потерял в трактире во время одной из попоек.
— А мадам Мелинда ходит на базар?
Сократ застыл, его единственный глаз округлился, а после он кивнул.
— И ходит она, естественно, с кольцом на пальце, — продолжила я. — Квэ узнал бы его сразу, если бы увидел, верно? Он ведь делал точную копию с него, а значит, изучил подробно.
— Да нет, — начал отмахиваться котяра. — Он бы не стал никому об этом рассказывать. Кольцо-то мы добыли… ну, нечестно. Да и при каких обстоятельствах Луан и Квэ могли встретиться, да еще и заговорить о кольце?
— При очень простых! — упорствовала я. — Например, дядюшка Сатуса искал кого-то, кто сможет беспрепятственно и под благовидным предлогом проникнуть в Академию и передвигаться по местности на законных основаниях, не вызывая лишних подозрений. Это ведь закрытый мир, верно?
— Благодаря наличию магии тринадцати сестер в его мече Луан мог бы и сам это сделать. И сделал, как мы знаем, — указал кот на бесспорный факт.
Я нервно потерла шею, вспомнив нашу встречу в кабинете мистера Элиота, и заметила:
— Все же, появиться здесь лично было большим риском. Да и приходил Луан не за кольцом, а за записями, которые вела Милена. Выкрасть их из кабинета было изначально проще, чем долго искать, а после пытаться отнять кольцо у могущественной колдуньи. Помимо этого, блуждая по Академии всегда есть шанс встретиться с демонами, которые в секунду узнают родственника императора. Луан не желал подвергать себя такой опасности. Его встреча с Сатусом могла вскрыть перед племянником истинные намерения Луана или зародить определенные сомнения, которые в будущем помешают осуществлению его плана. Поэтому он заранее озаботился поиском помощника. Отправлять его рыскать по чужим кабинетам демон не захотел. Может быть, побоялся, что тот не справится, или же его поймают. А вот поручить установить местонахождение кольца вполне мог. Для этого не требуется особых навыков, нужно лишь быть достаточно внимательным и знать, что ищешь. Как сюда попадают торговцы с базара? Вряд ли у них есть нечто, похожее на меч Луана.
— Их впускают и выпускают рыцари. Они обитают здесь большую часть времени, покидая мир лишь для того, чтобы пополнить запасы товаров.
— Вот! — подпрыгнула я.
— Но прежде, чем кого-то нанимать себе в подмастерья, Луан должен был точно знать, что кольцо здесь, в Академии! А кто ему мог об этом сказать? Кроме того, ни Квэ, ни его сородичи не могут уходить дальше своей стоянки там, в низине. Живут они кучно, и в таких условиях что-то нехорошее затеять трудно, а Меля не та, которой легко задурить голову! Поверь мне! — со знанием дела заявил ушастый.
— Верю, — уверенно кивнула я. — Вот тут верю.
— Луану куда проще прийти за кольцом самому, если так уж приспичило, так же, как они пришел за документами из заставы!
— Воровство Свитка Душ было разовой акцией, а с кольцом всё иначе при условии, что у Луана была информация только о том, где артефакт без информации о том, кто конкретно им сейчас владеет, — продолжила спорить я. — И на эту роль отлично подходит Квэ!
Но с Сократом было не так легко справиться.
— Союзника, если уж понадобился, по всем законам здравомыслия стоило бы искать среди преподавателей, а не среди торговцев. Преподаватели полностью свободны в своих действиях и у них есть доступ практически во все помещения. Если кто-то застукает лектора роющимся в чужих вещах он вызовет меньше подозрений, чем торговец в аналогичной ситуации! А если еще этот лектор достаточно сильный, чтобы сразиться с Мелиндой при потребности, то тогда это вообще наиболее оптимальный вариант!
Мы с Сократом уставились друг на друга со взаимным ощущением прозрения.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — пискнула я.
— Не знаю, — буркнул кот. — Но выводы к которым мы пришли мне не понравились. Итан — шпион сбрендившего демона, рвущегося завоевать империю брата? Но даже если так! Даже если он работает на Луана, остается вопрос: как и когда Луан узнал о местонахождении настоящего кольца?
— Может быть, он действительно провидец… Или у него есть тот, кто умеет заглядывать в будущее… Надо срочно найти Мелинду! И забрать у неё мамино кольцо!
— И что ты ей скажешь?! — встрепенулся кот.
— Правду, если придется!
Глава 16
Спрыгнув с кровати, я сунула ноги в школьный туфли и шагнула к двери, перескочив через рыбные пятна, как раздался стук.
— Думаешь, это она? — замерев, как вкопанная, прошептала я
— Только если ты вновь швырялась в кого-то вазами, — проворчал кот и по-хозяйски проорал: — Войдите!
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не её.
— Привет, — просияла улыбкой Тата. На её вытянутых вперед руках покачивалась стопка аккуратно сложенных и источающих аромат свежести вещей, а на плече болталось что-то вроде объемного саквояжа из жесткой коричневой кожи.
— П-привет, — от неожиданности запнулась я.
— Удивлена? — тряхнула волосами Тата, не лишенная проницательности. — Я теперь твоя новая соседка. Будем жить вместе! Ты рада?
— Рада?
Скорее, я была сбита с толку.
Тата улыбнулась еще шире и, обойдя меня как столб, подошла к кровати, рядом с которой все еще страдал над останками недоеденного ночного перекуса Сократ. Свалив на постель вещи, девушка весело плюхнулась следом.
Мы с Сократом обменялись непонимающими взглядами. Но если я просто была обескуражена, то на весьма выразительной морде ушастого отразилось неодобрение, укор и даже некоторая враждебность.
— Здесь надо бы проветрить, — наморщила Тагира свой изящный носик, из-за чего на высокой тонкой переносице образовалась складка, и девушка потянулась к окну.
— А ты… ты уверена, что хочешь жить со мной? — все еще не зная, как мне следует реагировать, я попятилась назад, наткнувшись на спинку кровати.
— Уверена? — воскликнув, переспросила она с не меркнущей улыбкой. — Вообще-то, да! Ты куда приятней моей прежней соседки. Она жуткая зануда, а еще храпит по ночам. А ты милая! И красивая!
Услышать такой щедрый комплимент от той, которая сама была воплощением привлекательности и женственности было странно. На короткий миг мне даже показалось, что она шутит. Но на лице девушки не мелькнуло даже тени насмешки, и я немного смягчилась.
— А вообще, — непринужденным движением руки она отбросила пшеничные волосы за спину, закинула ногу на ногу и посерьезнела. Я почувствовала, что сейчас мне сообщат что-то важное. И не ошиблась, потому что услышала: — Это Тай попросил меня переехать к тебе.
— Тай? — не поверила я. — Погоди, но зачем?
— Он сказал, что твоя прежняя соседка куда-то испарилась. И он переживает, что ты сама не справишься с учебой.
