послушались без задержки.
Я сел, упёрся ладонями в пол, прислушался к себе и поднялся. Ноги держали так, будто последние пять месяцев… Нет, стоп. Ноги просто держали. Без дрожи и привычного за эти недели ощущения, что колени вот-вот разъедутся.
Рубаха, которая ещё вчера болталась мешком, обтягивала предплечья. Рёбра больше не проступали через ткань. Я провёл ладонью по животу и нащупал рельеф, которого не было ни вчера, ни месяц назад.
Хм. Ладно, допустим. Тело решило обновиться без моего ведома.
Но перемены оказались куда глубже. И с каждым вдохом это становилось всё очевиднее. Полумрак зала, в котором раньше пришлось бы щуриться и угадывать контуры колонн, теперь читался целиком: трещины в потолке, каменная крошка на полу, мелкие сколы на базальтовых плитах. А ещё в воздухе плавали крошечные искры. Золотистые пылинки дрейфовали от стен к центру зала и обратно. Духовная энергия. Раньше я мог только ощущать её присутствие, а сейчас видел каждую частицу, парящую в полумраке.
Из-за стены доносилось журчание. Тихое, приглушённое толщей камня, но всплеск и перекат волны по скальному дну звучали так отчётливо, что я мог сосчитать камни, о которые билась вода. Озеро текло где-то за пределами грота, и мои уши ловили его шёпот сквозь метры породы.
Ладно, Ив. Хватит разглядывать обновлённую тушку. Давай к делу.
Я потянулся к системному интерфейсу и замер.
Привычная картинка исчезла. Ни ведра с уровнем энергии, ни аккуратных прямоугольников со слотами предметов. Вместо всего этого передо мной развернулось бескрайнее ночное небо, а в его центре мерно колыхалось Звёздное Море.
Серебристая водная гладь в опояске из девяноста девяти пылающих звёзд. Они медленно вращались по орбите, оставляя за собой тонкие светящиеся дорожки на поверхности воды.
Над водной гладью проступали силуэты. Два из них я узнал мгновенно: угловатый контур двухъярусного плота и маленькая округлая фигурка с панцирем и непропорционально большой башкой. Дина. Оба были тёмными, бесцветными тенями без детализации, видимо, потому что я их достал из хранилища и сейчас они были в Серебряной Короне.
А вот Удочка и Острога сияли ярко, переливаясь золотистым контуром на фоне звёздного неба. Эти двое были при мне.
Техники и навыки нашлись тут же, привычным мысленным запросом. Всё на месте: Духовный Кулинар, Глубоководный Ныряльщик, Локатор, Ловля. И новая строка в самом верху, от которой настроение стало ещё лучше:
Ступень культивации: Заложение Основ (Начальный этап)
Я перечитал дважды. Потом в третий раз, потому что мозг отказывался переварить это с первого захода.
Вторая ступень.
Выдох вырвался сам по себе, долгий и рваный, и я согнулся, упёршись ладонями в колени. Двадцать две недели каменного ада, пятьдесят дней без еды, кровь из глаз и мёртвая цифра 95%…
Получилось. Чёрт возьми, получилось.
Я провёл ладонью по лицу и разогнулся. Техника «Заложения Семи Звёздных Морей» пробила потолок между ступенями, тело прошло трансформацию прорыва. Отсюда мышцы, обострённые чувства и полное отсутствие голода.
Но что именно произошло в финале?
Жёлтый Глаз. Огромный, нечеловеческий, с четырьмя крестовидными зрачками. Духовное давление от него обрушилось на пещеру, и меня вырубило мгновенно.
Моё Звёздное Море раздвинулось, и оттуда выглянуло нечто. Водяная гладь стала тканью портала, а техника оказалась техникой призыва. И эта штука сожрала весь резервуар разом, раз одно её появление обнулило запас энергии и отправило меня в нокаут.
Призыва чего?
Я покосился на серебристую поверхность моря в интерфейсе. Тихо. Спокойно. Ни намёка на жёлтое свечение. Значит, оно появляется только когда я проецирую море наружу. Перепроверил описание техники, но и там не нашёл ответов.
Ладно, Ив. Загадки космического масштаба подождут, а вот питомцы наверху ждать не станут.
Я развернулся к выходу из зала и краем глаза зацепил постамент в нише за колоннами.
Остановился.
Ледяной кристалл стал прозрачным. Трещины покрывали его целиком, от основания до макушки, мелкой паутиной, через которую больше не сочилось никакое золотистое свечение.
Духовное давление Глаза доломало защиту? Или так и задумано для того, кто выучит технику и сможет её активировать?
Я подошёл и ткнул указательным пальцем в ближайшую трещину.
Лёд рассыпался.
Он осел мелкой крошкой, а высвободившаяся энергия взметнулась золотистой пылью и впиталась в стены грота за пару секунд. Пещера вдохнула то, что ей принадлежало, и поглотила без остатка.
Над постаментом парила сфера.
Размером с два кулака, она непрерывно вращалась. Я не сразу разобрал, из чего она состоит, потому что это была вода, но не обычная: концентрированный поток, закрученный сам в себя, и каждая капля в нём светилась изнутри густым золотом. От сферы доносилось тихое журчание.
Я наклонился ближе, разглядывая переливы. Красивая штука. Интересно, сколько лет она дала за ледяным панцирем, чтобы кто-нибудь наконец сюда добрался.
— Артефакт Первого Основателя, — древний голос раскатился по залу без предупреждения. — Оставлен для того, кто пройдёт испытание до конца. Наследник, погрузи руку в сферу, и она примет форму, подходящую для твоего пути.
Хм… Понял.
Я закатал рукав и опустил правую ладонь в золотистый поток.
Тёплая вода обволокла кисть от ногтей до запястья и начала стягиваться. Поток уплотнялся, жидкость меняла фактуру, обтекая каждый палец.
Вскоре свечение угасло, и теперь на правой руке сидела перчатка.
Мягкая, золотистая, подогнанная по ладони так, что я ощущал собственный пульс сквозь материал. Она облегала пальцы как вторая кожа. По внешней стороне от запястья к костяшкам тянулись линии тиснения, а на костяшках в ряд располагались пять круглых выемок диаметром с медную монету. Пустых.
Для магических камней, которых у меня, естественно, нет. Ха-хах, отличное начало.
Я сжал и разжал кулак. Перчатка двигалась заодно с рукой, ничуть не сковывая пальцы.
Тут Интерфейс Системы дёрнулся.
Внимание!
Обнаружен предмет, совместимый с Системой Рыбака
Артефакт — Длань Монарха
Качество: Эпическое
Назначение: Личный артефакт практика, следующего Концепции Монарха. Позволяет проявлять власть над духовными сущностями и практиками.
Желаете выполнить Сопряжение для управления артефактом через Системный Интерфейс?
Желаю.
Перчатка коротко вспыхнула золотом и погасла. В интерфейсе, рядом с морем, проявился контур ладони.
Духовное Сопряжение завершено.
«Длань Монарха» подключена к Системному Интерфейсу.
Описание расширилось, развернувшись подробным списком.
Длань Монарха (сопряжена)
Прочность: 1000/1000
Свойства (0/5 активно):
I — Слот «Подчинение»: Позволяет усиливать или ослаблять культивацию практика, находящегося на той же ступени или ниже. Условие: количество звёзд таланта владельца должно превышать количество звёзд объекта воздействия. Требуется камень для активации.
II — [Не распознано] Требуется камень для активации.
III — [Не распознано] Требуется камень для активации.
IV — [Не распознано] Требуется
