молчать. Ты пришёл сюда ночью… Вероятно, хотел сказать мне что-то? – в её голосе проскользнула обида.
– Хотел… – вздохнул Рик. – Хотел извиниться.
– За что же это?
– Я… был неправ. Но я не знал, как отнестись к увиденному. Ты должна понять меня. Прежде я никогда ни с чем подобным не сталкивался. А потом…
– Что же случилось потом? – в голосе Русланы по-прежнему звучали металлические нотки, и она никак не могла заставить себя посмотреть Рику в глаза.
– Потом ко мне пришёл твой друг Делмар, – объяснил Рик, – он обо всём мне рассказал. О том, кто вы, откуда, и о том, что вам предстоит. И теперь я боюсь, что больше никогда не увижу тебя, Лана… – он осторожно дотронулся до её руки.
Только теперь она осмелилась поднять глаза и встретиться с ним взглядом.
– Твои глаза… – почему-то Рик перешёл на шёпот.
– Что с ними? – заволновалась девушка. – Красные, да? Я практически не спала, – она принялась оправдываться.
– Да нет, я не про это, – Рик покачал головой, – в них как будто плещется море…
– А-а-а… – протянула девушка. – Да. У всех нас есть такая… особенность.
– Красиво. Почему-то я не замечал этого раньше, – он слегка приблизился и добавил очень серьёзно: – Пообещай мне, что вернёшься.
Он боялся! Он тоже боялся, что они больше не увидятся!
– Рик, – Лана тоже сделала едва заметное движение навстречу к нему, – ты же понимаешь, я не могу этого пообещать.
– Можешь! Я видел, как ты плаваешь! Я знаю, сколько людей ты спасла! И на тебе ни царапины!
– Это другое, – она покачала головой, – то, с чем мне придётся столкнуться, сильнее меня. В разы сильнее! И даже помощь Делмара и Озириса совсем ничего не гарантирует.
– Я хочу, чтобы ты вернулась, – Рик выглядел раздавленным, – я хочу помочь тебе справиться с этим… Дактеоном.
– Ты пришёл. Ты здесь. Ты говоришь то, что мне было очень важно услышать. Это и есть помощь. Я постараюсь… выжить, – она посмотрела на него с мольбой о том, что было ей сейчас нужнее всего.
И он понял. Он притянул её к себе и крепко-крепко обнял, одновременно покрывая всё её лицо поцелуями. Внутри у неё всё разрывалось от отчаяния и страха. Она боялась смерти, боялась боли. И было плохо, было очень плохо от понимания, что это их последняя встреча. Даже если ей каким-то чудом удастся выжить, ей не место на суше. Они не пара. Он не её рыба-бабочка.
И вот слёзы уже текут по щекам, горло смыкается от беззвучных рыданий, и от этого ей то и дело приходится делать резкие вдохи.
– Мне пора, Рик, – наконец сказала она, – я люблю тебя.
– И я люблю тебя, Лана, – она уже отстранилась, но он по-прежнему не выпускал её руку, – ты удивительная. Пожалуйста, возвращайся.
– Прощай, Рик, – Руслана высвободила руку и спотыкаясь пошла к кромке воды, стараясь не оглядываться.
Делмар и Озирис стояли по щиколотку в воде и смотрели в черноту, усыпанную блёстками звёзд.
– Ты как? – Делмар легонько дотронулся до её плеча.
– Я… неважно, – честно призналась девушка, – но спасибо тебе. Я рада, что Рик больше не считает меня чудовищем.
– Не за что, – вздохнул Делмар, – могу представить, каково тебе было. Ты готова?
– Не уверена, что к такому вообще можно быть готовой.
– Как руны? – заговорил Озирис. – Удалось расшифровать?
– Озирис… – волна стыда накрыла девушку с головой, и, если бы не ночь, все увидели бы, что она сделалась красной, как коралл. – Озирис, мне ужасно стыдно! Но я заснула! Никогда не прощу себе этого!
– Корить себя смысла нет, – остановил её профессор, – лучше скажи мне, руны с тобой?
