- Младшие братья должны переродиться, - твердо заявила Луриэль.
- Но ничто не помешает им переродиться чуточку позже, успев сперва помочь твоим сестрам. Обеспечив каждую из нимф сердцем, мы сможем защитить их всех.
Луриэль молча отошла чуть дальше от костра и вытянула вперед правую руку. Потрескивая, будто на большом морозе, в ее ладони сформировался осколок серого льда. Он быстро увеличивался и разрастался, пока земли не коснулось массивное ледяное копье. Нимфа подняла оружие вверх и прокричала:
- Во имя возрождения наших братьев! Для защиты наших сестер! Да начнется Великая Охота!
В этот момент десятки серебристых глаз зажглись во тьме леса и воздух наполнился скрежетом льда.
Глава 25
Глава 25
Холодный ветер пробирал до костей. Но влажность лишь повышалась. Редкий дождь тут же сменился мокрым снегом, что постепенно превращался в ледяную бурю. Погода показывала свой характер, как никогда.
Небольшая группа таунка продвигалась вперед, не смотря на погоду. Но даже привыкшие к таким превратностям Нордскола жители чувствовали, что что-то не так. Так или иначе, «чувства» не могли накормить их семьи, а «беспокойство» - согреть дома.
Наник поправил скрытую под теплой одеждой броню. Раньше он бы и не заметил, что она как-то не так закреплена и мешает. Но раны напоминали о себе. Таунка мог охотиться и помогать остальным, но путь к выздоровлению был еще долог. Хотя ему, да и всем таунка Заиндевевшего копыта, еще повезло. Приплывшие с дальних земель «мертвецы», как называл их вождь, согласились помочь. Как и обещал вождь их лагеря Ансельм, они прислали помощь Заиндевевшему копыту. Отряд его воинов усилил оборону лагеря. Теперь можно было хотя бы не беспокоиться о родных во время охоты. Да и усиление защиты благотворно повлияло на решение Пепельного Тотема остаться в лагере. Постоянные стычки с железными дварфами и их созданиями, агрессивные нападки элементалей едва не вынудили его покинуть их дом и двинуться на север в поисках лучшей жизни. Любой из таунка прекрасно знал, что в условиях Нордскола это «игра на грани фола». В этих суровых местах нельзя полагаться на случай. Только не сейчас.
Так вот. Орда. Удивительно, но они откликнулись на просьбу о помощи и прислали своих воинов, да. Главным же было другое. С ними пришел его знакомый – лекарь Силлис. Хоть он именовал себя «аптекарем», но фору в приготовлении лечебных элексиров мог дать любому из шаманов таунка, которые специализировались больше на общении с духами, чем на лечебной магии.
Размышления Наника прервал порыв ледяного ветра. Он был настолько силен, что группа таунка была вынуждена прижаться к земле, чтобы их не сбило с ног. А тем временем ветер и не думал ослабевать. Пусть он не становился сильнее, но принес с собой ледяное крошево, максимально ухудшившее видимость вокруг. Постоянно перемещавшееся белое марево, различить в котором хоть что-то было невозможно. Какая охота, тут и двигаться получилось с трудом.
Наник нашел в себе силы и встал, сопротивляясь ледяным порывам. Присмотрелся. Что-то было не так с этой бурей. Что-то вдали, в ее глубине. Движение, которое не подчинялось общему потоку снега и льда. Темные силуэты, перемещавшиеся на невероятной скорости. Он ощущал это. Тряску от ударов ног. Словно гигант ступал и двигался… к нему.
Неожиданно белое марево сменилось серым силуэтом и к группе охотников выскочил огромный элементаль льда. Не успел Наник и шедшие рядом охотники сориентироваться, как рядом с гигантом появилась ледяная нимфа. Какая-то необычная нимфа, вооруженная огромными когтями и защищенная костяной броней. Появилась одна, а секундой позже их было уже больше десятка. Наник прекрасно знал, что этим созданиям не чужда ледяная магия, да и в целом они представляли определенную опасность, если войти на их поляну без разрешения. Но то, что увидели таунки не вязалось с их былым опытом и воспоминаниями.
