Перебор «бюджетных» порождений в поисках лучшего разведчика быстро превратился в единственное развлечение на пути, ведь твари на мелководье мне встречались слабенькие и в целом, прогулка получилась весьма легкой и за все время пути я замедлился всего дважды.
Первый раз, когда мой стальной безголовый разведчик нашел небольшое озерцо, в котором и утонул, да. Я замедлился и чуть скорректировал курс, чтобы пополнить запасы воды. Ну и еды тоже. В этом помогла шоковая «рыбалка» в стиле Макса. Жахнул молнией, собрал урожай, перекусил и отправился дальше.
Второй же раз я замедлился, когда стал приближаться к конечной точке своего небольшого путешествия.
В двух километрах от цели я вовсе перешел на шаг и выпустил ударную порцию своих стальных разведчиков, и вот тут заметил первую странность.
Вокруг не было никаких тварей. Совсем. Как не было и витающих в воздухе стихийных частиц, словно их кто-то отсюда выкачал, причем выкачал подчистую.
Зона вокруг Портала была настолько стерильной, что осознав это, я отозвал Стальных Фантомов и вместо них призвал на пробу сотню ящерок и да, они в этих стерильных условиях выживали спокойно и быстро показали мне кратчайшую тропу, по которой я вышел к белоснежной опушке с зажатой между двумя исполинскими деревьями пеленой Портала.
И сомнений в том, что я пришел по адресу никаких не было, ведь на камне перед входом сидела девушка с черными как смоль волосами и пилила свои острые ноготочки изящной костяной пилочкой.
— А ты не сильно торопился, потомок Паладина, — завидев меня, весело произнесла Октавия и, убрав пилочку, переложила свободную руку на приставленный к камню артефактный Клеймор.
— Устроил небольшую прогулку, природа понравилась, — приветливо улыбнулся я и остановился.
— Да-а, природка тут особенная, — согласно протянула Октавия и бросила взгляд мне за спину, — ты пришел один?
— А у твоей птички плохо со зрением? — демонстративно поднял я взгляд кверху, ровно в ту точку, где в астральном плане находился глазастый стервятник.
Девица не подала виду, но явно удивилась тому, что я смог обнаружить ее фамильяра, а это был именно фамильяр. Причем фамильяр астральный.
Птичек любит, значит.
Теперь понятно почему ей так приглянулся мой Клювик.
— Очевидно похуже, чем у тебя, — восхищенно кивнула Октавия и демонстративно глянула на пустое небо над моей головой, — ты уверен, что стоило приходить сюда одному, без своей птички?
— У Клювика есть дела поважнее, не хотел отвлекать его на всякие пустяки, — пожал я плечами.
— Пустяки, да, — недобро сверкнули темные глазки Октавии, — самонадеянный, как и всегда, — вздохнула девица и потерев замерзшие ладони, поднялась на ноги и перехватила свой Клеймор поудобнее.
От него тут же потянуло силой и потусторонним холодом, от которого земля между нами начала покрываться едко-зелеными прожилками.
Все звуки в округе стихли, стихийное давление ударило по вискам, а мои ящерки вымерли за мгновение.
— Думаешь, меня способна остановить жалкая астральная проекция? — наклонил я голову, понимая, что несмотря на убедительную демонстрацию, передо мной стоит не настоящее тело Октавии.
— Поразительно, — звонко засмеялась Октавия, — даже отцу ни разу не удавалось отличить мои астральные проекции от реального тела… а знаешь почему так, Маркус? — игриво облизнулась девица, — потому что моя техника имитации, куда совершеннее жалких проекций! — высокомерно глядя на меня произнесла Октавия и потянула цепочку на груди, выудив из декольте восьмигранный артефакт идеальной формы.
Каждая грань артефакта отливала одним из стихийных цветов и искажала пространство от вобранной внутрь стихийной силы. Он вибрировал, пульсировал и дрожал в хрупких руках девицы, а на лицевой стороне отчетливо виднелись четыре магистерских руны, три из которых были активированы.
Артефакт я узнал первым же взглядом. Это была Пустотная Бомба. Пустотная, потому что после нее не оставалось ничего живого, а бомба… ну это и так понятно.