– Да, я записала их на руке водостойким маркером. А скрижаль – в сумке, – с готовностью ответила она.
– Отлично, – кивнул Озирис, – у тебя всё получится. Время ещё есть. Лана, руны на тебе, а сейчас нам нужно продумать тактику ведения боя. Давайте сделаем это на берегу, в воде нам будет чем заняться.
Лана и Делмар кивнули и в ожидании уставились на профессора.
– Нравится вам это или нет, – начал Озирис, – но нам предстоит пойти против Актеона. Думаю, ни для кого не секрет, что он сильнее всех нас вместе взятых. К тому же на его стороне власть и… армия. Поэтому нужно изо всех сил стараться не допустить прямого столкновения. Надеюсь, это понятно?
– Да… – Руслана устало опустила плечи. – И как же тогда нам действовать?
– Философ Вербер говорил, – заметил Озирис, – «Если противник сильнее, твои действия должны выйти за пределы его понимания». Думаю, лучше и не скажешь.
– А поточнее? – спросила Руслана.
– Во-первых, – профессор принялся загибать пальцы, – нам нужно использовать слабые стороны Актеона.
– А у него они есть? – с сомнением спросила девушка.
– Думаю, – предположил Делмар, – его слабая сторона – гнев и алчность. Мне кажется, на этом можно сыграть неплохую симфонию.
– Это уж точно, – ухмыльнулся Озирис и продолжил: – Во-вторых, нужно демонстрировать уязвимость.
– Э-э-э… зачем? – не поняла Лана.
– Если ты покажешь, что ты слабая, медленная, неловкая или просто утомлена битвой – он расслабится, и тебе будет проще нанести сокрушающий удар, – пояснил профессор.
– А-а-а… я начинаю понимать, – кивнула Руслана.
– Хорошо, – сказал Озирис, – в-третьих, не стойте на месте! Никогда! Двигайтесь! Не будьте лёгкой мишенью!
Руслана и Делмар молча кивнули.
– В-четвёртых, – Озирис загнул очередной палец, – наш козырь – непредсказуемость. Действовать будем так, как советовал старина Вербер.
– Легко сказать, – вздохнула девушка, – откуда нам знать, что для него – непредсказуемость?
– Думаю, мы справимся, – Делмар сжал её руку.
– Согласен с Делмаром, – добавил Озирис, – дальше! В-пятых, – он загнул ещё один палец, – важна гибкость. Мы должны быстро адаптироваться к меняющимся условиям. В этом наше спасение. И последнее: используйте то, что Актеон уверен в своей победе. Он не воспримет нас всерьёз как угрозу, вы должны это понимать. И в этом большое наше преимущество. Я ничего не забыл? – Озирис вопросительно посмотрел на Делмара.
– Всё отлично сказали, профессор! – Делмар одобрительно кивнул.
– А какой у нас будет план действий? Что мы будем делать, когда доберёмся до места? – спросила Руслана.
– Разумеется, мы не станем подходить к замку Актеона и кричать: «Мерзавец, выходи», – Озирис вздохнул и потёр подбородок. – Думаю, лучшим решением будет внедриться в город под видом простых жителей, а затем под каким-нибудь предлогом проникнуть на охраняемую территорию.
– Где мы найдём такой предлог? – Руслана почувствовала обречённость.
– А вот это, – Озирис поднял вверх указательный палец, – и есть та самая пресловутая гибкость, которая, я надеюсь, не даст нам погибнуть.
– Хорошо, профессор, – вздохнула девушка, – я вам доверяю.
– Я признателен за это, – Озирис посмотрел на Руслану с отеческой заботой. – Тогда в путь. Удачи нам, – он тяжело вздохнул и с тревогой посмотрел на горизонт. – А теперь – прошу, – он жестом пригласил Руслану и Делмара пройти к причалу.
Только сейчас Руслана заметила лодку, мерно покачивающуюся на волнах.
– Озирис, – Руслана обратилась к профессору, – мы поплывём на лодке?
– Именно, – профессор кивнул.
– Но от берега до Бермудского треугольника свыше тысячи километров! – она занервничала. Им никак не успеть до рассвета! –
