А Ростик?.. Неужели он и правда такой обманщик?
А может, с ним что-то случилось?
Ох, как все непонятно и тревожно…
Леша задумался, глядя под ноги, а когда опять посмотрел вперед, вздрогнул. И перепуганно остановился.
Навстречу ковыляла бабка! Та самая, со станции Чьитоноги. Одной рукой она опиралась на клюку, а другой… несла Лешины сапожки.
Бабка встала в пяти шагах, улыбнулась ртом, из которого торчал зуб, похожий на огрызок желтого карандаша.
– Вот, изловила их, неслухов… Ну-ка, ступайте к хозяину! – Она поставила сапожки на шпалу. Те постояли и побрели к Леше. Остановились перед ним. И казалось, что они – не сами по себе, а в них вставлен очень виноватый, просящий прощения мальчишка. Только невидимый.
– Надевай, не бойся…
– Спасибо, бабушка, – пробормотал Леша. Торопливо натянул сапожки прямо на босые ноги. И покосился на бабку уже не так опасливо.
– Ты им спуску-то не давай, – посоветовала бабка. – Держи в строгости.
– Ладно, – буркнул Леша.
– Но и не колдуй зря. Все равно они одноразовые, толку больше не будет. Как обувки – годятся, а для транспортной цели – без всякой пользы…
– Спасибо, бабушка, – опять сказал Леша.
– Не стоит благодарности, голубчик… А чего вы в гости-то не заходите? Я каждый день угощенье готовлю, а вас все нету. Иногда мимо прокатите на своем самоваре, да ищи-свищи… Подчас прямо досада берет.
– Все времени нет, – виновато сказал Леша. – Да еще и боязно…
– А чего боязно-то? Или кто про меня всяких глупостев наговорил? Дак ты не слушай пустобрехов-то! Я отродясь ребятишкам худого не делала!
– Вы, наверно, обиделись, что мы тогда у вас корзинку с пирогами ухватили…
– И-и, милый ты мой! Неужто я детских шалостев не видела? Ухватили, и кушайте на здоровье! Я еще спеку… У меня и сейчас есть свеженькие. Может, зайдешь?
– Извините, бабушка, но опять времени нет! Мне вот так, до зарезу, скорее надо в Горнавер. Во-он туда! – Леша показал на вершину Горы, которая в дымке вырисовывалась над деревьями.
– До зарезу?!
– Ага…
– Ну, тогда постой малость… – Бабка уковыляла в избу. И тут же вернулась с большущей метлой. К толстенному длинному черенку было приделано мотоциклетное седло.
Бабка боком, привычно, устроилась на седле, а Леше велела:
– Садись давай впереди меня. Не забоишься?
– Ну а если и забоюсь, так что? – храбро отозвался Леша. – Главное, чтобы добраться поскорее…
Он тоже сел боком, как на жердь изгороди. Бабка одной рукой (костлявой и твердой) ухватила его поперек живота. А он изо всех сил схватился за черенок метлы.
– Ты зажмурься, оно тогда не так страшно.
Лешины глаза, однако, зажмуриваться не хотели, наоборот, раскрылись широко-широко.
Метла дернулась, земля вмиг оказалась далеко внизу, воздух кинулся навстречу, начал рвать волосы и теребить ресницы. Зато Гора стала приближаться, будто в кино, когда на экране растет изображение.
– Куда тебя в столице-то высадить? – крикнула бабка.
– Лучше всего у дворца! В саду!
Не прошло и трех минут, как Леша оказался на лужайке, где утром встретился с королем. А бабка стремительно взмыла ввысь. Леша едва успел крикнуть вслед спасибо.
– В гости приходи-и-и!..
Леша постоял, привыкая к твердой земле после сумасшедшего полета. Огляделся. Где искать Респектабо Первого?
На счастье, появился в беседке Туто Рюмбокало.
– Господин цер… цермер… Господин Рюмбокало! Здравствуйте! Вы не знаете, где сейчас его величество? У меня важное дело!
– Приветствую вас, рыцарь Прозрачного кота, – церемонно ответствовал Туто Рюмбокало. – Его величество Ренесансо… э, Респектабо Первый отправился с послами государства Акватыква осматривать достопримечательности столицы… Кстати, он весьма сожалел, что вы до сих пор не согласились на его предложение и он не может представить вас послам как официального наследника престола.
Леша поморщился. До престола ли ему сейчас? Главное – выяснить, что с Ростиком. И куда Ростик девал свечу! Едва ли он успел передать ее королю, если даже собирался…
А может, у Ростика и не было такого плана? Может, он хотел пробраться к Почти Вечному Двигателю один и поставить свечу на место самостоятельно? Чтобы всем сделать сюрприз!
