булыжник. Я отпустила беспокойство, загнала тревогу как можно дальше и заставила себя насладиться этим маленьким мигом победы.
Этой ночью мне не придется держать оборону в покоях дворца. Эту ночь я проведу с любимым мужчиной.
– Не боишься? – его голос снова пророкотал прямо у меня в голове.
Но ответить я не успела. На мгновение зажмурилась, когда дракон резко спикировал вниз, словно специально проверяя мои нервы на прочность.
– Нет! – воскликнула я, солгав.
Потому что на самом деле страх был. Но не тот, что парализовал тело, а тот, что заставлял сердце биться чаще.
Ощутив вибрацию от того, как дракон подо мной сотрясается от смеха, я решила не обижаться. В конце концов, мы оба знали, что я соврала, потому что не хотела, чтобы полет прекращался. То, что я испытывала сейчас, наверное можно было сравнить только с первым полетом на качелях. Там дух захватывало точно так же, когда я была малышкой.
– Держись крепче, – услышала я и послушно вцепилась в острые шипы на его спине.
Теперь я прижималась к нему всем телом. Чувствовала исходящее от чешуек тепло и согревалась куда сильнее, чем от магии. Мне всегда казалось, что драконы холодные, подобно змеям, но Дэй это предположение опроверг. Он был огромной печкой, с невероятной скоростью рассекающей темное небо.
Закрыв глаза, я просто наслаждалась безумием этой ночи. Могла бы провести так часы или даже дни, если бы это было возможно. Но мы имели время только до утра. С рассветом мне следовало вернуться обратно во дворец. Я это хорошо понимала. Но осознавал ли Дэйривз?
Лес под нами казался черным морем, колышущимся в такт порывам ветра. Мы летели низко, почти касаясь верхушек деревьев.
Через какое-то время дракон начал стремительно снижаться. Сосны расступались перед нами. Лес был бескрайним, но точно знакомым Дэю. Я видела, как он ищет что-то: огромная голова поворачивалась из стороны в сторону.
И вдруг перед нами открылась поляна, затерянная в самом центре непролазной чащи. В ее глубине на зеленом холме одиноко стояла скромная по размерам драконов хижина. Чем ближе мы подлетали, тем лучше я могла рассмотреть представшее перед нами строение. Не дом, не усадьба, не поместье. Это действительно была маленькая, едва ли не ветхая постройка, затерянная среди высоких сосен. Она будто врастала в землю или вырастала из нее, напоминая потемневший от времени пень.
Несмотря на собственные размеры в драконьей ипостаси, Дэйривз приземлился почти бесшумно. Едва мощные лапы коснулись земли, как меня подкинуло вверх над магическим вихрем. Еще через миг он уже обернулся человеком, а я упала ровно в его объятия.
Спускать меня на землю он не хотел. В темных глазах все еще теплились отголоски драконьего пламени.
– Я не упаду, – заверила я.
Скользнув в его руках, коснулась ногами травы и осторожно выпрямилась.
– Я не дам тебе упасть, – просветили меня как бы между прочим.
Увидев протянутую мне ладонь, я без сомнений вложила в нее свои пальцы. Пока не задавала лишних вопросов. Ждала, когда Дэйривз сам объяснит происходящее, но он не торопился. Вел меня ближе к хижине, словно давая как следует рассмотреть вполне ухоженное бревенчатое строение.
По крайней мере, дверь на вид показалась мне крепкой. Да и покатая крыша внушала доверие несмотря на то, что поросла мхом. С этой стороны я рассмотрела только одно окно, но сейчас оно было спрятано за ставнями. Слева у двери в сколоченной дровнице под навесом лежали аккуратно сложенные дрова.
Будто боясь, что я исчезну или сбегу, герцог выпустил мою руку и обнял меня, ощутимо сжав талию. Наши взгляды встретились: его, полный решимости, и мой, желающий обмануться. Всего один вопрос мог разрушить весь флер этой ночи, а потому я держала рот на замке, пока могла.
Удивительно, но на двери не имелось замка. Я ощутила от Дэя магический импульс, когда он прикоснулся ладонью к створке, будто просто толкая ее внутрь. В этот миг активировалось и защитное поле, что пропитывало все вокруг на расстоянии десяти шагов от избушки. Я видела эти золотистые нити, когда генерал вежливо пропустил меня внутрь, а он изо всех сил делал вид, что ничего необычного не происходит.
А ведь этот домик был убежищем. Самым настоящим, далеким, скрытым от чужих глаз. И, кажется, кто-то поддерживал его в чистоте. По крайней мере, у меня создалось такое впечатление, стоило герцогу разжечь камин.
Не печку, а именно камин. Тепло от открытого огня быстро заполнило единственную комнату. Кроме стола и двух простых стульев здесь имелась только кровать, заправленная грубым одеялом. Частично она была скрыта за тяжелой плотной тканью, которая выступала ширмой.
Внутри помещения пахло деревом, дымом и чем-то еще – домашним теплом, уютом. На стене справа над столом целыми связками висел старый лук, а рядом на полочке лежал охотничий нож в потрепанных ножнах.
Другие полки, над камином, были заставлены банками с травами и сушеными ягодами, свечами и мешочками, в которых обычно хранили специи.
Здесь однозначно кто-то жил. Раньше.
– Это… твое? – Я демонстративно огляделась.
– Было когда-то, – ответил он коротко, а его губ коснулась теплая полуулыбка. – Я часто прилетал сюда раньше. Когда мне требовалось обдумать что-нибудь. До того, как женился.
– Здесь… мило, – тщательно подбирала я слова, не желая ворошить чужое прошлое.
Уже то, что меня привели в тайную холостяцкую берлогу, говорило о многом. Наверное, я бы хотела спросить у Дэя, прилетал ли он сюда с женой, показывал ли ей это место. Но на такие вопросы не имела права.
Да, я его ревновала. Но ревновать к призраку было глупо. Потому что моим он был здесь и сейчас. Его прошлое мне не принадлежало.
Не ведая о том, какие мысли посещали мою голову, Дэй продолжил знакомить меня с этим местом:
– Наложенные чары поддерживали здесь чистоту. В подполе в схронах есть еда в стазисе. За домом имеется колодец. Это не слишком удобно, но вода тут…
– Ты хочешь, чтобы я пряталась здесь? – все же вынужденно озвучила я вопрос, которого всеми силами избегала. – Дэйривз, я не буду прятаться.
– Почему? – спросил он глухо, а в его глазах снова полыхнуло огнем.
Мы опять двигались по тому же кругу.
– Потому что это не выход. Мы ведь уже обсуждали. Я не могу просто взять и исчезнуть. Световолд тебе этого не простит, а леди Нахль…
– При мысли о том, что этот мерзавец без особого труда попал сегодня в выделенные тебе покои… – едва ли не рычал дракон, а его голос с каждым произнесенным словом
