Буквально за минуту домчался бесшумный и стремительный тень-Филарет до отдушины в комнате Евсея Федотыча. И не задержался там ни на секунду: через щель в окне скользнул на улицу. Еще полминуты – и тень была в баньке.
Баньку наполнял храп Ыхала. Оно отсыпалось после всех путешествий и приключений.
– Мр-мяу-мяф! Вставай!
– Хр-р-пф… Хр-р-фу-у…
– Да вставай же, тебе говорят!!!
Но голос тени – он же совсем не громкий. Это, можно сказать, тень голоса. И Ыхало дрыхнуло по-прежнему. Безмятежно, как грудное дитя.
– Вставай, мур-мяф тебя раздери!
– Хр-р… Пф-ф-ф…
– М-мяф-ф!! – Тень Филарета в великой досаде подпрыгнула и грянулась о дощатый барьер полатей. И…
Можете верить, можете нет, но это произошло. Тень превратилась в настоящего кота!
Потом Леша, Даша, Ыхало и все их друзья (и сам Филарет!) долго ломали голову, отчего случилось такое чудо. И решили, что, скорее всего, там, в «помhщенiи для пытакъ», во время «козы» сильный электрический разряд прошел по тени и наделил ее новой жизненной силой. А тут еще – досада на Ыхало и громадное нетерпение! И тревога за Лешу! Вот и возродился кот из тени во всей своей природе! От нервного напряжения…
Но это обсуждали потом. А в тот момент Филарет даже не очень удивился своему превращению. Нога Ыхала свешивалась с полки, и Филарет мохнатой лапой щекотнул черную пятку.
– Уай-вай-вай!! – Ыхало взлетело под потолок, стукнулось макушкой и брякнулось на пол. – Ты с ума сошел?! Ай… Ты кто?
– Не рассуждай! Лешу захватил Людоедов! Вперед!
– Вперед!.. А куда?
– К Федотычу! Там проход!
Даже стукнувшись макушкой, Ыхало соображало здраво:
– Федотыч меня не знает! Не пустит!
– Возьмем Дашу!
Кинулись в сад, к Дашиному окну. Даша сидела на подоконнике, свесив забинтованную ногу.
Ыхало скомандовало, часто дыша:
– Верхом на меня! Леша в опасности. Подробности на бегу!
Даша, хотя и боялась темноты и щекотки, но в общем-то была девочка решительная. Подходящая для своего брата. Уже через две секунды она сидела на Ыхале, а оно мчалось, пугая прохожих на улице Крайней. (Потом по этому поводу было в округе много всяких слухов). Филарет мчался рядом. На скорости он излагал Ыхалу все, что случилось с Лешей. Ыхало переводило с кошачьего на человечий – Даше.
Они подлетели к крыльцу Евсея Федотыча. Дверь оказалась отперта. Евсей Федотыч только что вернулся из поликлиники и сидел в кресле, бледный и утомленный. Перед ним топтался Ростик и виновато пытался объяснить, почему он опоздал. Хотя объяснять это Евсею Федотычу было ни к чему.
Ыхало, Даша и Филарет ворвались, как бременские музыканты в дом разбойников.
– Евсей Федотыч!.. Ой, Ростик!
– Где это окошко?!
– Ростик, Леша в плену! Скорей!..
– Ых! Я полезу первое!
– Лучше Ростик! Он знает дорогу!
– Мр-мяу-мяф!
– Даша, ты останься! Куда ты с больной ногой!
– Вот еще новости! Ыхало, подсади!..
Только Евсей Федотыч ошарашенно молчал, глядя на суматоху, в которой принимало участие косматое чудище. Все это едва не стоило Евсею Федотычу второго сердечного приступа. Но, к счастью, обошлось…
Минуту спустя компания уже пробиралась тесным «змеиным хвостом». Впереди – Филарет, за ним – Ростик, потом Даша и Ыхало. Где совсем тесно, Даша ползла на четвереньках, а когда делалось просторнее, Ыхало подхватывало ее на спину.
Ростик обронил где-то свой фонарик, и Лунчик летел впереди Филарета, освещал дорогу.
Даша в этом стремительном движении все же успела упрекнуть Ростика:
– Где ты был? Почему не пришел вовремя?
– Из-за бабушки! Усадила меня чай пить! И все уговаривает: «Не спеши, посмотри, как еще рано…» А потом оказалось, у нее часы стоят!
– У тебя есть в нашем городе бабушка?
– Есть, есть! Потом все объясню!..
Они все же слегка сбились с пути и оказались в зале с рыцарским оружием. Зато здесь Ыхало запаслось шишковатой палицей древнего воина.
Ростик торопливо сказал:
– Вы давайте скорее туда, а я – за кактусятами! Позову на помощь! – И скрылся в проходе.
Вот наконец и серый гладкий коридор с лампочками. Филарет встал на задние лапы и жестом полководца вытянул переднюю: «В ту сторону!»
Помчались опять.
В одной из арок решетчатая загородка была отодвинута. Лунчик ринулся туда. Остальные за ним.
Слышны стали перепуганные вопли министров.
