потерять сейчас сознание, а потом просто не очнуться. Уже не очнуться. Ночное небо Лаеруна быстро превратилось в уже знакомый мне мутноватый туман. Тащит добычу к себе. В какой новый жуткий мир? Уж лучше бы я досталась хардам, так бы хоть пользу принесла. А теперь достанусь этому чудовищу со всей своей магией и обогащу его мир.
Междумирье мелькало за прутьями решетки, превращаясь в одну растянувшуюся серую полосу — так быстро летел Даргал. Но его все же догнали. Не знаю, кем были эти всадники, закованные с ног до головы в черную броню. Тоже, наверное, харды, просто таких я еще не встречала. Они догоняли нас и стреляли в дракона из черных арбалетов. Маленькие стрелы не могли повредить прочную чешую, но взрывались фиолетовой магией и налипали на нее. Харды целились по огромным крыльям и, чем больше на них оседало магии, тем медленнее летел Даргал.
Дракон резко развернулся и полыхнул по нападавшим волнами ослепляющего пламени. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, не увидела половины хардов. Зато им на смену вылетели две группы слева и справа. В каждой по четыре харда. На плечах у них лежало по одному большому арбалету. Тех, что справа, сразу же постигла печальная участь быть заживо запеченными. А левые успели выстрелить. Стрела пробила бок Даргала, чуть ниже крыла. Он дернулся, зарычал, и спалил оставшихся в живых врагов. А потом медленно, сбиваясь с ритма, полетел дальше.
Показался светящийся шар мира, и дракон из последних сил направился к нему. Нас завертело, затягивая внутрь, но клетку Даргал не уронил. Земля приближалась слишком быстро. Дракон уже не летел, а скорее падал. Редкие взмахи крыльев лишь слегка замедляли нас, а потом он и вовсе отрубился. Я рассмотрела скалы и берег и зажмурилась от ужаса, так стремительно все это неслось нам навстречу. Даргал очнулся буквально в последние секунды и успел смягчить падение, но столкнувшись с целой планетой, я отключилась.
Когда очнулась, в первые минуты не могла пошевелиться, ноги и руки затекли так, что я их не чувствовала. С трудом мне удалось приподняться и осмотреться. Насколько хватало глаз впереди раскинулся мрачный каменистый берег. Об острые скалы с шумом бились высокие волны. Небо напрочь затянуто тучами и плачет мелким моросящим дождем. Я повернулась назад — с другой стороны лес или джунгли. Резко и почти невыносимо заболела голова. Я коснулась пальцами виска и ойкнула, отдернув руку. Там красовалось что-то нехорошее, вроде раны и уже вскочившей шишки.
Клетка от удара раскрылась. Чтобы выбраться мне нужно подняться и подтянуться на руках. Выход оказался наверху. Я осторожно, опираясь руками на камни и прутья решетки, поднялась. Взглянула налево и замерла. Там лежал дракон. Долго я боялась не то что пошевелиться, но даже вздохнуть. Но Даргал не подавал признаков жизни, и я поняла, что это мой шанс убраться от него подальше. А может он и вовсе сдох? Проверять я не стала. Быстро выбралась из клетки и бросилась к деревьям. Бежать по песку не получалось так быстро, как хотелось. Я постоянно оглядывалась, боясь, что дракон очнется и бросится вдогонку. Но он так и лежал черной глыбой, отлично вписываясь в пессимистический пейзаж чужого мира. Если бы мне не было так страшно, я, пожалуй, восхитилась этой сумрачной, но по-своему прекрасной картиной.
Убежать далеко мне не удалось. Это был остров и весьма маленький. Стоя на его противоположном конце, я хмуро смотрела вдаль. Там, сквозь брызги, пену высоких волн и не слишком густой туман проглядывала суша. То ли еще один остров, то ли материк, отсюда не разобрать. Я хорошо плаваю, но расстояние большое, а океан слишком неспокоен — шансов добраться мало. И все же я сжала кулаки и решительно бросилась в воду. Не оставаться же здесь с хоть и раненым, но монстром?
Проплыла метров пятьдесят и, захлебываясь соленой водой, повернула обратно — самоубийственная затея. Оказалось, что плавать в шторм я не умею от слова совсем. Добраться до берега оказалось сложнее, чем думала. Беспокойные волны тянули меня назад, захлестывали, мешали дышать. Никак не желали отпускать добровольно сунувшуюся к ним жертву.
Совершенно без сил я выбралась на камни и долго лежала тяжело дыша. В конце концов, пришлось подняться — я замерзла. Меня била крупная дрожь и зуб на зуб не попадал. Противный дождь не стихал ни на минуту. Такое впечатление, что я так и не выбралась из воды. Она была здесь повсюду.
Я встала и поплелась под деревья, в надежде найти там хоть какое-то укрытие. Через час блужданий нашла небольшую пещеру среди деревьев. Наконец-то, хоть одно сухое место, какое облегчение. Я уселась на камень и обхватила себя руками. Согреться все равно не удавалось, и тогда я вспомнила, что умею делать огонь.
Собралась с духом и снова выскочила наружу, собрала насквозь мокрых веток и притащила в пещеру. Села и взмахнула пальцами с полной готовностью обратить в пепел браслеты Фреги, если они встанут между мной и теплом. Но ничего делать не пришлось, искры легко полетели из пальцев, а браслеты рассыпались в труху. Видно в них больше не было проку, ведь Даргал уже забрал меня. Что ж, тем лучше.
Добавив силы в поток пламени, я быстро высушила ветки, и они весело затрещали, наполняя все кругом живительным теплом и светом. Маленькая пещера сразу показалась мне уютной. Я разделась и высушила одежду. Хорошо, что я не вырядилась в платье перед встречей с Даргалом. Теперь удобные теплые вещи сослужат мне хорошую службу. Особенно плотный мягкий балахон, из него получилась отличная постель. Штаны и свитер я натянула, едва они просохли. И свернулась клубочком на плаще, укрывшись другим его концом. Сразу же провалилась в глубокий сон без сновидений.
Проснулась я утром. Тело от ночи, проведенной на камнях, затекло и болело. Но это было меньшей из моих проблем. Да и вовсе не проблема. Во рту пересохло, и я вспомнила, что вода — это жизнь, хотя вчера мне так и не казалось. Теперь во что бы то ни стало нужно найти пресную воду. Конечно, если там не очнулся дракон и не поджидает, чтобы меня сожрать.
Я выбралась из пещеры и пошла бродить по острову. Дождь закончился. Звезда, похожая на наше Солнце, но чуть более оранжевая, высушила почти все. Мне удалось найти немного влаги на нижних листьях раскидистых кустов. Я жадно слизала редкие капли, но этого было мало.
