неё хищника, чем позволю стать жертвой.
— Отличная работа, Лесь, — сказал я с максимальной теплотой. — Я тобой горжусь. Вы все молодцы. Пусть питомцы займут позиции в здании. Если появятся ещё рейдеры, помогите Тени и будьте осторожны. Конец связи.
Я отключился. В тот же миг мой датчик опасности взвыл сиреной.
ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА! ТРАЕКТОРИЯ…
Я не стал дожидаться, пока компьютер закончит расчёты. Уже видел несущийся на меня ком земли размером с холодильник. Сервоприводы взвыли, и я отпрыгнул в сторону, скользя по залитой кровью плитке. Снаряд с оглушительным грохотом врезался в то место, где я только что стоял, подняв фонтан грязи и осколков.
«Пора заканчивать этот балаган», — решил я.
Снова открыл канал связи, на этот раз общий, для всей моей ударной группы.
— Варягин, Борис, приём. Как слышите?
— Слышу отлично, командир! — тут же отозвался Борис. — Мы уже заждались! Молот чешется!
— Время пришло, — отрезал я. — Действуем согласно плану «Мартышка».
— Принято, — коротко и по-военному чётко ответил паладин, но не удержался и добавил: — Хотя название мне не нравится.
— Не волнуйся, Лёшенька! — влезла в эфир Искра. — Всё устроим в лучшем виде!
Я уже представлял, как старенькая «ГАЗель» с рёвом влетает во двор, как из неё выпрыгивают два берсерка, жаждущие крови, и как иллюзионист начинает своё психоделическое шоу. Это будет финальный аккорд.
ВНИМАНИЕ! УГРОЗА СЗАДИ!
И в этот момент мир для меня взорвался скрежетом металла.
Удар пришёлся в спину. Я не видел атакующего, не слышал его приближения. Похоже, в меня чем-то швырнули. Просматривать данные с дрона времени не было. Системы доспеха, перегруженные анализом десятков целей, оповестили слишком поздно.
Меня толкнуло вперёд на несколько метров. Сервоприводы отчаянно взвыли, пытаясь скомпенсировать инерцию. Я едва устоял на ногах. В ушах зазвенело. На визоре замелькали красные предупреждения.
ПОВРЕЖДЕНИЕ БРОНИ!
НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ВНЕШНЕГО СЛОЯ!
ПОКАЗАТЕЛИ ПРОЧНОСТИ: 95%
Я с усилием выпрямился и обернулся.
В десяти метрах от меня стоял вожак Гладиаторов.
Череп — Уровень 23
Его тело было покрыто зловещим костяным панцирем. Не доспех в привычном понимании. Кости, острые, зазубренные, похожие на клыки и рога доисторических чудовищ, росли прямо из его плоти, прорывая кожу и одежду. Они образовывали сегментированную броню на груди, плечах и ногах. На голове костяной нарост сформировал уродливый шлем с пустыми глазницами и хищным оскалом.
Череп активировал навык: «Костяная броня»
Я поймал себя на мысли, что не могу понять, к какому классу относится этот бандит. Но явно что-то редкое и необычное. В руках он сжимал тесак. Огромное, зазубренное лезвие светилось багровым заревом. Возможно, этим оружием он и ударил меня. Но это означает, что оно возвращается в руку владельца. И оно оставило след. На титане. На моём великолепном титановом доспехе, который до этого момента казался несокрушимым.
— А вот и главный босс пожаловал, — прорычал мой синтезированный голос. — Хотя нет, какой из тебя босс? Так, очередной кусок экспы. Я уж думал, ты и дальше будешь в кустах прятаться, пока я перемалываю твоих шестёрок в фарш.
Череп оскалился. Его настоящий рот под костяной маской превратился в хищную щель.
— Железка… — прошипел он. — Алексей Иванов… Я не знаю, кто ты. Но ты совершил ошибку. Ты пришёл в мой дом. И ты здесь сдохнешь.
— На самом деле мы знакомы, — усмехнулся я. — Просто нас лично не представили. Помнишь гипермаркет, где вся твоя банда чуть не сгинула благодаря пропану и вашей дурости? Догадайся, кто подстроил вам большой бадабум?
Глава 13
Новый статус
— ТЫ⁈ — взревел он с ненавистью и уязвлённой гордостью. — ЭТО БЫЛ ТЫ⁈ Я ТЕБЯ В ПОРОШОК СОТРУ, МРАЗЬ! Я ВЫКОЛУПАЮ ТЕБЯ ИЗ ЭТОЙ КОНСЕРВЫ ПО КУСОЧКАМ!
Багровое пламя на его тесаке вспыхнуло с новой силой. Череп сорвался с места. Первый удар, нацеленный мне в голову, я отбил лёгким движением руки, сместившись в сторону. Тесак со свистом рассёк воздух там, где только что был мой шлем.
— Медленно, — констатировал я. — Даже моя бабушка махала косой шустрее. Для лидера фракции просто позор. Хотя чего ещё ожидать от костяной черепахи?
— СДОХНИ! — прорычал он, разворачиваясь на месте и нанося серию яростных, хаотичных ударов.
Его тесак плясал в воздухе, оставляя за собой призрачные красные росчерки. Горизонтальный взмах, от которого я просто отшагнул назад. Диагональный, от которого уклонился, пригнувшись. Колющий выпад, который я отвёл в сторону толчком бронированной перчатки по его предплечью. Однако на следующей атаке я не успел отступить, а потому вскинул левую руку.
Активирован: «Энергетический щит (наручный)»
Воздух перед моим предплечьем вспыхнул диском чистого голубого света. Тесак с резким «БЗДЫНЬ!» врезался в энергетический барьер. Мою руку тряхнуло так, что сервоприводы в плечевом суставе взвыли, компенсируя чудовищную нагрузку, но щит выдержал. Тесак Черепа отбросило назад с такой силой, что его самого мотнуло в сторону, он едва устоял на ногах.
Наш поединок был эпицентром бури, но сама буря не утихала. За спиной Черепа Голем, работая как живая катапульта, продолжал методично обстреливать двор. Гладиаторы сражались со скелетами. Краем глаза я заметил мага, который поднял руки, собирая сгусток энергии, чтобы шмальнуть в меня. Но не решился, побоялся попасть в своего лидера. А тот яростно метался вокруг меня, пытаясь треснуть своей железкой.
— Неплохая работа мышц, — не унимался я, продолжая смертельный танец. — Но хореография страдает. Слишком много лишних движений. Тебе бы к хорошему тренеру по фехтованию. Хочешь, преподам пару уроков?
— Я вырву твой хребет и сделаю из него дубинку! — заорал Череп, нанося очередной удар.
Я отступил, уходя с линии атаки. Лезвие просвистело
