class="p1">– А стоило бы.
Это был сигнал тревоги, и хотя разум был затуманен его близостью, Рейлан, похоже, тоже настолько увлекся, что не обратил внимания на ее руку, осторожно нащупывающую маленький, но острый разделочный нож, который она заметила раньше. Почувствовав холодное дерево рукояти, она сжала его и на одном дыхании приставила нож к его горлу.
– Тебе тоже.
Рейлан даже не вздрогнул. Ни один мускул не дернулся на его лице. Он немного запрокинул голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Фейт крепко держала нож в руке, слегка надавливая на его кожу, чтобы унять собственную дрожь. Поступок был безрассудным, но, как она признавала ранее, неизвестно, на что он способен, поэтому сгодится любое оружие.
Уголки его губ слегка изогнулись.
– Не часто меня застают врасплох, – сказал он, с каждым словом все сильнее напирая на лезвие.
Она не была уверена, что это комплимент. Было ясно только одно, он едва ли испугался ее слабой угрозы, словно у нее в руках была ложка, а не нож. Фейт даже чуть было не опустила глаза, чтобы убедиться в обратном.
– Неожиданно. Но глупо.
Она даже моргнуть не успела, когда он схватил руку с лезвием и свободную руку и закружил ее так быстро, что перед глазами все поплыло, даже когда она остановилась. Фейт тяжело дышала, обдумывая этот прием, когда он обхватил ее сзади и прижал руку к животу. Теплая рука сжала кулак, прижимая холодное лезвие к ее собственному горлу.
Осознание собственной слабости только усиливало унижение. Фейт стиснула зубы, понимая, что находится полностью в его милости. Он одолел ее всего за секунду и без особых усилий. В порыве воли, смешанной со страхом, она попыталась занести ногу так, чтобы мгновенно вывести из строя мужчину. Он тоже почувствовал это и избежал удара, прежде чем обхватить длинной ногой обе ее ноги, предотвращая вторую попытку.
– Может, хватит жестокости?
Фейт замерла, понимая, что бессмысленно бороться с его железной хваткой. Хотя он не ослабил захват, его объятия не были болезненными.
– Может, хватит вести себя как высокомерный придурок?
Он усмехнулся, посылая дрожь по всему ее телу, хотя она едва доставала ему до плеч. Фейт не могла понять, наслаждалась ли этим смехом или была готова перерезать ему горло.
– Сейчас я тебя отпущу, – сказал он, но двинулся не сразу. – Будет разумно с твоей стороны не повторять это снова. – Рейлан подался назад, сделав большой шаг.
Холод окутал ее, приводя в чувство. Все тело пылало, разум отказывался верить в случившееся. Взбудораженная, она повернулась к нему, все еще сжимая нож, пока боролась с захлестнувшим ее гневом.
– Это было храбро. Но над защитой, несомненно, стоит немного поработать, если собираешься бросаться с ножами на тех, кто намного превосходит тебя физической силой. – Он склонил голову набок и наблюдал за ней, словно перед ним диковинка, которую он не встречал прежде. Это лишь распыляло ее ярость. – Хотя я правда восхищаюсь твоей попыткой. На секунду ты заставила меня поволноваться. – В его тоне не было ни снисходительности, ни высокомерия, черты его лица слегка смягчились.
– Сомневаюсь, – выдавила Фейт, пока они пристально смотрели друг на друга. – Тебе лучше уйти.
Рейлан двинулся не сразу, оценивающе глядя на нее мучительно долгое мгновение. Она впилась в него взглядом, гнев нарастал с каждой секундой, пока он изучал ее, поскольку Фейт понятия не имела, что именно он увидел. Затем он беспечно повернулся, будто ничего и не было.
– Как скажешь, – лишь бросил он и, когда уже был в дверях, вдруг остановился и обернулся: – Сколько тебе лет?
Она не знала, почему это так важно и вообще интересует его. Но ответила, не в настроении устраивать очередной допрос:
– Мне недавно исполнилось двадцать.
Он слегка прищурился, и она не могла расшифровать его реакцию. Но затем все исчезло, сменившись привычным бесстрастным спокойствием.
– Уверен, скоро мы снова увидимся, Фейт, – пообещал он, прежде чем исчезнуть за маленькой деревянной дверью, отчего ему пришлось даже пригнуться.
Он произнес ее имя нежно, словно любовник, и она ненавидела свое тело, тут же отозвавшееся на ласку. Снова оставшись одна, ошеломленная и взволнованная, Фейт обнаружила, что у нее во второй раз за вечер полностью пропал аппетит.
Глава 17
Джейкон
Джейкон скрывался под покровом бурой листвы, высматривая патруль. Берег был чист, но он не был настолько глуп, чтобы беспечно разгуливать по нему. Фейри успеют подкрасться к ним прежде, чем отреагируют человеческие органы чувств.
Он сохранял бдительность, отступая к группе, где ждала Марлоу, чтобы успокоить испуганную, настороженную компанию из четырех маленьких мальчиков вместе с их родителями, братьями и сестрами. В целом из Фэрроухолда Джейкон и Марлоу вывели пятнадцать беженцев больше суток назад. Путешествие нельзя было назвать приятным. Все были на взводе, включая Джейкона. Марлоу творила чудеса, успокаивая матерей и напуганных детей. Он мог только восхищенно наблюдать за ней, зная, что она старается казаться храброй перед окружающими. Невозможно было любить эту женщину сильнее, хотя с каждым днем его любовь становилась все глубже. Марлоу никогда не перестанет его удивлять.
При виде его на ее лице тут же отразилось облегчение, и она отделилась от группы, чтобы встретить его. На дороге все было неопределенно. Сутки тянулись гораздо дольше, и им потребуется еще два дня, чтобы добраться до Галмайра. Они боялись, что их станут преследовать или обнаружат, и не останавливались для отдыха.
Джейкон потерял надежду, глядя на мрачные лица.
И как раз в этот момент услышал движение позади. Он в панике посмотрел на Марлоу, которая широко распахнула глаза, когда вдалеке зашуршала листва. Джейкон приложил палец к губам, второй рукой давая группе знак не шевелиться. Сердце громко стучало в груди, когда он медленно потянулся за мечом и бесшумно вытащил его из ножен, хотя понимал, что все это бесполезно при столкновении с отрядом фейри – даже одним, если на то пошло. Но несмотря ни на что, он поклялся защищать ценой своей жизни каждую душу позади него.
Он сделал шаг, потом еще один. Звук приближался и становился громче, тогда как фейри мог бы подкрасться бесшумно безо всяких усилий. Мысль, что незваный гость не подозревал о людях впереди, служила небольшим облегчением. У них будет небольшое преимущество.
Куст прямо перед Джейконом затрясся, когда кто-то попытался протиснуться между веток. Он поднял меч, готовый нанести удар, и уже собирался опустить его, когда нападавший двинулся с неестественной скоростью, избегая клинка. Джейкон без колебаний развернулся, но остолбенел,