Может, он не такой уж хитрый и обманчивый, а просто с ветром в голове? Решил пошутить с Лешей?.. Ничего себе, шуточки!.. Да ладно, пускай он, Ростик, будет хоть какой, лишь бы с ним не случилось ничего плохого! И лишь бы ПВД заработал с новой силой…
Леша сказал Рюмбокало, что подождет короля в саду. Но когда церемониймейстер удалился, Леша подумал: а зачем сидеть и ждать? Можно ведь и без короля побывать в пещере. Вдруг Ростик как раз там и устанавливает свечу!
Правда, ключ от зала с ПВД у короля, но хитрый Ростик вполне мог запастись отмычкой…
Тут, на счастье, высунулась из кустов Дромадера.
– Дрема! Отвези меня к пещере! Скорее!
Они помчались как на пожар! По улицам, по мостам!..
Вот и вход. Леша прыгнул с Дромадеры и помчался по знакомым залам и коридорам. Свернул в серый коридор с решетками. Сейчас поворот, а за ним – стеклянная дверь станции ПВД!
Но тут пришлось уменьшить скорость. Остановиться. Из-за поворота вышел навстречу… барон Виття фон Люмпо-Лампо!
– Леша Прозрачного кота! Какая удача! Я как раз искал встречи с вами, чтобы предупредить о страшной опасности!
– Да идите вы с опасностями! – в сердцах крикнул Леша. – Не морочьте голову!
– Я не думаю морочить! Я…
У Леши шевельнулось новое подозрение.
– Лучше скажите, где Ростик! Это, наверное, вы его заманили куда-то!
– Что вы! Что вы! Никакого Ростика я не знаю!
Это было уже чистое вранье! И Леша понял, что надо действовать храбро и быстро. Он выхватил из-за пояса рогатку, вложил глиняный шарик, растянул резинку.
– Руки вверх!
Барон усмехнулся, глянул мимо Леши, щелкнул пальцами.
И на Лешу упала тьма.
Такая же, как в Лиловом лесу – пыльная, пахнущая мешковиной…
Коварные заговорщики
Леша уже потом догадался, что за ним следили. И в городе, и здесь, в пещере. Подлый Виття фон Люмпо-Лампо отвлек Лешу разговором, а другой злодей – Его Етугоро – выбрался из боковой ниши и набросил на мальчишку мешок.
Леша не очень удивился. И не очень испугался. В глубине души он чего-то подобного ждал. Так всегда бывает: если уж начались неприятности, сразу не прекратятся. Поэтому он молчал и даже не дергался, пока его куда-то несли.
Вскоре Лешу довольно осторожно вытряхнули из мешка. Он встал. Увидел, что находится в каменной комнате без окон, с яркими лампочками. Значит, по-прежнему в подземелье.
Вытряхнул Лешу из мешка Его Етугоро – главный распорядитель всех массовых дел и праздников. Рядом пританцовывал и потирал руки Виття. А за длинным столом сидели еще двое: маркиз Аугусто-Негусто дон Сеял и незнакомый дядька с похожим на красный кулачок лицом, окруженным торчащими, будто жесткие швабры, бакенбардами. Потом узнал Леша, что это начальник астралийской полиции его превосходительство Бельдевул Хвост де Каракара.
Виття и Его Етугоро тоже поспешно уселись за стол. Виття поигрывал рогаткой, которую успел выхватить у Леши. Обезоружил, так сказать.
– Свинство какое! – сказал Леша. – Четверо на одного! Да еще такие здоровые!
– Ну и что! Ну и что! – заподскакивал Виття. – Мы же не на турнире!
– Вы забыли, что я почти королевский принц? Я скажу его величеству, он вам покажет!
– Пфы! – опять подпрыгнул Виття. – Очень мы боимся этого величества! Рекукамбо Первый, ха-ха…
Бакенбардистый дядька тоже насмешливо пфыкнул, а у маркиза под крючковатым носом зашевелилась ядовитая улыбка.
Его Етугоро привстал и насмешливо проговорил:
– Мы приносим извинения вашему «почти высочеству», что обошлись с вами несколько бесцеремонно. Но жаловаться его величеству вы не станете. После того, как вы ответите на несколько вопросов, мы почтительнейше попросим вас отправиться домой и забыть дорогу в Астралию…
– Чего вам надо-то? – совсем не по-придворному перебил его Леша.
– Нам надо, чтобы вы открыли один ма-аленький секрет! – опять подскочил Виття. – Один ма-а…
– Постойте! – перебил его бакенбардистый генерал Хвост. – Пускай Етугоро ведет допрос.
– А собственно говоря, почему вы прерываете меня, ваше превосходительство?
– Для порядка! – Генерал блеснул красными глазками. – Продолжайте, господин Етугоро!
Его Етугоро впился в Лешу колючим блеском темных очков.
– Барон прав. Один ваш маленький секрет. С помощью какого заклинания вы сумели сделать стреляющим незаряженный мушкет? Да еще так стреляющий, что из двух стволов ухитрились выпустить три пули подряд!
– Ка… кой мушкет? – почему-то очень испугался Леша. – Когда?
– Ты забыл? – И у Его Етугоро вдруг, будто у громадной лягушки, растянулся рот.
