– Вы любите меня за это? – вырвалось у меня.
– Хм?
Муж непонимающе глядел на меня, и я лишь вздохнула:
– Ничего. Не обращайте внимания.
Остывающее какао мирно стояло на столике. Я потянула платье вверх и оделась, аккуратно расправив ткань на плечах. Романтический момент был окончен.
– Но вы правы в одном, – негромко сказал лорд Таннис. – Когда я встал с качелей, вы сказали, что мне помогла романтика, мысли о любви и красоте, – и были правы. Признаться… втайне от вас я начал делать упражнения.
Я охнула:
– Правда?
– Правда. Очень много и очень долго. – Лёгкая улыбка. – Ведь, в отличие от вас, я не верю в сказки. Увы, результаты не очень обнадёживают. Но я продолжаю стараться.
Наши взгляды встретились.
– Вы помогли мне, – просто сказал он.
– А мне помогли вы, – почти прошептала я. – Когда я смотрю в зеркало после встреч с вами, я вижу, что моё лицо медленно исцеляется. Может быть, это самообман, но я в это верю.
Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, когда мне или моему мужу ощутимо делалось лучше. Когда мы сидели на качелях бок о бок, и я откидывала голову на его руку. Когда он поднял мою вуаль и поцеловал меня со вкусом черничного варенья. Когда я села к нему на колени и мы сидели, слушая лес.
Когда мы прикасались друг к другу. Когда были близки.
Сердце застучало быстрее. Идея, которая меня захватила несколько минут назад, была правильной, я знала. И ещё я знала, что эта мысль меня уже не отпустит, какой бы сумасшедшей она ни была.
Лорд Таннис вопросительно посмотрел на меня. Я глубоко вздохнула и сжала его руки. Так, Лиза, забудь о какао, интригах и белках. Тут дело серьёзное.
– Звезда помогает нам, – выдохнула я. – Неважно, верите вы в это или нет. И может помочь ещё больше даже без истинной любви. Но способ, который я придумала, весьма… особенный.
Брови моего мужа взлетели:
– Предлагаете мне поверить в сказку? Я немного не в том возрасте, миледи.
Я запнулась. Последний шанс. Может, стоит всё переиграть?
Нет. Идти – так до конца.
И вскинула на него твёрдый взгляд:
– Увидите.
Глава 18
Царила глубокая ночь, когда я спустилась в подвал в банном халате на голое тело. В ушах шумела кровь, в висках стучало, и я с трудом верила, что задумала то, что задумала. Но это могло сработать. По-настоящему могло.
Дверь в подвал была приоткрыта. Я вошла и закрыла её за собой. Засов легко вошёл в пазы.
– Росситер позаботится, чтобы до утра нас никто не отвлекал, – произнёс мой муж. – Я отдал все нужные распоряжения.
Он был в тяжёлом банном халате, как и я, только не в белом, а в сиреневом. Бледный свет падал на влажные волосы и усталое лицо, и я замерла, залюбовавшись им.
И не сразу поняла, что смотрю именно на мужа, а не на звезду, тихо сияющую на стене.
– Мне кажется, она стала ярче, – тихо сказала я.
– Быть может, – мягко отозвался лорд Таннис. – Или же вам это только кажется.
Я подошла к лорду и села рядом с ним. Этим вечером, вернувшись домой с растрёпанными волосами и в криво застёгнутом платье, я подошла к зеркалу – и внезапно не показалась себе такой уж уродливой. Поэтому в подвал я не стала надевать вуаль: здесь, в полутьме, лорд не мог как следует меня разглядеть. Впрочем, на улицу в таком виде я бы выходить не спешила.
– Я хочу быть здесь, с вами, – почти шёпотом сказала я. – А вам нравится быть рядом со мной, верно?
– Не буду отрицать, – с иронией произнёс лорд.
Я положила руку на подлокотник его кресла.
– Представьте, как бы всё случилось, если бы мы были обычной парой, – тихо сказала я. – Конечно, вы ненавидели бы меня из-за дуэли, но мы рано или поздно выяснили бы правду и нашли бы общий язык.
– Допустим.
– А потом, – я потёрлась щекой о его руку, лежащую на подлокотнике, – мы бы уехали куда-нибудь на курорт для новобрачных, как это делают богатые аристократы. Романтика, игристое вино, закаты, танцы, прогулки… Мы бы влюбились друг в друга уже через неделю.
