно рассматривала Тома и чуть жмурилась, наслаждаясь ощущениями.
-Ты и правда нечто… — отложив артефакт, чуть взлохматил ее волосы Том.
-Гладь как раньше!
-Слушаюсь, моя госпожа, — усмехнулся парень. — И все-таки, как у тебя это получилось? Да еще и так быстро… Из твоих рассказов у меня сложилось впечатление, что проблема размеров накопителей одна из довольно болезненных для этого мира.
-Если вкратце, то примерное направление я поняла, когда следила за твоей работой с татуировкой. Пришлось перебрать все доступные «болванки»…
-Болванки?
-Заготовки под артефакты, камни. В общем, из тех, что нашлись под рукой, лучше всего подошел топаз. Хотя не то, чтобы у меня был прямо большой выбор здесь. Хотелось бы поэкспериментировать с алмазом, сапфиром, рубином ну и так далее. Но все это дорого и так просто нужного размера камни не достать, а к ректору обращаться не хотелось, так что работала с тем, что было.
-Надо было сразу сказать, деньги вообще не проблема.
-Уф, а в жизни это звучит хуже, чем в девчачьих романах, — рассмеялась Ири.
-Это точно, — усмехнулся Том. — Но деньги и правда есть, так что просто напиши список, а я постараюсь найти необходимое.
-Было бы здорово… В общем, пришлось полностью переделать плетение накопителя, оно совсем другое и не похоже на то, что используется в существующих. Ну а потом начались долгие и упорные попытки вписать плетение в структуру камня. Не буду грузить ненужными терминами, но итоговый результат у тебя в руках. Он пока не полностью стабилен, понемногу стравливает энергию, да и зарядка только «ручная» — сам камень пока не способен, но…
-Ты умница, — похвалил явно этого ожидающую девушку Том и был вознагражден новой счастливой улыбкой. Даже не предполагал, что она настолько любит комплименты своей работе. — А недостатки… Для тебя это сущая мелочь, уверен.
-Ну ты уж не перехваливай, — проворчала лучащаяся довольством Ири. — Но ты прав. Я разберусь с минусами, раз уж предлагаешь поддержку — поэкспериментирую с камнями, и представлю идеальный накопитель. И из этого вытекает следующий вопрос: что мы будем с ним делать?
-То есть?
-Ну, любому исследователю хочется, чтобы результаты его трудов приносили пользу миру, ну и оплачивались тоже, чего уж. А я… Я пока не готова выйти в свет.
-Мне кажется, повод вполне достойный.
-Нет, Том, ты не понимаешь…
-Мы обсуждали это с Алисой. Скажи, как мы можем тебе с этим помочь?
-Я справлюсь, — решительно качнула головой Ири. — Я благодарна вам обоим, вы итак уже очень многое для меня сделали. Мне осталось лишь пару последних шагов, так что немного подождите, ладно? Не нужно никаких целителей, психологов и прочего.
-Уверена?
-Абсолютно.
-Я доверяю твоему решению, — просто улыбнулся Том. — Но если что — ты знаешь, где нас найти.
Ири благодарно потерлась щекой о его ладонь.
-Тогда с артефактом вопрос пока откладываем? — уточнил парень, возвращая браслет на подставку, а ту — на стол.
-На самом деле у меня есть одна мысль. Что скажешь, если в качестве автора мы представим тебя? Учитывая твое иномирное происхождение, даже историю придумывать не надо. Просто использовал опыт другого мира.
-Исключено, — не раздумывая, качнул головой Том.
-Но почему?! Это разом решило бы вопрос со статусом, деньгами и всем прочим… У тому же, это ведь и правда не только моя заслуга. Без твоих татуировок я бы и не подумала взглянуть на вопрос под таким углом…
-Ири, я благодарен за предложение, правда, — Том погладил ее по щеке, стараясь правильно сформулировать свою мысль. — Но понимаешь… Что бы ты ни говорила, твои заслуги — это только твои заслуги. Я не хочу использовать тебя и твои труды в качестве средства для достижения цели.
-Но я же сама предлагаю? В этом
