вздумай говорить ей, куда ты отправляешься.
– Почему? – он посмотрел на девушку с любопытством. – Хотя я догадываюсь. У неё такой характер, что она непременно захочет принять участие в нашей заварушке?
– Что-то вроде того, – кивнула девушка, – она у тебя бунтарка.
– Не у меня… – вздохнул Делмар. – Ладно, встретимся ночью у моря!
– До встречи, – сказала Руслана, – надеюсь, удача будет на нашей стороне…
– Обязательно будет, – он крепко сжал её плечо, – всё получится.
Руслана осталась стоять и смотреть на спину удаляющегося Делмара, а внутри её терзала ноющая, скребущая тоска. И ещё был страх. Страх неизвестности. Страх неизбежности. Это произойдёт. В любом случае. Будет больно. Боли не избежать. А ещё эта битва может принести ей смерть. Больно умирать? Страшно? Смотря как, конечно… На всякий случай, она хотела бы… попрощаться с Риком. Где его только найти? Да и захочет ли он говорить с ней?
Она заглянула в аудитории, где мог бы быть Рик, но его там не оказалось. Зашла в библиотеку, но и там его не было.
– Пауль, я трачу драгоценное время, да? – спросила она сумку.
– Да, ты тратишь драгоценное время, – проскрипела та.
– Ты прав, ты прав… В конце концов, кто он мне такой, чтобы с ним прощаться? Да и к тому же он сам отказался от меня, – она решительно зашагала к выходу из университета.
– Да и не стоит тебе так себя настраивать, – заметил Пауль, – «попрощаться»! С таким настроем ты склеишь ласты в первую минуту сражения. Надо настраивать себя на положительный исход! Разве я не прав?
– Безусловно, ты прав! – горячо согласилась девушка. – Но весьма сложно настраиваться на победу, зная, как силён Актеон! И как слаба я. Ведь я только начала осваивать свою силу, а он практикует уже много десятилетий!
– Но им движет алчность и злость, а ты вроде бы добрая, – заметил хомяк, – иногда. Ну так, периодически добрая, да. Более или менее.
– Спасибо, – кисло ответила Руслана.
Придя домой, девушка застала на кухне Сэма и Стэна. Они ужинали чем-то вкусненьким, рыбным. Но времени на ужин у неё не было, поэтому она просто подошла к ним, чтобы проститься, как бы пессимистично это ни звучало.
– Стэн! – улыбнулась она. – Рада, что тебя выписали из больницы!
– Руслана! – Стэн восхищённо посмотрел на девушку. – Ты мне жизнь спасла! Без тебя я бы утонул. Хотя нет, – он поправил очки, – я умер бы раньше. От сердечного приступа.
– Да ладно уж, – немного грустно засмеялась Руслана, – если бы меня не было, тебя всё равно спасли бы. Рик тебя спас бы… – Руслана смущённо опустила глаза.
– Лана, да ты герой! – возразил Сэм. – Не прибедняйся! Стэн рассказал мне о ваших злоключениях в мельчайших подробностях! А я и не знал, что у тебя разряд по плаванию!
– А он есть! Можно сказать, по праву рождения, – она улыбнулась шутке, понятной только ей и Паулю. – Ребят… я должна вам сообщить кое-что.
– Ммм? – ребята уже успели набить рты едой и теперь могли только мычать.
– Я съезжаю сегодня ночью.
– Ммм???! – хором замычали мальчики.
– Да, вот так, – закивала Руслана, – мне тоже грустно.
– Ты возвращаешься к родителям? – первым нарушил мычание дожевавший Сэм. – А как же учёба?!
– Да, я возвращаюсь домой, – честно ответила девушка. – Учёба… Знаете… Всё же археология – не совсем моё. Она невероятно интересна! Но мне предстоит ещё найти себя и своё призвание.
– Ну да… Понимаю, – закивал Сэм, – тоже ловлю себя на мысли, что это не моё. Но бросать университет я не решусь. Вдруг больше никуда не поступлю? А ты смелая!
