не «успокоил» пленника тычком локтя в живот. Заржали все, кроме женщины.
– Сначала глянем, что он умеет, – сказала она, и разбойники почему-то снова захрюкали от смеха, но уже тише. – Нечасто встречаешь добычу, которая может обращаться с техникой «крылатых».
– Так зачем ты разнесла браслет, а не забрала с собой? – спросил Курносый.
– Ну ты и умник! Хочешь, чтобы нас по нему отследили? – съязвила Фокс. – Арес мог говорить что угодно, но «Крылатого Солнца» он и не нюхал. Я слышала про этих ребят другое. И если б я держала в своих руках технологии Золотого Века, то уничтожила б любого, кто мог бы на них покуситься – хоть ближних, хоть дальних.
– К слову, Фокс, нас какая-то летающая сволочь преследует! Может, подманим ее и собьем?
– Если сам не решит приблизиться, ты ничем его не подманишь… – сказала женщина, заметно посуровев.
– Как думаешь, это они? «Крылатые»? – спросил Эзра.
– Не-а. Их враг. Уверена, парня в ущелье убил он. Машиной управляют издалека, как встарь, – уверенность, звучавшая в голосе Фокс, была крепче стали.
– И что делать тогда?
– Закрыть пасть. Оно может слышать каждое слово.
– На таком расстоянии?
– Я знаю, о чем говорю. – медленно, чуть ли не по слогам, проговорила Фокс.
Казалось, добиться послушания от такой компании трудно, однако Потерянные Дети, словно по команде, замолчали, не проронив ни слова до самого прибытия в логово. О прибытии он узнал по новым голосам и сбивчивым шагам нескольких пар ног: еще один член банды грубо подгонял каких-то людей, называя их «поморниковыми детьми» и веля держаться от собак подальше. Затем исчез ветер, а голоса и шаги стали звонким эхом отражаться от стен, как бывает в пещерах.
– Кто это у нас? Почему один? Другие сопротивлялись?..
– Это для шахты или для теплицы?..
– Ещё чего! Мне давно нужен раб в мастерскую!
– Китти, как насчёт пыток и прочего непотребства?.. Будет, нет?..
Собаки, наконец, остановились, и кто-то стащил пленника наземь. Заплесневелый мешок так и остался у Рэнди на голове, благо к запаху он успел привыкнуть. Здесь, в пещере, оказалось настолько тепло, что Рэнди под своей многослойной одеждой стал покрываться потом. Кто-то взялся за веревки, что стягивали ему руки, и повел дорогой, поворачивавшей несколько раз. Какое-то время под ногами снова были рельсы, но затем пришлось подниматься на три пролета вверх по гулкой металлической лестнице.
Ворчание собак, болтовня и ругань людей, звон металла о металл – все постепенно смолкло. С ним остались две пары вражьих ног и два голоса. Скрипнула дверь, впуская людей в какое-то помещение, и через две секунды щелкнула у них за спиной. Китти взял пленника за плечо тяжёлой лапой и усадил за стол, оказавшийся дверью, лежащей на двух металлических бочках. Он молча стоял за спиной, и это давило на пленника сильней, чем набитый железяками рюкзак со Свалки. Судя по звукам, Фокс села, положив ноги на стол.
– Ты слышишь всё, что я говорю? Всё понимаешь? – спросила она.
Рэнди кивнул, в тихой панике пытаясь сообразить, что вообще можно говорить этим людям, чтобы не подставить ни Рахманова, ни многострадальный Мак-Мёрдо.
– Каким же ветром тебя занесло в ущелье? И как погиб тот человек?
Рэнди вновь завёл историю про картографа, однако о своей встрече с Анатолием и случайном вызове «Крылатого Солнца» почти ничего не соврал.
– Мужчина, что говорил с тобой… Ты знаешь его? – прервала пленника Фокс. -Впервые видел.
Китти с размаху врезал Рэнди по лицу – пока еще распахнутой ладонью. Затылок юноши больно стукнулся о стену, правую щеку охватило пламя.
– Ты с ним знаком?
– Нет же…
Снова удар. Из треснувшей губы липкой струйкой поползла кровь. Перед глазами пошли вспышки одна другой ярче.
– Скажи-ка сразу, сколько зубов тебе выбить, чтоб услышать правду? – сказала Фокс, начиная терять терпение. – Китти может развлекаться с тобой до утра. Ему это в охоту…
– Он оставался ночевать у нас дома, когда я пацаном был, – сказал Рэнди. – Это был первый и последний раз…
– Сколько с тех пор прошло времени?
