дома — здесь тебе всегда рады.
-Том, пойдем! — выглянула в коридор уже собравшаяся и одетая Юки.
-Я пойду. Спасибо, Михаил Николаевич.
-Брось, это я тебя должен благодарить.
Попрощавшись с семейством, Том с Алисой и Юки перенеслись обратно в Академию. Заметив, что парень ушел в себя, девчонки не стали его беспокоить. Зная, что поделится сам, когда сочтет нужным, они спокойно отправились к Ири — какие бы отношения не были между двумя девушками, к эльфийке-затворнице обе относились исключительно хорошо, так что не забыли прикупить ей пару огромных пакетов обновок. Судя по раздавшемуся из комнаты радостному визгу, великий артефактор оказалась совсем этому не против.
Том устало откинулся на кровать и позвал в пустоту:
-Мастер, могу я с тобой посоветоваться?
* * *
-Так зачем звал? И вообще, с каких пор ты стал настолько общителен, что сам предложил встречу? — поинтересовался Анатолий.
Не дождавшись ответа от задумчиво уставившегося в окно Романова, мужчина продолжил:
-Кто вообще такой этот Абель? Почему Орлова так к добра к какой-то мелкой букашке? Что в нем особенного?
-Очень многое и ничего одновременно. — хмыкнул Юрий. — Что, завидуешь простолюдину?
-Больше тебе скажу, я в гневе! Не прошло и полугода с момента, как она меня отвергла, как заявился этот пацан! Видел, как она на него смотрела? Бесит.
-Кстати, что-то ты легко отступился от своей цели в тот раз, — усмехнулся Романов. — А теперь уже ничего не поделать, момент упущен. Не лезь в их дела, мой тебе совет. Сегодня этот парень размотал нескольких «ашек» и пару «эсок», так что он не так прост.
-Отступился? Не так прост? Брось, — презрительно сморщился Баженов. — Он может быть сколь угодно силен, но пока остается жалким простолюдином, ему не место рядом с Алисой. И я позабочусь о том, чтобы донести до него эту мысль. Всем нравятся милые щенята, но замуж девушки выходят только за настоящих мужчин.
-Насмотрелся дешевых мыльных сериалов? — поморщился Юрий. — Поступай как знаешь.
Отвернувшись к окну, Романов не сдержал удовлетворенную улыбку. Удачная идея со «случайной» встречей Орловой и Баженова пришлась как нельзя кстати — его приятеля сложно было назвать в чем-либо действительно одаренным, но вот в бараньем упрямстве равных ему было мало. Хороший получился вечер.
* * *
Устроившись в любимом кресле, Михаил Романов вспоминал прошедший день. Он неплохо знал своего младшего сына, и сегодняшняя тревога, проступившая на его лице, была чем-то новым. Младшенький всегда умел скрывать свои чувства, так что такое… Ситуация, конечно, очень неприятная, но все равно странно. Может, готов к созданию собственной семьи, раз так искренне заботится о сестре? Подыскать ему пару, что ли…
Мысли вернулись к новому знакомому. Томас Абель… Он не говорил Саше, но на самом деле Михаил и сам краем глаза присматривал за столь интересным субъектом. Гости иных миров и частенько появлялись из порталов в Плешах, но обычно это были враждебно настроенные создания, истребляемые силами сталкеров и военных застав. Те же немногие, которые были разумны и не пытались броситься обратно в портал в надежде вернуться домой, незаметно рассеивались по всему свету. Кто-то просто не желал отсвечивать, другие, особенно существа со стандартной человеческой внешностью, покупали себе новые личности и становились обычными рядовыми гражданами этого мира. Некоторые, увы, заканчивали свои дни в исследовательских лабораториях или на подпольных рынках работорговли в странах, в которых до сих пор существует подобная дикость. Наберется едва ли десяток-два необычно выглядящих «пришельцев», которые смогли занять нормальное место в новой для себя жизни. И вот появился Томас Абель. Несмотря на внешность и явное нежелание привлекать к себе внимание, парень постоянно оказывался в сфере интересов тех или иных людей. Само собой, Михаил передал Саше не всю информацию по парню, так что дочка до сих пор не знает об его участии в акции с «Рассветным Лотосом». Хватит и того, что есть в сети.
Предложение выступать в качестве «друга-телохранителя»… Мужчина поморщился. Ему очень не хотелось идти на нечто подобное, тем более, учитывая так и вьющихся вокруг Абеля девушек… И ведь далеко не из простых семей, а ведут себя как обычные влюбленные девчонки. Если согласится, нужно будет подумать, как избежать нежелательных чувств со стороны Саши. Михаил даже рисковать бы не стал, но уже давно заметил подозрительные телодвижения некоторых аристо. Все эти громкие выпады СМИ и активность консерваторов… Эти люди сами не понимают, сколько проблем могут принести попытками «сделать все лучше». В общем, в подобные временя стоит как можно лучше защитить совсем еще юную дочку, и Абель с его сверхординарной способностью постоянно оказываться в нужное время в нужном месте лишней точно не будет.
Глава 10
-Весьма заманчивое предложение. И что думаешь? — внимательно посмотрел на парня Игорь.
После вчерашнего разговора с Михаилом Романовым, Том так и не смог четко определиться с ответом. С одной стороны, вот он — способ, который разрешит все существующие и будущие проблемы, связанные с его низким положением в этом мире. А с другой… Как-то это все немного подозрительно. Слишком уж легко и соблазнительно.
-Я не знаю. Потому к вам и пришел, — задумчиво ответил Том.
-Монарх взвалил на тебя непросто решение, — хмыкнул Михаил, любуясь играющими на поверхности бокала отсветами пламени. — Правильно сделал, что не стал соглашаться сходу. Сын, объяснишь ему?
-Разумеется, — кивнул Игорь и повернулся к Тому. — Видишь ли какое дело… Российская социальная система проста только на первый взгляд. Существуют аристо и люди, этого статуса лишенные. Прежде их называли простолюдинами, сейчас предпочитают использовать термин «граждане».
-А раньше они были…?
-Ага, поместными крестьянами, зависимыми от бояр и иже с ними. Но времена изменились и аристократия лишилась одного из столпов своей силы — власти над жизнью и свободой простого человека. Помимо прочего, это породило