Произведение искусства совокупных сил восьми Магистров, существующее в мире в восьми же экземплярах. В семи, если учесть тот единственный, что был активирован при штурме Башни. Из-за своей мощности хранились эти штуки в специальных пространственных коробах, а использовать их вне Порталов или хотя бы вытаскивать в реальном мире было строго настрого запрещено.
И в отличие от Клеймора, самой Октавии и даже стервятника-фамильяра в воздухе, Пустотная Бомба была не имитацией, а самой настоящей оригинальной Реликвией Ордена.
— Вижу ты понимаешь, что это такое, — с садистским довольством в темных глазках пропела Октавия и поднесла подпиленный черный ноготок к последней неактивированной руне, — так ответь мне, потомок Паладина, хоть одна астральная копия сможет сделать так? — победоносно хмыкнула она и ткнула пальчиком в артефакт.
Четвертая руна тут же активировалась и пространство вокруг накрыл взрыв колоссальной мощи.
Глава 22
Воздух горел, деревья расщепляло на атомы, камни стирало в порошок, а я наблюдал за всем этим сквозь черную пелену мира Тьмы.
Это было близко.
Защититься от стихийной атаки такой силы было невозможно, поэтому я без подготовки нырнул в мир Тьмы и выбрался обратно с истощенным на треть источником.
Стоял теперь по щиколотку в пепле, внутри образовавшегося от взрыва кратера пред пеленой Портала, единственным, что уцелело на несколько километров вокруг.
Заряд восьми Стихий бил сразу по всем планам, до которых мог дотянуться. Астральному, физическому, теневому и даже в мире Тьмы явственно ощущались отголоски взрыва.
В итоге не уцелела ни сама Октавия, ни ее фамильяр, однако они были лишь плодом техники имитации, а сама девица могла находиться сейчас где угодно.
Стряхнув налипший на ноги вязкий пепел, я осмотрелся.
Это был еще не конец. От основной ударной мощи Пустотной Бомбы я ушел в мир Тьмы, но оставался еще ее побочный эффект. То, ради чего этот артефакт изначально и создавался.
Создание места силы.
Взрыв создал «пустоту» и одновременно с этим стал причиной микротрещин между мирами. Микротрещин, из которых сюда начала сочиться дикая стихийная энергия восьми миров.
Это и было главной причиной, почему строго настрого запрещалось использовать Пустотную Бомбу в нашем мире. Устранить последствия ее применения невероятно тяжело и хорошо, что взорвалась она в и так зараженной красной зоне. Правда назвать это место «мелководьем» отныне у меня язык не повернется.
Впрочем, волновало меня не это. А то, что прямо сейчас сюда, на новую точку силы, стягивались десятки тысяч тварей со всей округи.
Пустотная Бомба официально разрабатывалась Магистрами в рамках эксперимента по объединению первозданных стихийных энергий, а неофициально они пытались уйти от зависимости Паладина Тьмы, то есть меня.
Ведь Паладин каждой Стихии отличной от Тьмы имел критическую стихийную уязвимость и пусть крайне редко, но попадались мультистихийные Порталы высшего порядка, которые не в силах был закрыть ни один отдельно взятый Паладин или даже их комбинация.
Обычно, в таких ситуациях на дело отправляли меня, но Магистры грезили об альтернативе и ей должны были стать Пустотные Бомбы. В теории, при взрыве внутри Портала, этот артефакт мог снизить базовый стихийный ответ Портала, сделав его более безопасным, или вовсе изменить его основную Стихию, ослабив тем самым всех тварей внутри.
Однако испробовать это чудо магистерской мысли на практике так и не получилось.
Иронично, что первый и единственный на моей памяти раз (кроме сегодняшнего), Пустотную Бомбу применили именно против самих Магистров.
Впрочем, это дела прошлого, а меня больше интересовало что делать сейчас, ведь стихийный ответ вокруг уже перешагнул отметку в сорок процентов и продолжал расти.
— Вот же Мордин, хрен моржовый, — с осуждением покачал я головой.
Ведь именно его энергию Октавия использовала как ключ активации рун. Да и где-то же она Пустотную Бомбу умудрилась отыскать? Явно не в лесу валялась, да и в обычных Опорных Пунктах Снабжения артефакты такой мощи тоже не держали.
