вести себя благоразумно, и мило улыбнулась разглядывавшему ее королю напротив.
Варлас ухмыльнулся:
– Как интересно. Словно маленький домашний питомец. – За столом раздался смех.
Фейт старалась – правда старалась – оставаться тихой и вежливой, но едва продержалась на пиру час, прежде чем потеряла самообладание.
– Если желаете завести питомца, Ваше Величество, могу я предложить гончую?
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь бешеным биением ее сердца и пронзительным звоном в ушах в ожидании расплаты, которая ждет ее за роковую ошибку. Возможно, ее настигнет меч. Никто так не обращался к королю, и она не сомневалась, что оскорбление, исходящее от человека, даже усугубляло его. Во вспышке ярости слова слетели с губ быстрее, чем тошнота – хотя и та уже подступила к горлу, пока она ждала приказа короля схватить ее, отчитать или, возможно, даже убить.
И была совершенно ошеломлена, когда вместо этого у Варласа вырвался взрыв смеха. Вскоре все присоединились к нему. Разрываясь между тем, чтобы в замешательстве смотреть на них широко раскрытыми глазами и присоединиться к веселью, Фейт остановилась на чем-то промежуточном. Ее хриплый смех казался странным, учитывая внутреннее смятение.
– А она мне нравится. – Веселые огоньки плясали в глазах Варласа, когда он обратился непосредственно к ней: – Как твое имя?
Сердце бешено колотилось, но она сохраняла внешнее спокойствие.
– Фейт, Ваше Величество, – с фальшивой уверенностью ответила она.
Его улыбка стала шире:
– Надеюсь, мы найдем время познакомиться поближе, леди Фейт. У меня такое чувство, что вы полны интересных историй.
Он даже не представлял насколько. И она едва удержалась, чтобы не усмехнуться над иронией судьбы.
– Уверена, найдем, – она сдержанно кивнула и выдавила вежливую улыбку, которой, похоже, оказалось достаточно, поскольку он снова обратил внимание на короля Хай-Фэрроу, у которого, вероятно, чесались руки придушить ее при первой же возможности.
Фейт знала, что передышка будет недолгой, и после пира он набросится на нее за то, что она переступила черту. Она сосредоточилась на дыхании, но когда снова посмотрела вперед, то обнаружила, что Рейлан не сводит с нее глаз. На этот раз его губы слегка дрогнули в ухмылке, нарушив обычную суровость. Если она не будет осторожна, все закончится еще одной перепалкой, поскольку он уже начинал раздражать ее, даже не сказав ни слова.
Вместо того чтобы поддаться унынию, она решила взяться за работу. В конце концов, она здесь именно для этого. Она тоже посмотрела на него и аккуратно прощупала разум Рейлана с особой осторожностью, тут же выпрямившись, когда ее встретил твердый черный барьер. Несмотря на удивление, выражение ее лица оставалось непринужденным.
Первой мыслью было то, что он является Ночным странником, но ни у кого, с кем она сталкивалась до сих пор, не было таких укрепленных ментальных стен, поскольку днем в них не было необходимости – по крайней мере, так они считали. Там всегда были лазейки, в которые она могла заглянуть и увидеть то, что искала. На самом деле, она лишь однажды столкнулась с таким непробиваемым препятствием, в разуме Ника, который полностью осознавал ее возможности. Генерал же не мог знать о ее способностях, но сердце Фейт все равно забилось быстрее.
Она снова попыталась проникнуть в его мысли, на сей раз немного настойчивее.
Глаза генерала сузились, и она в холодном ужасе отпрянула назад.
Неужели он знал, что она пыталась сделать?
Он ничем этого не выдал и наконец отвел от нее взгляд, небрежно потянувшись за кубком и сделав большой глоток. Фейт гадала, почему ее посадили напротив него. Еще более пугающим был тот факт, что на этом месте мог бы сидеть сам король Райенелла, если бы был здесь. Она снова посмотрела на Орлона, производившего впечатление добродушного хозяина. Варлас назвал его «старым другом», и для всех за столом они были именно такими. Ей вдруг стало любопытно, так ли хорошо к нему относился король Райенелла.
– Генерал Рейлан, я слышал, что ваши войска впечатляют, – обратился к нему Орлон через стол.
Генерал поставил кубок:
– Всегда есть к чему стремиться. Никогда не знаешь, когда может начаться новая битва.
– Действительно. Ваша репутация должна оставаться безупречной.
Фейт гадала, заметил ли кто-нибудь еще легкое неловкое напряжение в их голосах. Генерал был молодым, но влиятельным фейри, и, похоже, вовсе не боялся древних королей или того, что был всего лишь представителем одного из них.
– Я стараюсь хорошо служить моему королю.
Орлон хмыкнул:
– Боюсь, моим командирам чего-то не хватает. Воины уже ленятся от скуки. Тренировки проводятся не так часто и жестко, как следовало бы.
Рейлан наигранно рассмеялся:
– Воины более склонны следовать за нами из уважения, а не из страха. Армия хороша настолько, насколько хорош ее самый слабый солдат, и я не имею в виду физические способности.
Варлас молча кивнул в знак согласия, а улыбка Орлона стала шире.
– Жаль, что Агалор первым добрался до вас. Если когда-нибудь устанете от юга, мне в армии не помешал бы сильный командир, – многозначительно произнес король Хай-Фэрроу.
Фейт не знала наверняка, зачем он пытается переманить генерала на свою сторону. В рамках союза великая армия Райенелла и так придет на помощь в любое время.
– Буду иметь в виду, Ваше Величество.
Она была слегка озадачена тем, что он сразу же не отказался от этой идеи. Ведь даже не зная его, предполагала, что он беззаветно предан своему королевству. Впрочем, не ей строить догадки. Возможно, он был уже не молод и устал от однообразной жизни и рутины.
Король слегка приподнял кубок, и генерал ответил коротким кивком в знак признательности. Затем его взгляд снова вернулся к ней, и Фейт покраснела, осознав, что все еще смотрит на него. Он слегка склонил голову набок, и, недовольная, она уже собиралась спросить, в чем его проблема. Когда вдруг, без предупреждения, почувствовала резкий толчок в свое сознание.
Она выронила вилку, ошеломленная неизвестным чувством, и та со звоном упала на пол, навлекая на нее множество неодобрительных взглядов. Она пробормотала извинения, ни к кому конкретно не обращаясь, но сердце бешено колотилось от волнения. Когда она попыталась поднять прибор, перед глазами все поплыло, и она поняла, что в голове словно образовалась пустота, как будто кто-то блокировал все ее чувства. Молодая служанка быстро подошла, чтобы помочь, в то время как другая быстро заменила посуду.
– Все в порядке? – тихо спросила Тория.
Фейт посмотрела вверх, в глаза воспитанницы, не зная, что ответить. Наконец она быстро кивнула и выдавила улыбку, снова выпрямившись на стуле. Она бросила взгляд на Рейлана и обнаружила, что он смотрит в сторону,
