пожал плечами:
– Я слышал, как ты ушла. И мне стало любопытно, что понадобилось королевскому питомцу в столь поздний час.
После этих слов у нее не оставалось причин быть с ним дружелюбной, и она сжала кулаки от злости. Должно быть, он заметил ее реакцию и слегка усмехнулся, только разжигая ее ярость.
– Не знаю, в чем твоя проблема, но ты зря тратишь время.
В глазах генерала блеснуло веселье. Прислонившись спиной к столешнице, он потянулся за чем-то позади себя, и предмет блеснул, когда на него упал свет факела. Рейлан вертел в руке опасно острый нож.
– У меня нет проблем… – Он умолк.
Рассчитай он баланс хоть на грамм неверно, и вращающееся лезвие могло вонзиться в ладонь. Фейт с трудом сглотнула, понимая, что ему не просто скучно.
– Но они могут возникнуть у тебя. – Их взгляды встретились, и нож перестал вращаться. Его пальцы сомкнулись вокруг рукояти серебряного клинка, завершая вращение и направляя его прямо на нее.
Она вся похолодела от нависшей угрозы, но стояла прямо, решив не доставлять ему удовольствия и дать себя запугать.
– Думала, у тебя найдутся дела поважнее, чем запугивать безобидного человеческого питомца. – Она презрительно произнесла последнее слово, используя его оскорбление в своих целях. Его ехидные замечания не задевали ее. И она решила, что чем слабее выглядит, тем меньше подозрений вызывает. Хотя не похоже, что генерала будет легко сбить с толку.
– Именно такой ты и хочешь казаться. Уверен, твой король надеется на то же. – Говоря это, он размахивал ножом. Но заметив ее внимание к лезвию, усмехнулся и отложил его в сторону. Фейт слегка расслабилась, хотя гораздо больше боялась держащей его руки. – Думаю, в тебе скрыто куда больше, чем видно на первый взгляд.
Она старалась оставаться невозмутимой.
– Роза это просто роза, как ни посмотри, – скучающе заметила она.
Он с любопытством наклонил голову набок:
– Даже природа имеет свои секреты. Все может быть не тем, чем кажется.
– Боюсь, здесь ты не найдешь тайного подтекста. Не хочу, чтобы ты тратил время на сплошное разочарование.
– Времени у меня предостаточно. Возможно, нам даже удастся провести его вместе.
– Уверена, при дворе найдется множество леди, которые с радостью составят тебе компанию.
– А если я не желаю компанию других леди?
Фейт проклинала духов за румянец на щеках и лишь надеялась, что темнота хорошо его скрывает.
– Тогда стражники-мужчины тоже в вашем распоряжении.
Генерал лукаво улыбнулся. Мерзавец явно наслаждался этим. Он скрестил на груди мощные руки, держась то ли непринужденно, то ли угрожающе.
– Как человеку с подобным остроумием удается избегать неприятностей в таком королевстве, как Хай-Фэрроу? – Это было скорее размышление, чем вопрос, но ответ был очевиден: никак. Если бы генерал знал хотя бы половину, они могли бы отлично посмеяться над ее жизнью.
– Звучит так, словно ты не питаешь особого уважения к королевству, в котором гостишь, – заметила она, чтобы отвести внимание от себя.
Рейлан посмотрел на нее.
– Я не поклонник севера, нет, – осторожно ответил он.
Фейт хотела надавить сильнее и выяснить, что именно ему не нравится в Хай-Фэрроу по сравнению с могущественным королевством Райенелл. По правде говоря, увидев воинов в багровых одеяниях, ей захотелось узнать больше о юге. Но генерал уже относился к ней с подозрением и не оставит ее в покое до конца недели, если выпытывать информацию прямо сейчас.
Рейлан оттолкнулся от столешницы, и она застыла после его первого шага. Он продолжил приближаться, осторожно ступая вселяющей ужас поступью хищника. И не отводил глаз от ее лица, оценивая реакцию.
Фейт не могла пошевелиться, погруженная в безумные мысли и решая, как себя повести. Инстинкт подсказывал убраться с его пути, но что-то еще, что вызывало покалывание на коже, удерживало от самого простого и логичного ответа. Она осторожно отступила, но наткнулась на что-то твердое и вцепилась в край столешницы за спиной.
Генерал остановился на расстоянии вытянутой руки.
Сердце бешено колотилось, она прерывисто дышала, но не сводила с него взгляда, завороженная глазами цвета ночного неба.
Он шагнул еще ближе, и ее пульс участился.
Рейлан медленно наклонился вперед, тоже положив руку на столешницу. Заманивая ее в ловушку. Их пальцы соприкоснулись, между ними оставалось всего пара-тройка сантиметров. Он вглядывался в ее глаза, лицо, но она не знала, что именно видел там, оставаясь бесстрастным. Лунный свет, льющийся из окон наверху, подчеркивал каждый идеальный изгиб его сурового, словно вырезанного из камня лица, смягчаемого лишь парой выбившихся серебристых прядей, спадавших на лоб. Казалось, будто он несколько раз провел руками по волосам, прежде чем спуститься сюда, и они растрепались сильнее, чем помнила Фейт. Ей не следовало обращать внимание на такие вещи. Хуже всего было то, что она начала представлять, как запускает в них свои пальцы, желая выяснить, будут ли густые, коротко подстриженные локоны такими же шелковистыми на ощупь, какими казались.
Она слышала лишь биение собственного сердца, тело горело от его близости. Но не из-за страха, а чего-то гораздо более худшего. Желания. Она не знала его, не знала, на что он способен, и не должна была позволять его мощной фигуре загнать ее в угол.
В глубине его глаз что-то вспыхнуло, опасный голод, от которого следовало бежать. Но прямо сейчас она думала лишь о том, как сблизиться с ним.
Что бы Рейлан ни прочел на ее лице, это заставило его еще больше податься вперед. Сердце уже почти выпрыгивало из груди, пальцы впились в дерево до боли в суставах. Спина напряглась. Неправильно. Все это было так неправильно. Призывы к самосохранению всплывали в голове, но казались недостаточно убедительными.
Он склонил голову, и она почувствовала на шее его дыхание. Рейлан молчал и сделал глубокий вдох, словно собирался ее поглотить. По спине побежали мурашки, задевая каждый нерв на теле, и она машинально откинула голову назад. Он замер, дыхание перестало ласкать ее кожу на несколько долгих, мучительных секунд. О чем бы он ни размышлял, казалось, все прошло, когда тепло вернулось, обдувая грудь и проникая под рубашку. Его дыхание окутывало ее и щекотало грудь. Фейт лишь надеялась, что он не заметит отсутствия нижнего белья.
– Ты не боишься, – сказал он, посылая вибрации по ее ключице.
Фейт сглотнула, слова давались с трудом, так как в горле пересохло.
– Нет. – И это не было чистой ложью. Она боялась, но не того, что он ожидал.
Рейлан задумался. Они оба оставались совершенно неподвижными, и Фейт вся напряглась, гадая, сделает ли он последний шаг. От близости его тела, губ бурлила кровь.
