стол и потянул меня за рукав, заставляя снова наклониться.
— Зима близко, друг… Б-р-р. — Он поежился, словно от холода, и перешел на едва слышный шепот. — У меня есть заказ. Крупный. На меха.
Щелк… щелк… Четки в его руке отбивали медленный, тягучий такт.
— Соболь, лиса, куница… хорошая норка, — перечислял грек, и его глаза блестели жадностью. — И знаешь что? С мехами все площе, чем с золотом. Никто не спросит, откуда на дорогой подкладке… маленькая дырочка от ножа. Или почему воротник бурый. Мех можешь нести мне. Обещаю, цена будет выше, чем за золото.
Слова Спироса сработали как спусковой крючок.
Меха! Мы ведь взяли отличные шубы, когда потрошили ломбард, да и в особняке, помнится, прихватили кое-что пушистое. Но главное даже не это. Перед внутренним взором ярко нарисовалась одна из целей для рэкета. Меховой салон, ведь его можно и обнести.
Я холодно улыбнулся, глядя в желтоватое лицо скупщика.
— Будет тебе мех, Янис, — бросил я, иронично назвав его самым распространенным греческим именем. — Готовь деньги. Много.
Спирос ничуть не обиделся на Яниса. Он довольно оскалился и протянул мне свою сухую, смуглую руку, тяжелую от перстней. Я ответил крепким пожатием.
— Захочешь найти — спроси Спироса, — самодовольно произнес он напоследок. — Меня тут каждая собака знает.
Мы с Митричем поднялись и зашагали к выходу. За спиной, вплетаемый в гул портового трактира, продолжал звучать сухой, ритмичный стук янтарных четок. Щелк-щелк-щелк.
Тяжелая дубовая дверь трактира «Якорь» с глухим стуком захлопнулась за нашими спинами, отсекая гул голосов и вонь жареной рыбы.
После удушливого полуподвала петербургская улица обрушилась на нас промозглой, ледяной сыростью.
— Митрич, — задал я прямой вопрос, перекрывая шум ветра. — Давно знаешь этого Спироса? Не сдаст он нас легавым при первом же шухере? Товар-то у нас теперь пойдет горячий.
Старик глухо кашлянул в кулак, на ходу высекая искру и раскуривая свою вечную козью ножку. Огонек на секунду выхватил из темноты его изрезанное морщинами лицо.
— Не боись, Сеня, — сипло ответил он, выпуская струю едкого дыма. — Я Спиридон Георгича, почитай, двадцать лет знаю. Контрабандист чистой воды. Я для него по ночам с финских шхун тюки возил да в протоках прятал.
Митрич сплюнул в грязную лужу.
— Легавых он сам как огня боится, у него на них зуб величиной с Исаакий. Так что нас точно не сдаст — ему это поперек горла выйдет. Но вот в торге… палец ему в рот не клади. По локоть откусит.
Я понимающе кивнул. Вывод напрашивался сам собой, греку доверять можно — полицейских он ненавидит не меньше нашего. Но в финансовых делах выжмет из нас все соки, если дать слабину.
Предложение Спироса было идеальным. Чтобы получить за золото настоящие, серьезные деньги — сотни, а может, и тысячи рублей, — надо ехать в Москву. Здесь, в столице, любая дорогая вещь с вензелем или историей была билетом на каторгу. В Москве же через проверенных ювелиров грека я смогу сбыть этот хабар чисто и безопасно.
Идея была блестящей. Но в ней зияла одна огромная, непреодолимая дыра.
Мое тело.
Я опустил взгляд на свои руки, на стоптанные ботинки, хлюпающие по грязи. Мне пятнадцать, ну, может, шестнадцать уже. Что будет, если я приду на Николаевский вокзал и попрошу билет на московский поезд? Одинокий мальчишка, без родителей, с деньгами в кармане — это разговор в околотке. Без документа и тем более паспорта. Загребут за бродяжничество, обыщут, найдут золото… И все. Конец игры.
Чтобы вырваться за пределы и начать вести серьезные дела в других городах, мне позарез нужен был документ. Вид на жительство, увольнительное свидетельство или полноценный паспорт, в который будет вписано мое имя и который даст мне право свободно передвигаться по империи.
А кто может выдать такую бумагу сироте? Кто может поручиться за меня перед государством?
Ответ был только один: Владимир Феофилактович.
Расставшись с Митричем у дверей трактира, я в одиночестве зашагал вперед.
Путь мой лежал на Гончарную улицу, в знакомый полуподвал.
Спустившись по истертым каменным ступеням, я толкнул разбухшую от влаги дверь. В нос тут же ударил привычный запах кислого щелока, дешевого мыла и мокрой ткани. В комнате, как всегда, висели ряды влажных простыней, за которыми скрывался жилой угол.
Я откинул влажную ткань и шагнул в тускло освещенную каморку.
Пелагея сидела за столом, сгорбившись и подперев голову худой рукой. Перед ней чадила дешевая керосиновая лампа. В зубах девица по привычке сжимала папиросу, но даже не затягивалась — пепел длинной серой гусеницей осыпался на стол. Под черными глазами залегли глубокие тени. Она извелась вся, ожидая вестей о своем Гришке.
Услышав шаги, вскинула голову. Папироса выпала из губ, когда Пилагея увидела меня.
— Сенька… — выдохнула она, резко поднимаясь с табурета. В ее голосе звенел нескрываемый страх. Она боялась услышать самое худшее.
Я не стал тянуть резину.
— Выдыхай, Пелагея. — Я устало опустился на свободный табурет. — Живой твой Рябой. И жить будет.
Она покачнулась, словно от удара.
— Врача я к нему заслал, как и обещал, — продолжил я спокойным, ровным тоном. — Хирург от бога. Зашел в арестантское отделение, распорол, почистил, зашил как надо. Сказал, выкарабкается. Кризис миновал.
Пелагея издала какой-то сдавленный, хриплый писк. Ее смуглое лицо исказилось, из угольно-черных глаз брызнули слезы. Она рухнула передо мной на колени, схватила мою руку и, прежде чем я успел отдернуть, судорожно прижалась к ней губами.
— Сенька… Родненький! — запричитала она, размазывая слезы по щекам. — Век за тебя бога молить буду! Спаситель ты наш!
— Отставить истерику. — Я мягко, но настойчиво высвободил руку и заставил ее подняться. — Рано еще в церковь бежать. Врач свою работу сделал, Гришку твоего с того света вытащил. Но мы-то с тобой знаем, что дальше будет.
Пелагея шмыгнула носом, утираясь краем застиранного передника, и посмотрела на меня с тревогой.
— Как только он на ноги встанет, — жестко обрисовал я перспективу, — его переведут в общую камеру. А оттуда, может, и на каторгу. В кандалах по Владимирскому тракту. Там он и сгинет. Так что его надо вытаскивать. И как можно скорее.
Она судорожно закивала, ее глаза лихорадочно заблестели.
— Да, да! Вытаскивать! Сенька, я ж говорила… Тот чин! Склизкий такой, из канцелярских. Через него можно бумагу выправить или подмену устроить!
— Вот об