Ыхало животом ударилось о новую решетку. Лунчик пролетел сквозь нее и осветил картину битвы. Филарет тоже скользнул без остановки. А Ыхало… Не надо забывать, что оно было наполовину привидением и умело разжижаться в воздухе – до состояния киселя, а то и тумана. Так оно и сделало. И в один миг просочилось сквозь решетку. И протащило за собой дубину.
Одна Даша осталась по ту сторону и видела все сквозь железные прутья.
– Леша, держись!
Леша держался. Он опять вскинул рогатку.
– Руки вверх!
Маркиз дон Сеял, барон фон Люмпо-Лампо, генерал Хвост и Етугоро-Людоедов подняли руки.
Казалось, победа полная. Но… в поднятых руках у Етугоро был вывернутый колпак дона Куркурузо! Етугоро и нахлобучил его. И – пропал!
– Держите его! – закричал Леша.
Но как держать того, кого не видно?
В этот момент посреди каменного пола будто сам собой откинулся люк. И что-то невидимое ухнуло в него. И оттуда послышался етугоровский голос:
– Господа, за мной!
Все растерялись, даже Ыхало. Впрочем, не все! Маркиз, барон и генерал мигом сообразили, что к чему. Один за другим скакнули в квадратную черноту.
– Стойте, негодяи! – грозно завопило Ыхало. А Филарет прыгнул следом за беглецами. Леша и Ыхало хотели тоже кинуться в люк, но тут закричала Даша:
– А я?! Не бросайте меня!
– Ох! Ых!.. – спохватилось Ыхало. – Ну-ка, посторонись! – И ударом палицы сокрушило решетку. Даша допрыгала до брата и повисла у него на шее.
– Лешенька! Они с тобой ничего не сделали?
– Ничего! Подожди, Дашка, нужно догнать этих…
Но тут из люка не торопясь выбрался Филарет. У него была очень довольная морда.
За ним вылезли три беглеца: Виття, Аугусто-Негусто и Бельдевул Хвост. Они пожимали плечами и переговаривались:
– Что мы такого сделали?
– Странно даже…
– Эти мальчишки позволяют себе черт знает что…
Они посмотрели на Лешу и его друзей, еще раз пожали плечами и опять на всякий случай подняли руки.
Один Лешин сапожок вдруг подскочил и дал пинка начальнику полиции Бельдевулу Хвосту.
– Прекратите! – взвизгнул тот. – Я генерал и требую, чтобы со мной обращались в соответствии с моим званием!
Леша схватил сапожки и натянул их.
– Вы молодцы, но хватит уже…
А из люка появился Ростик! За ним – Филимон в бескозырке и дюжина кактусят.
– Какие ловкие, – сказал Ростик. – Вздумали удирать! От кактусят не уйдешь.
Зеленое воинство было вооружено самодельными луками, самострелами и такими же, как у Леши, рогатками.
– Ростик! – радостно закричал Леша. – Ты откуда?
– Леша! Я немного опоздал! Из-за бабушки! Ты не сердись…
– Я не сержусь! Пробка у тебя?
– Здесь! – Ростик хлопнул по карману.
– Мы протестуем, – заявил барон Виття фон Люмпо-Лампо де Лучина. – Это беззаконие. Какое вы имели право нападать на нас?
– Мы пожалуемся его величеству, – пообещал маркиз дон Сеял.
– Валяйте, жалуйтесь, – донеслось из люка. И оттуда появился Респектабо Первый. Он был в короне и парадном мундире: видимо, не успел переодеться после встречи с послами. А за королем вылез Главный маг Астралии Авдей Казимирович Белуга, Гран-Палтус дон Куркурузо.
– Мне уже все известно, – сообщил король. – Раньше всех мне рассказала про этот глупый заговор почтенная Дромадера. Она утром слышала, как злоумышленники совещались в садовой беседке…
– Как жаль, что я не успел пустить ее на топливо для камина, – горестно сказал барон фон Люмпо-Лампо.
– Это ничего бы не изменило, – объяснил дон Куркурузо. – Меня о том же самом предупредила глиняная корова…
– Да и все равно бы у них ничего не вышло, – заявил Филимон и гордо поправил бескозырку с надписью: «Герой».
– Правильно!.. Ребятки, отведите-ка этих господ в зал королевского суда и не спускайте с них глаз, – распорядился его величество. – А это что за милая девочка?
Даша попыталась на одной ноге присесть в поклоне. Ростик подхватил ее.
– Ваше величество! Позвольте представить вам мою сестру Дарью! – спохватился Леша. – Только у нее болит нога…
– Очень приятно, – сказал король. – То есть приятно не то, что болит нога, а… Ну, в общем, ясно, что я имею в виду…
– Нога – это пустяки. Это мы в один миг, – сказал дон Куркурузо. – А что это за славное существо кошачьей породы?
– С вашего позволения, это бывшая тень Филарета, – подало голос Ыхало. – Она, видите ли, превратилась…
– Я сразу догадался, – сказал Леша.
Кактусята и Филимон увели под конвоем трех заговорщиков. Виття хныкал, дон Сеял презрительно улыбался, а Бельдевул Хвост шел с поднятой по-генеральски головой. Ростик остался с Лешей.