Появившиеся нимфы действовали очень слаженно. Создавалось ощущение, что это не первый… и даже не десятый гигант, с которым они сражаются. Каждая четко выполняла свою роль. Одни отвлекали элементаля, уворачиваясь от его огромных кулачищ, другие планомерно рубили своими когтями ледяные глыбы, что служили существу ногами. А последняя нимфа так и вовсе умудрялась держаться на его спине, нанося сильные и точные удары. У нее это не всегда получалось, иногда элементаль отвлекался, выбирая ее своей целью. В такой ситуации остальные нимфы не терялись, продолжая исполнять свою роль. Через какое-то время агрессия существа переходила на отвлекающих его нимф и бой возвращался в былое русло.
Ироничнее всего то, что описание боя, пожалуй, получалось длиннее самого боя. Не успел Наник осознать, что вообще происходит, понять по какому принципу строится бой, как последний уже закончился. Ноги элементаля не выдержали нагрузок и начали крошиться. Он оперся на руки, в попытке отбиться хотя бы одной из них. Спина оказалась открыта, и большая часть нимф атаковала и без того усеянный трещинами торс. Он превратился в разбитые глыбы, но нимфы продолжали бить, пока одна из них не подняла зажатый в ее когтистой руке предмет. Небольшой кристалл льда, излучавший мягкое свечение. Остальные радостно закричали, увидев кристалл. Правда радость была недолгой. Всего мгновенье и они исчезли в ледяном круговороте бури.
- Вам нельзя идти дальше, - произнесла единственная оставшаяся нимфа. Именно та, что держала в руках светящийся осколок. Только сейчас Наник заметил небольшую сумку, висевшую у нимфы на плече. Открыв ее, она положила туда кристалл, на миг блеснув уже находившимися там, такими же светящимися осколками льда. Сложно сказать, что удивило таунка больше – количество убитых нимфами гигантских элементалей или то, что на сумке красовался герб Орды. Где она вообще умудрилась ее достать?!
- Вы можете пострадать, - повторила нимфа, вернув замерший отряд в реальность. – Западнее еще больше элементалей. Не нужно туда ходить.
Указав, собственно говоря, на запад, нимфа посчитала свою работу выполненной. Кивнув на прощание все еще пребывавшим в шоке таунка, она развернулась и убежала туда, куда секундой ранее показывала. Ее силуэт еще какое-то время проглядывался сквозь снежный покров бури, а потом все скрыла белая завеса.
- Видимо… - Разорвал образовавшуюся тишину Наник. Он, в отличии от многих собратьев, имел куда больше боевого опыта. Да еще и помощь в лагерь привел. Так что к слову этого таунка прислушивались все. – Видимо, сегодня придется ограничиться рыбой и травами. Плохой день для охоты.
- Плохой день для охоты, - произнесли остальные таунка, будто это было каким-то заклинанием.
Почти что в гробовом молчании, охотники вернулись в лагерь Заиндевевшего копыта. И если остальные пошли к огню, делиться новостями и собирать снасти для рыбалки, то Наник решил зайти к вождю и рассказать все, что сегодня произошло. Он пересек лагерь, поднялся вверх по холму и остановился у палатки вождя. От нее исходило тепло костра и слышались тихие голоса. Что ж, вождь Пепельный Тотем был на месте.
- Вождь, нам нужно поговорить, - произнес Наник, предупреждая о своем присутствии и вошел в палатку.
Разговоры стихли. Ослепленный на мгновенье светом костра, Наник сразу услышал голос вождя и лишь потом увидел его:
- А вот и Наник. Отличный воин и охотник. Уверен, что он тоже сможет дать вам несколько советов по пересечению гор или подскажет с лучшим маршрутом.
Вождя Пепельного Тотема Наник заметил сразу. Рядом нельзя было не узнать Талу Морозное Копыто, что раньше был отличным охотником, сейчас же занимался созданием снаряжения для охоты. А еще в палатке присутствовали гости.
Нимфа. Она первая, кто привлек взгляд Наника, особенно после случившегося недавно. Но эта ледяная нимфа была… обычной. В первые мгновенья она стояла к нему спиной, но развернувшись, приковала взгляд таунка. Ледяной осколок. Такой же кристалл, что вырвали те странные нимфы из груди элементаля. Он висел на ее шее в виде незамысловатого амулета.