– Лет десять. С тех пор никто из «Крылатого Солнца» мне не встречался. Я и не знал наперёд, кто мне ответит.
– Как его зовут?
– Василий Рахманов. А что?
Китти треснул пленника снова – так, что в голове задрожали мозги, но Фокс что-то недовольно ему прошипела, удержав от нового «непотребства».
– Вещи в рюкзаке твои?
– Нет.
– А твои тогда где?
– Упали в ущелье…
– Потрясающе…
Несколько секунд женщина молчала, выстукивая по столешнице одной ей известный ритм и наверняка пытаясь сообразить, ведет ли пленник какую-то игру или просто глуп, как пробка. Рэнди тем временем попытался вообразить ее лицо – такая же черно-белая мешанина, что и у подельничков. Под слоем краски – обветренная кожа с красными пятнами угрей, вместо зубов – коричневые пеньки, толстые усы над губой… Как еще может выглядеть живущая в набегах разбойница – к тому же вряд ли юная?..
– Карту делал сам?
– По старым источникам…
– И куда направлялся?
– Князь велел искать обходной путь в Мирный… И нанести на карту важные объекты, если попадутся на пути.
Китти беззвучно рассмеялся, громко хлопнув себя ладонями по ляжкам, и у Рэнди скрутило живот от ощущения близкой беды. Кажется, он ляпнул глупость.
– Как думаешь – где ты сейчас находишься? – Фокс задала вопрос уже с истинным любопытством.
– Я бы сказал, это какая-то пещера, – пробормотал Рэнди, приложившись к стене щекой: стена состояла из цельной породы и была теплой, словно ее подогревали изнутри.
– Если карту рисовал действительно ты, тогда это место должно быть тебе знакомо… – сказала женщина.
Не понимая, в чем подвох и к чему могут привести ответы, он назвал единственное знакомое ему по карте место, которое могло быть этой пещерой.
– Серебряный дворец…
– Бинго! – обрадовался Китти. – Всё, что говорят про это место – вранье… Правда намного страшней.
– Китти, найди Наоко и скажи, чтобы принесла мне воды, – велела Фокс.
– Эй, эй, мы ведь только начали, – запротестовал бандит, словно Фокс отбирала у него надкушенный бутерброд.
– Я неясно выразилась?.. Давай, двигай, и побыстрей! – медленно, с металлом в голосе потребовала она.
Китти шумно шмыгнул носом, вытер его тыльной стороной ладони и тяжело потопал передать приказ.
– Тебя как звать-то? – спросила Фокс, когда шаги громилы затихли.
– Рэнди.
– Как зовут меня, ты уже знаешь. Сейчас тебе нужно честно ответить на мои вопросы. Солжешь – позову Китти обратно, и мы поиграем с тобой вдвоём. Как следует поиграем. И ты пополнишь список тех, кто пропал здесь навсегда, – с расстановкой проговорила глава Потерянных Детей. – Зачем этот ваш князь послал тебя в Мирный?
– Он болеет, – Рэнди продолжил врать на свой страх и риск. – И считает, что лекарство можно получить там.
– Да ну?.. – бровь женщины, едва различимая под зловещей раскраской, дернулась вверх.
– Ну, да…
– Небось, хотел расплатиться тем самым золотишком?.. Наивный ублюдок… – прогудел голос Фокс. – Ты знаешь про отряд, который он туда уже посылал?..
– Нет… – ответил Рэнди, понимая, что в Замок отряд, должно быть, не вернулся. -У него там что – вообще народ закончился, что тебя послали одного?
– Все на боевом посту. Близ города заметили отряд Крестителей, так что Князь укрепляет оборону всеми способами.
– Представляю, что там за оборона! – съязвила Фокс.
– Этих Крестителей я сам видел, – горячо заговорил Рэнди, решив сыграть на жадности бандитов. – Если вы хотите грабить Семь Ветров, нужно сначала убить их и забрать их пушки. Они разят чем-то белым на сотни метров! Вряд ли такое оружие есть у вас.
– Сколько пушек? – оживилась глава Потерянных Детей.
– Как минимум одна. И броня что надо…
– А людей?
– Не будет и двух десятков.
Юноша наивно полагал, что перед смертью имеет смысл натравить одно зло на другое, но его попытка имела обратный эффект. Молниеносным рывком Фокс оказалась рядом с ним и схватила за волосы, крепко
