них не было пошлости, но Фейт чувствовала себя ужасно виноватой за то, что вторглась в личные переживания. Она нырнула глубже, ища любую информацию о его королевстве, и увидела заседания советов и прочие встречи, похожие на те, которые сама была вынуждена посещать. Ничто не указывало на враждебность или необычные стратегии защиты, которые могли бы насторожить Орлона. Она исчезла из его головы, слегка нахмурившись.
Ее лицо тут же стало мрачным, когда она перевела взгляд на последнюю и наиболее устрашающую цель и обнаружила, что Варлас тоже смотрит на нее. Фейт вся напряглась, чтобы не задрожать. Выбора не оставалось: она должна это сделать. Когда он отвел взгляд, она шагнула в его разум, оставаясь там, пока он был занят кем-то еще. Пришлось сосредоточиться и успокоиться, иначе эмоции угрожали выдать ее ментальное присутствие.
В пустоте его разума Фейт чувствовала себя… странно. В отличие от остальных, его мысли не были хаотичны, и она с легкостью нашла то, что искала. Тут не было вспышек эмоций и мимолетных идей. Никогда прежде она не бывала в столь собранном и спокойном уме, но все равно не собиралась задерживаться дольше, чем нужно.
Она просматривала все воспоминания, в которых фигурировали планы сражений, обороны укреплений, отношения с союзниками и прочие скучные вопросы. У него не было злобных, коварных замыслов. Варлас был хорошим, честным и имел наилучшие намерения в отношении своего королевства и союзников.
Фейт вырвалась из его мыслей с чувством вины за то, что ее заставили копаться в мыслях такого невинного и добросердечного правителя. А потом разозлилась на собственного короля-параноика с его жаждой власти, из-за которого она опустилась до такого.
Смех вывел ее из оцепенения, и она выдавила слабую улыбку, делая вид, что слушает. Тория уже не была центром внимания, когда все двинулись обратно внутрь. Фейт немного отстала, наблюдая за ярко-фиолетовыми плащами и переживая муки совести.
Чем дольше ее способности служили королю, тем сильнее она была недовольна собой.
В течение следующего часа Фейт, Тория и королевские особы Олмстоуна завершили прогулку по садам и теперь бродили по залам и гостевым зонам, в которых даже она прежде не бывала. Ей пришлось скрыть удивление и восторг от картин и архитектуры, чтобы не выдать себя.
Варлас принимал каждую ложь за чистую монету. Она все время беседовала с ним, пока Тория занимала красавца Тарли. Некогда задумчивый и угрюмый принц-фейри полностью поддался очарованию воспитанницы и теперь, похоже, наслаждался ее обществом.
Фейт было не по себе из-за своего обмана, так как Варлас оказался очень увлеченным и добрым мужчиной. Знакомясь с соседями, она не могла понять, почему Орлон вообще сомневался в их преданности в случае нападения Вальгарда.
Они все собрались в большом обеденном зале на обед – гораздо более скромный, чем вчерашний пир. Фейт следовала за компанией и заметила, что все усаживаются на те же места, поэтому также заняла свое, благодарно улыбнувшись миниатюрной служанке, которая помогла ей сесть и забрала накидку. Она никогда не привыкнет к слугам.
Заметив пустой стул напротив и полное отсутствие багрового, она не смогла разобраться, почувствовала ли облегчение или панику. Ник тоже не пришел, и на секунду она испугалась, что генерал доложил о ее способностях принцу или даже самому королю.
Возможно, они говорят об этом прямо сейчас.
Фейт никогда не страдала паранойей и ненавидела Рейлана, что он пробудил столь неприятное чувство. Она дрожала от одной мысли, что он разоблачит ее, и даже не почувствовала голода при взгляде на мясное ассорти и сыры на столе.
Должно быть, Тория заметила ее волнение, потому что спросила:
– Все в порядке?
Фейт выдавила улыбку.
– В полном, – чересчур быстро ответила и небрежно добавила: – Ник и остальные присоединятся к нам?
Воспитанница бросила взгляд на дверь, словно они могли быть там.
– Должны. Наверное, слишком окунулись в свои мужские развлечения. – Она закатила глаза.
Фейт коротко рассмеялась, и Тория вернулась к беседе с королевской семьей Олмстоуна. Но Фейт никак не могла сосредоточиться на разговоре, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать. Она ковыряла еду в тарелке, нервно переводя взгляд с компании за столом на дверь, через которую в любой момент могли войти опаздывающие.
Не нужно было обладать слухом фейри, чтобы уловить шум голосов еще до того, как двери распахнулись. Фейт выпрямилась, когда в зал вошел принц Хай-Фэрроу, смеясь и беседуя с генералом Райенелла, сопровождаемым воинами в багровых мундирах. Она была шокирована, увидев их непринужденно болтающими, словно они всю жизнь были друзьями. Возможно, так оно и было, хотя Ник не описывал свои отношения с Рейланом, когда утром говорил о нем.
Генерал посмотрел прямо на нее, и она покраснела, ведь уже смотрела на него. Ник оставил его шагать к другой стороне стола и занял свое обычное место. Король Орлон так и не появился, и она гадала, придет ли тот вообще. Она уж точно не станет жаловаться на его отсутствие.
Когда перед Рейланом отодвинули стул, он грациозно опустился на него, не сводя с нее глаз, как лев, выслеживающий добычу. Фейт с трудом сглотнула, недовольная, что он пробуждает в ней такой трепет. У нее было предчувствие, что он не оставит ее в покое до конца недели, если только не воспользуется возможностью и решит ее судьбу. Возможно, он испытывал нездоровое удовольствие, наблюдая, как она извивается в его власти.
– Вы пропустили захватывающую охоту. Генерал Рейлан показал нам свой впечатляюще дальний выстрел из лука, – прервал ее размышления голос Ника, когда он обратился к Варласу.
Король бросил на генерала одобрительный взгляд:
– В самом деле? Надеюсь, нам выпадет еще один шанс до конца недели.
Единственным ответом Рейлана стал многообещающий кивок и приятная, хоть и натянутая, улыбка. Фейт гадала, заметил ли еще кто-нибудь из присутствующих его явное нежелание находиться здесь. На самом деле, она обнаружила, что он скрывает свои истинные чувства даже хуже, чем она. Очевидно, от этого не зависела его жизнь.
Фейт не представляла, как подобраться к генералу, когда он, похоже, был нарасхват.
– Мне тоже грустно, что я пропустила такое, – вырвалось у нее прежде, чем она успела обдумать фразу. – Или это не то занятие, в котором леди могут найти развлечение?
Все взгляды устремились к ней, и она едва удержалась, чтобы не вжаться в спинку стула.
Король Олмстоуна с любопытством поднял бровь:
– Традиционно нет.
– Хм, – ответила Фейт, как бы ненароком потянувшись за чашкой, чтобы скрыть страх от такого повышенного внимания. – Нужно менять традиции, иначе мы навсегда застрянем
