понимая, как толковать его слова, Том пожал протянутую руку. Юрий производил двоякое впечатление: с одной стороны — приятный в общении человек и интересный собеседник, но с другой… С другой иногда казалось, что весь его облик — сросшаяся с кожей маска.
Паузу прервала открывшаяся дверь. Вместе с дворецким вошел незнакомый высокий мужчина с залихвацкими закрученными усиками, вид которых напомнил Тому виденного в Париже прошлого мира не слишком популярного поп-исполнителя. На лицо полезла непрошенная улыбка.
-Долго будешь копаться, Романов? — усмехнулся вошедший и казалось, только сейчас обратил внимание на Тома. — У Михаила Николаевича гости? Не представишь нас?
-Томас, знакомься, это мой друг, Анатолий Баженов. Толь, это Томас Абель, он сегодня очень выручил нашу семью.
-Абель, Абель… Нет, не помню таких. Ты из Германии? Чем именно известен твой клан?
-Я не отношусь к аристо, — качнул головой Том.
-Понятно, — мгновенно потеряв интерес, отвернулся к Юрию Баженов. — Твой отец не перестает меня удивлять. Уделяет столько внимания простолюдинам, настоящий монарх.
-Прекрати. Томас, не обращай внимания. Он не такой сноб, каким хочет показаться, — нахмурился Романов. — Ладно, мы пойдем, всего хорошего.
-Ты долго, все в порядке? Ой, добрый вечер, — вдруг появилась в коридоре Алиса.
-Алиса, душа моя, — расплылся в улыбке Анатолий. — Ты как всегда превосходно выглядишь. Юра, ты не говорил, что у тебя в гостях настолько прекрасные гостьи...
-Пошли уже, — подтолкнул друга к двери Юрий.
-Погоди, не видишь, какая встреча? Алисонька, неужели слухи не врали и ты выбрала себе в пару простолюдина? Я чувствую себя оскорбленным…
-Томас, мадемуазель Орлова, прошу прощения, — на этот раз Романов был непреклонен: взглядом заставив приятеля заткнуться, он подхватил вяло сопротивляющегося Баженова и вышел.
-Не знала, что и этот здесь, — с неприязнью произнесла девушка. — Он ничего тебе не сказал?
-Все в порядке, — выбрасывая из памяти пристальный взгляд Анатолия, который тот успел бросить напоследок, покачал головой Том и улыбнулся. — Пойдем к остальным.
Помня о ждущей дома Ири, долго засиживаться в гостях они не стали и минут через сорок засобирались домой.
-На минутку, — догнав его в коридоре, вопросительно посмотрел Михаил.
-Эм, конечно. Алис, вы идите вперед, я догоню.
-Сегодня ты очень сильно мне помог, защитив Сашу. Девочка она добрая и доверчивая, и это очень неплохо, однако свойственная ее возрасту наивность… Я беспокоюсь. Не знаю, как бы жил, случись с ней что-нибудь.
-Я…
-Подожди. Вот, возьми визитку. Там мой телефон и все контакты. Не знаю, как отблагодарить, и потому предлагаю самому определиться с наградой. Хотя… Честно говоря, я знаю про ваши с Алисой отношения и могу предположить, что некоторые особенности нашего мира могут причинить вам в дальнейшем неудобства. Ты понимаешь, о чем я.
Поморщившись, Том кивнул. Казалось, сегодня каждый встречный задался целью напомнить ему об отсутствии в кармане гербовой бумажки.
-Знаю, о чем ты подумал, — усмехнулся Романов. — Я не собираюсь досаждать предложениями стать слугой или воином клана, хотя признаюсь, не отказался бы от такого таланта.
Оглядевшись и не заметив никого вокруг, он продолжил:
-У меня есть предложение и просьба. Начну с первого. Я наблюдал за тобой за ужином, и пришел к выводу, что ты был отнюдь не простолюдином в мире, откуда прибыл, верно?
-Эм… — протянул удивленный его прозорливостью Том.
-Это заметно, если присмотреться к некоторым твоим привычкам, поверь. Потому, если ты согласишься, я мог бы посодействовать получению тобой родового герба и здесь. Я всегда считал, что достойные и талантливые люди не должны терпеть пренебрежительного отношения только лишь потому, что родились в обычной семье. Что скажешь?
-Я даже не знаю… Предложение очень щедрое, но… Отец учил меня не торопиться при решении подобных вопросов.
-Умный человек, жаль, что нам не довелось пообщаться, — легко согласился Михаил. — Не тороплю, думай, сколько потребуется.
-А что за просьба? — уняв взбунтовавшиеся мысли, предположения и опасения, поинтересовался Том. Сейчас нужно сосредоточиться на разговоре, об остальном можно подумать позже. В беседе с людьми уровня Михаила Романова нужно сохранять предельное внимание.
-Моя младшая дочь сейчас переживает довольно трудный период. Она всегда была послушным ребенком и потому не противилась моей просьбе покидать территории поместья только в исключительных случаях. Но я понимаю, что так не может и не должно продолжаться вечно, и уж точно не желаю своим детям участи затворников. Они должны быть самостоятельны и способны жить собственной полноценной жизнью. Плюс, нельзя забывать, что Саша уже взрослая девушка, которой хочется общаться и гулять с друзьями. Я понимаю, что моя просьба может показаться чрезмерно наглой, но ты не против… присматривать за ней во время подобных вылазок там, где не слишком подходит ее стандартная охрана? Естественно, с учетом твоих собственных планов. Она не слишком часто куда-то выбирается, так что это не будет отнимать много времени.
Том удивленно вскинул брови:
-Я? Но почему вдруг? Я немногое знаю про Россию, но ведь Романовы — мощный клан, так почему просто не приставить к ней пару-тройку верных «эсок»?
-Не принимай это за пустую лесть, но я не знаю равных тебе по силе людей твоего возраста. Сегодня ты смог защитить моих родных от нескольких высокоранговых, плюс, твои таланты… Даже если вдруг доведется встретиться с противником, с которым ты не справишься, то сможешь просто перенести ее в безопасное место. Естественно, я добьюсь для тебя особого разрешения на использование магии Тьмы на территории России, — блеснул информированностью Михаил. — Мне кажется, между вами с Сашей установилось некоторое доверие, да и ее интерес к твоему прошлом… Надеюсь, что между вами установятся дружеские отношения, и ей будет легче куда-то выбираться в твоей компании. Даже если я подыщу несколько самых молодых «эсок», сомневаюсь, что ей будет приятно проводить время в компании тридцатилетних дяденек и тетенек.
-Звучит так, словно вы все-таки вербуете меня в воины, — усмехнулся Том.
-Как и говорил, я бы не отказался, но зная твою позицию, не собираюсь настаивать. Воспринимай это как наемную работу. Не считая Орловых, которых я искренне считаю хорошими верными друзьями и опорой государства, ты человек, который не связан ни с кем из российских кланов, и это огромный плюс. Кроме того, силы, подготовка, опыт… С моей точки зрения, твоя кандидатура идеальна на данную роль.
-Если позволите, я возьму время «на подумать».
-Конечно, я понимаю. Заглядывай в любое время, даже если меня вдруг не будет