– Ну как смелая… В каком-то роде меня к этому вынуждают семейные обстоятельства, – уклончиво сказала Руслана.
– Мне жаль, что ты уезжаешь, – сказал Стэн, – ты единственная девушка, с которой мне есть о чём поговорить…
– Да ну, – Сэм посмотрел на друга с улыбкой, – она единственная девушка, с которой ты в принципе можешь говорить!
– Это я и имел в виду, – махнул рукой Стэн, – мы должны обменяться контактами! Ты будешь иногда приезжать сюда?
– Обменяемся обязательно! – кивнула девушка. – А насчёт приезжать… Ну… Я буду стараться.
– Ловим тебя на слове! – прищурился Сэм.
– Ладно, мальчики, – Руслана повернулась, чтобы уйти, – пойду собирать вещи. Да и поспать не мешало бы.
– Давай, Лана! Не забудь с нами попрощаться перед отъездом! – сказал Сэм.
– Хорошо, – девушка улыбнулась и пошла прямиком в свою комнату.
Сил по-прежнему не было. Но надо было разложить все руны и попытаться расставить их в нужном порядке.
Она сложила на кровать три черепка и две распечатанные фотографии, устало села рядом и уставилась на них бессмысленным взглядом.
Конечно же! Скрижаль. Нужна ещё скрижаль. Достав из ящика каменную плитку с рунами, Руслана стала водить по ней пальцем, выискивая нужные символы.
Она смотрела на руны, но они скакали вверх-вниз. Потом стали сливаться друг с другом, а затем закружились, сначала медленно, а после быстро-быстро. Руны превратились в вихрь, который подхватил Руслану и унёс далеко, где небо сливается с морем и волны гладят её стопы в ритм дыханию. Вдох – выдох, вдох – выдох, вдох – выдох.
– Пауль! – Руслана вскочила на кровати в полнейшем ужасе. За окном было уже темно. – Пауль! Какого морского дьявола ты меня не разбудил?!
– А? Что? Кто? Я? Я э-э-э… – сумка зашевелилась, и вскоре из неё показалась заспанная мордочка хомяка. – Я сам спал!
Глава 27. Сюрприз
Бросив беглый взгляд на часы, Руслана произнесла скороговоркой:
– Бежим! Без десяти! Руны придётся расшифровывать уже там!
– А фото рун? – весомо заметил Пауль. – Их ты тоже возьмёшь с собой в море?
– Морской дьявол! – Руслана беспомощно встала посреди комнаты. Паника подступала стремительно, и отступление в её планы не входило. – Что же делать?
– Ммм… – хомяк на удивление был собран и сосредоточен. – Водостойкий маркер, – сказал он, многозначительно подняв вверх крохотный пальчик.
– Что – водостойкий маркер? – не сразу поняла девушка.
– Запиши руны на руке маркером, – терпеливо объяснил Пауль, – а скрижаль захватим с собой – с ней ничего не сделается. Разве что разобьётся.
– Отлично, успокоил, – съязвила Руслана, роясь в ящике стола.
Достав чёрный маркер, она быстро вывела все символы на руке, закинула в сумку скрижаль, затем Пауля и кинулась к выходу.
Добравшись до набережной, девушка увидела на берегу фигуры – её уже ждали. Только фигур было не две, а почему-то три. Подойдя поближе, Руслана разглядела в свете луны лицо третьего человека.
– Рик! – видеть его было больно и тоскливо одновременно. Он отрёкся от неё, она этого не сможет забыть! Но при этом, скорее всего, это последняя их встреча…
– Мы, пожалуй, отойдём, – деликатно сказал Делмар, – а вы тут обсудите всё. У вас есть минут десять, – и они с Озирисом двинулись в сторону моря.
– Делмар! – окликнула его Руслана. – Захвати ещё сумку! – а затем, улыбнувшись, она прибавила: – Там уши Пауля.
Наконец они остались вдвоём. Но нарушать молчание Руслана не спешила. Она ждала, что скажет Рик.
– Так и будем молчать? – спросил наконец он. – Время уходит.
– Уходит, – согласно кивнула девушка, – давай не
