Читаем без скачивания Некрасавица и чудовище - Анна Бруша
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сейчас я понимала Клеа, которая не хотела носить парадные украшения, жалуясь, что от них болит голова. А еще предстояло надеть пару браслетов и перстень. И все это искрилось так, что глазам становилось больно. Похоже, отец решил продемонстрировать богатство.
– Увидимся на балу, Магда! Мне нужно зайти к другим моим подопечным. Столько всего надо проконтролировать! У каждой птички перышки сегодня должны быть начищенными и блестеть. Дина поможет тебе с волосами.
– Лиса, – я кусала губу, – а вы не заходили в мою комнату… м-м-м… пока меня не было? И ничего не забирали?
– Нет, – дама нахмурилась. – С чего бы?
Она выглядела донельзя удивленной. Плохо. Крошечный шанс испарился.
– Перед балом поговорим, – сказала Алисана и обратилась к камеристке: – Дина, я на тебя надеюсь. Сегодня Магда должна выглядеть особенно хорошо.
Дина отошла от меня на несколько шагов и склонила голову набок. Она долго рассматривала мое лицо. Под этим взглядом даже стало несколько неуютно.
– Справимся, – отрезала она.
И, как оказалось, свою работу она знала твердо.
На первый взгляд все выглядело очень просто. Казалось, Дина просто оставила волосы распущенными, а косы всегда были на моей голове и появились там совершенно случайно. Сами. Она добавила гребень с легкой вуалью (единственная деталь, указывающая на мое участие в отборе) и помогла застегнуть браслеты и ожерелье.
– Готово. Теперь я вас оставлю, госпожа, – сказала горничная. – Желаю вам удачи на отборе. Благослови вас Светлейшая.
– Спасибо.
Я выложила на столик флакон. В моей руке он нагрелся и теперь, казалось, мог обжечь кожу. В любую секунду за ним могла явиться Лотта.
Все просто. Отдам напиток, а дальше… Если все получится, я освобожусь от Силана. Думала, что почувствую радость и облегчение, но нет. Ничего подобного. Наоборот – опустошение и угрызения совести.
Я вспомнила ночной парк, вспомнила, как вжималась в острые выступы стены и вслушивалась в пьяные мужские голоса. Разговор о фрейлинах. Дрейн совершенно отвратителен. Лотта, конечно, не подарок. Но разве она заслуживает такой судьбы? И у нее не было «красной книги», чтобы узнать подробности. Хоть леди Алисана и утверждала, что в этом нет ничего страшного, мне не верилось.
Я пришла в крайнее волнение. Да, ставки высоки. На кону моя судьба, но стоит ли идти на такую откровенную подлость? Эдмунд заставил меня посмотреть на ситуацию в новом свете. Я была уверена, что напиток страсти рождает любовь и Силан влюбится в Лотту. Но оказалось, это далеко от истины.
Словно в колдовском трансе я поднялась и подошла к своему сундуку. На дне лежали пустые флакончики. Взяв один, наполнила его простой водой из кувшина.
«Ты совершаешь большую глупость, Магда! Подумай о себе! Лотта тебя ненавидела все годы в пансионе. Сколько раз она ябедничала на тебя матушке-настоятельнице? Она заслужила Силана! Это ее выбор. Два сапога пара. И потом, ты так старалась приготовить этот напиток! Сейчас нельзя отступать, не вздумай! Не вздумай!» – кричал внутренний голос.
Я взяла настоящий любовный напиток и очень медленно подошла к открытому окну.
«Магда! Остановись! Сама ты не сможешь повторить рецепт. Ты не посмеешь!»
Флакон опасно наклонился. На горлышке повисла тяжелая капля. Я должна поступить правильно. Я не могу обойтись недостойно с Лоттой. Я выше этого. Истинная светлая.
«Но как ты думаешь избежать брака с Силаном? Выбирай: ты или Лотта. Лотта или ты. Светлейшая посылает нам испытания… Но она же посылает истинную любовь. Это не она навязывает брак, а отец. Подумай о себе, Магда. Тут все поступают, руководствуясь собственными интересами. Разве отец, отдавая тебя в жены Силану, думает о тебе? – Снова этот внутренний голос. Теперь он шепчет и увещевает: – Ты сможешь успокоить свою совесть, пожертвовав Светлейшей украшения, присланные отцом. Придерживайся плана».
Я заткнула флакон пробкой. Давай, Магда! Куда делась твоя ярость, когда она так нужна? Откуда взялись сомнения? Ты же была так уверена! Это все Эдмунд! Своими вопросами маг растревожил и смутил меня.
Взяла оба флакона и взвесила их в ладонях. В левой – закупоренная страсть. В правой – вода.
Раздался уверенный стук в дверь. Лотта. Своим приходом она прервала мучительные размышления.
– Сделала? – грубовато спросила она, но за внешней уверенностью я различила страх.
– Да.
Момент истины.
– Давай сюда.
– Нужно добавить в вино. И не забудь о свидетелях. Я назову место, где… вам следует уединиться, – сказала я.
Лотта кивнула:
– Я готова, будь уверена. Если ты напутала с рецептом, я тебе устрою!
На ее лице появилось подлое выражение с гаденькой ухмылочкой. Меня даже передернуло, так это было мерзко.
Лотта протянула жадную руку, с откровенной завистью таращась на мои украшения. Похоже, блеск бриллиантов ее больно ранил.
– Зелье. Не собираюсь тут торчать до бала, – резко сказала она.
В этот момент я все решила.
– Держи.
Отдав флакон, сразу почувствовала удивительную легкость. Все терзания и сомнения улетучились. Я вылила простую воду на траву под окном и убрала пустой флакон обратно в сундук. Кажется, я поступила совершенно правильно.
* * *
Мы рядком стояли перед павильоном. Девочки в похожих платьях с почти одинаковыми прическами. И я с ними, но в то же время отдельно. Даже Дари держит дистанцию.
Этот бал слишком важен для каждой, поэтому все напряженно молчат. Время шуточек и смешков кончилось. Каждая ушла в себя, лелея собственные надежды и чаяния. У всех начнется совершенно новая взрослая жизнь.
Леди Алисана расхаживала перед нами, выискивая цепким взглядом любое несовершенство. Словно главнокомандующий боевой маг перед солдатами, которым предстоит решающий бой.
То и дело она поправляла выбившуюся прядь или снимала с платья несуществующую пылинку.
– Ради Светлейшей – не сутультесь. Инта, тебя это особенно касается. Не забывайте улыбаться. Будьте милы. И лучше поменьше разговаривайте, так вы будете казаться умнее и не поставите себя в неловкое положение.
А потом она добавила фразу, от которой даже самым стойким стало плохо:
– Этот день нельзя испортить, от него зависит ваша жизнь.
Очень ободряюще.
В общем, пока мы добрались до дворца, все были на грани обморока. И лихорадочные румянцы оттеняли совершенно аристократическую бледность.
При входе во дворец Алисана удержала меня и шепнула:
– Наш план в силе. Триал Росс пригласит тебя на танец. – Она сунула мне в руку маленький ключ. – В конце бального зала есть дверца, на ней