– Вы в меня – да, – невозмутимо произнёс лорд. – Но кто сказал, что я не использовал бы вас, не разбил вам сердце и не ускакал в закат?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Это вы с Майей Хмаль так поступили? – не без подозрения осведомилась я. – А теперь не признаётесь и всё коварно скрываете, делая вид, что вообще раньше не виделись?
– Вам так хочется узнать, правда?
– Да!
– Обойдётесь, – без малейших видимых угрызений совести сообщил лорд. – Мне нравится видеть, как вы мучаетесь и теряетесь в догадках.
Я стиснула зубы.
– Отомщу!
– Кто бы сомневался.
Я чуть не зарычала. Вреднейший и невыносимый тип! Мало того что он зловредно отказывался делиться сведениями о Майе, так ещё и мой халат распахнулся, открывая мои ноги выше колена, а этот, с позволения сказать, лорд бессовестно на них не смотрел!
– Так вот, – с силой сказала я, выкидывая все другие мысли из головы. – Если бы мы были обычной парой, мы бы влюбились друг в друга и звезда разгорелась бы для нас. Но сейчас мне страшно глядеть на себя в зеркало, а вы считаете, что я в вас рано или поздно разочаруюсь, раз вы не можете прогуляться со мной по бульвару под ручку.
– Остро, но в целом верно, – кивнул лорд.
– Но нам нужна яркая звезда, – твёрдо сказала я. – Очень нужна. Смейтесь надо мной сколько угодно, но я верю, что сила тайной звезды – не магия из сказок, а действующее исцеление! И мы воспользуемся им самым наглым образом.
– Это как же? Мы, как вы только что изволили заметить, не любим друг друга так нежно, страстно и беззаветно, как требуется.
Я закусила губу:
– Ну да, было бы куда лучше, если бы на самом деле мы любили друг друга очень-очень глубоко внутри, но стеснялись об этом сказать. Но это же не так?
Лорд с иронией улыбнулся:
– Чтобы вы или я стеснялись о чём-то сказать?
– Нет, – вздохнула я. – Это на нас не очень-то похоже.
На одно мгновение ирония в его взгляде сменилась чем-то другим. И пропала.
Впрочем, может быть, это лишь показалось мне в полутьме.
Я набрала воздуха в лёгкие. Так, хватит романтики. Дело предстоит совершенно неромантическое, между прочим! Несмотря на обнажённые ноги в вырезе халата и всё остальное.
– Итак, – твёрдо начала я, – мы друг друга не любим, но, когда мы начинаем целоваться, смотреть на звёзды и всё такое, нам обоим становится лучше. Я всё верно излагаю?
Лорд вдруг нахмурился и наклонился вперёд.
– Более чем, – странным тоном сказал он. – Смотрите.
– Что вы… – начала я.
И осеклась. Потому что мой муж вытянул ногу и нетвёрдо, но довольно уверенно спустил её на пол. Его губа была закушена от усилий, но носок второй ноги приподнялся, шевельнулся… и теперь лорд, сидя в кресле, опирался на пол двумя ногами. По его виску стекала капля пота.
– У вас снова получается! – выдохнула я.
– Да, но… кажется… я себя переоценил. – Он провёл рукавом халата по лбу, стирая пот. – Соревнования по бегу придётся отложить на другой раз. Сейчас попробую поставить ноги обратно.
Я покачала головой:
– Не надо. Я сама.
Я потянулась вперёд и взяла его босую ступню в свои руки. Красиво очерченную, с ровными ногтями и косточкой. Провела пальцем вдоль ступни, и та отозвалась, едва заметно шевельнувшись. Я осторожно поставила ногу обратно на приступку кресла. Тёплую, безвольную, но почему-то такую знакомую и почти родную. И, на миг сжав вторую ступню в ладонях, сделала с ней то же самое.
– Всё, – тихо сказала я.
Аристократические пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая поднять голову.
– Мне кажется, прелюдий достаточно, – мягко сказал мой муж. – Говорите. Почему мы здесь, Лиза?
Момент наступил. Ох, чёрт!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я невольно коснулась пояса халата. Стоило бы развязать его, но я почему-то всё ещё ужасно стеснялась. Даже после того, как меня долго целовали и исследовали мои плечи и ключицы, расстегнув платье.
– Я предлагаю вам заняться со мной любовью здесь и сейчас, – просто сказала я. – Думаю, мужской интерес я у вас вызову. А дальше… нам рассказывали об этих вещах в пансионе, так что я справлюсь. Мы проведём ночь вместе как муж и жена, и звезда примет это за горячие чувства. Не сможет не принять.
