увы…
Маг не питал иллюзий, однако несколько раз попробовал призвать силу, и конечно, всё было напрасно. Оставалось только ждать следующего хода похитителей и экономить энергию, чем меньше сил отнимут у него чары камеры, тем легче будет с ними справиться, если кто-то придёт, его выручать. А что-то подсказывало, что так оно и будет. Лирис уселся на каменную скамью у стены под окном, где вонь была меньше, и погрузился в медитацию, максимально успокоив свою энергию и замедлив процессы в своём теле, намереваясь ослабить тюремные чары, как только сможет.
***
В двери повернулся ключ, и скрежет заставил мага открыть глаза, но камера была погружена в сумрак, видимо, за окошком стемнело. Он разглядел только высокую фигуру в плаще, загородившую проём. В памяти мелькнул какой-то неясный образ, и Лирис пытался его ухватить. Что-то знакомое было в движениях этого человека, знакомое и опасное…
Вошедший чуть отвёл руку назад и щёлкнул пальцами в проёме, в кольце у двери зажёгся факел, но расположен он был так, что свет ослепил мага, и разглядеть лицо незнакомца не получалось, зато тот с интересом рассматривал пленника.
Злорадные слова раздались в тишине:
— Ты сдал, старик, а когда-то казался почти моим ровесником, – голос, немолодой, слегка надтреснутый и полный превосходства, отчётливо отдавал насмешкой. – Моим людям слишком легко удалось поймать тебя в капкан. И ты ещё назывался королевским магом?! Не удивительно, что не уберёг своего правителя, раз даже себя обезопасить не можешь.
— Никто не может уберечь человека от смерти, когда подходит его срок, – спокойно ответил Лирис.
— О… Неужели ты, правда, в это веришь? Мне казалось, мы оба знаем, что Сайрас Ларатский умер вовсе не по естественной причине, и даже знаем, кто помог ему ускорить свидание со славными предками. Или нет? – незнакомец снова рассмеялся. – Твоя мягкотелость стоила ему жизни, но признать свой промах не просто, так? Теперь ты и сам предпочитаешь верить в собственную ложь! Ты так боишься, что правда откроется, что отдал и его сынка на растерзание, иначе как объяснить выбор неопытной, импульсивной девчонки в качестве защитницы нового короля? Надеешься, она справится с тем, что тебе самому оказалось не по зубам? Нет, старик. Дни Ларата сочтены, не пройдёт и полгода, как на полуострове начнутся большие перемены. Ты совершил ошибку, положившись на могущество смерти, понадеявшись на руку судьбы… Теперь грядёт расплата, и я позволю тебе увидеть всё, чтобы оценить размах последствий твоей глупости, а когда всё закончится, ты сам не захочешь жить с таким грузом на совести.
Последние слова незнакомец прошипел так, будто с его языка яд сочился, щёлкнув пальцами, он погасил факел и ушёл, хлопнув дверью. Ещё не до конца повернулся ключ в замке, а Лирис уже погрузился в медитацию, настойчиво углубляясь в прошлое в поисках ответов. Картины сменяли одна другую, но маг отметал их, словно страницы книги перелистывал, не то, не то! Всё не то! А внутри нарастало нетерпение, что-то не давало покоя, словно зуд от укуса насекомого. Что за ошибку он мог совершить? О чём речь?… Но он знал этого человека, точно встречал его раньше!
Яркая вспышка пронзила сознание, выхватив из тьмы прошлого худое, перекошенное яростью и страданием лицо с глубокими складками вокруг рта. Блёклые, голубые глаза с ненавистью смотрели на мага, скрюченные пальцы скребли неровные края глыбы, что придавила человека, раздробив рёбра… Лирис вынырнул из омута воспоминаний, вскочил и заходил по камере, не замечая ни грязи, ни холода, ни отсутствия одного башмака. Этого просто не могло быть! Он не мог выжить!
Но спорить с очевидным не имело смысла. И значит, все его подозрения оказались правдой, что и подтвердили слова тюремщика. Сайрас был убит, и дело, которое Лирис не выполнил до конца, стало тому причиной… Маг тяжело опустился на скамью и погрузился в воспоминания.
В тот год происходили странные вещи. В народе расползались слухи, что потомки великих сиарских магов выжили, сохранили их силу и знания и вот-вот вернутся на полуостров. Несколько раз на короля, его жену и ребёнка устраивались покушения, и только сила и внимательность Лириса помогли спастись королевской семье. По стране прокатилась волна преступлений, и каждый раз оставался магический след, затем бесчинства достигли земель Идирна и Тиры, и правители тех стран потребовали у Ларата объяснений и компенсации ущерба. Они даже требовали прикрыть магические школы, раз король не в состоянии контролировать их выпускников. Напряжение усиливалось, подогреваемое всё новыми преступлениями и провокациями. И чем больше Сайрас пытался приструнить магов, тем более жестокими становились преступления, и совершали их совсем молодые парни, только окончившие школу магии.
Лирис лично проверял штат и учеников школ, у ведьм всё было спокойно, а вот в школе магов бродили странные настроения. Те, до чьих мыслей удалось добраться, верили в скорый приход истинных правителей полуострова и были готовы поддержать их, помочь свергнуть людской род с престола Ларата. Откуда ученики набрались этой дури, выяснить не получалось, несколько преподавателей своим поведением и частыми отлучками из школы вызывали подозрения, однако каждый раз это приводило к ошибке и необоснованным обвинениям. Маги ополчились на Сайраса за преследования, но что тому оставалось, когда их молодые собратья творили зверства?
Персонал школы очень оскорбился частыми и дотошными проверками, однако больше подозревать было некого! Молодые маги были так плотно обработаны, что сделать это мог только тот, кто часто и подолгу бывал с ними рядом и общался, промывал мозги. Ученики редко покидали стены школы, посторонних в школу не допускали, значит, делал это кто-то свой. И каково же было удивление Лириса, когда энергия, что читалась в аурах преступников и «заражённых» опасными мыслями учеников, совершенно случайно проявила себя в Рокри! Некто пытался внушить какую-то мысль торговцу. А дюжий мужик, хоть и не имел искры дара, оказался невосприимчив к внушению. Похоже, это поразило преступника, бросило вызов его силе, но чем больше тот старался поработить разум торговца, тем ближе подбирался к нему королевский маг, случайно оказавшийся в посёлке в тот день. Преступник так заигрался в свои игры, что на некоторое время потерял осторожность, а когда понял свою оплошность, с противоположной стороны рыночной площади на него смотрели проницательные серые глаза королевского мага.
Лирис не мог поверить, что его так легко обвели вокруг пальца! Несколько раз он видел злоумышленника в школе, но не придал значения, не раскусил обман!
Кто бывает в школе достаточно часто, кроме персонала? Тот, кто привозит самое необходимое!
