Читаем без скачивания Некрасавица и чудовище - Анна Бруша

– Почему нет? – сказал маг. – Сегодня же праздник. Нужно танцевать и веселиться.

Он достал из кармана фляжку и отпил щедрый глоток. Его зрачки сначала сузились до точки, а затем расширились, скрыв радужку. Теперь и глаза у мага стали черными. Эдмунд подхватил меня под руку, а когда мы вышли на паркет, понесся размашистыми шагами, явно опережая музыку. Другие пары благоразумно уступали нам дорогу.

Я рассмеялась.

Видно, напряжение достигло своего предела и требовало выхода. Я следовала за партнером. Мои ноги выделывали коленца, юбки взлетали провокационно высоко. Это был очень энергичный танец.

Мы пролетели мимо Силана. Еще один бешеный круг. Отец и Дрейн-старший перестали разговаривать. Силан пригласил Лотту. Краем глаза я видела, как они танцуют.

Мы с Эдмундом проскакали через весь зал, и он завертел меня волчком. Где он учился так танцевать? Это какое-то дикарство. Мы поклонились друг другу. Я была смущена и старалась не смотреть на окружающих.

И тут Клеа зааплодировала. Зал словно расслабился. Благосклонности принцессы оказалось достаточно, чтобы маги вереницей потянулись приглашать меня на танец. Я принимала приглашения и танцевала, танцевала, танцевала. Почему нет? Ноги горели, голова чуть кружилась, но я добилась главного: была на максимальном удалении от Силана.

Как только он пытался приблизиться, я принимала приглашение и шла на новый круг. Хорошо, что быстрые танцы чередовались с медленными. Хоть какой-то отдых. Но сколько еще я выдержу этот безумный темп? Что же придумала Клеа?

Подруга сидела рядом с советником. Он что-то оживленно рассказывал, а она кивала и улыбалась. Просто образцовая принцесса.

Очередной танец кончился. Я мечтала перевести дух. А лучше – сунуть голову под струю холодной воды. И тут ко мне подошел еще один кавалер. Его лицо показалось смутно знакомым.

– Магда, вас так трудно пригласить. Триал Росс к вашим услугам, – представился он и церемонно поклонился.

Так вот в чем дело. Я видела его портрет.

– Мне кажется, нам есть что обсудить…

Я огляделась по сторонам. Силана не было видно.

– Да, есть.

– Прогуляемся?

– Разумеется.

Мы смешались с толпой и покинули бальный зал.

– Магда, как вы смотрите на небольшую прогулку по саду?

– Мне не помешает освежиться.

А еще я бы не отказалась отхлебнуть из фляжки Эдмунда. Для храбрости. Однако после нашего танца он куда-то исчез.

– Итак, – деловито начал Триал Росс, – хочу сразу сказать: ваше приданое останется при вас.

– Э-эм… хорошо.

– И мне хотелось бы сразу оговорить условия. Чего я жду от брака и что считаю приемлемым.

– Да, конечно, – кивнула я. – Всегда лучше знать заранее.

– Итак, как я сказал, вы сможете распоряжаться своими деньгами совершенно свободно. Я также намерен выделять на ваше содержание определенную сумму, чтобы вы не нуждались в нарядах и всяких милых женскому сердцу мелочах. Вы должны сопровождать меня в театры, на балы и благотворительные вечера. Я также покровительствую искусству и художникам.

– Весьма похвально.

– Да, да. Наш союз будет исключительно духовным и интеллектуальным.

Машинально я кивнула.

– Вы сможете завести себе любовника года через два после свадьбы. Но я требую соблюдения приличий.

Я остановилась, сорвала цветок и принялась обрывать лепестки.

– Любовника? Но… зачем? Он мне не нужен.

Меня шокировала его откровенность.

– Это уж вы сами решите, – чопорно заявил Триал. – Мне не нужно об этом знать. Поймите. Если я о нем узнаю, то вынужден буду вызвать его на дуэль. А это неудобно. Поскольку я не одарен магией, мне пришлось стать неплохим мечником. А маги, как известно, слишком сильно полагаются на свое искусство. Но в случае дуэли двух благородных господ, один из которых не наделен магией, дуэльный кодекс вынуждает их сражаться обычным оружием. Так что редко у кого есть шанс против меня.

Он неожиданно открыто улыбнулся и добавил:

– Кроме того, я блестяще освоил приготовление ядов.

– Э-эм… очень полезное умение.

– Во всяком случае, насмешников и острословов в моем окружении не осталось, – сообщил Триал. – Магда, когда Алисана мне написала, я серьезно и много думал обо всей этой авантюре. Бессонными ночами просиживал над листом бумаги, записывая все, что придет в голову. Получилось что-то вроде контракта.

Он сунул руку во внутренний карман и достал целую пачку бумаг. Действительно, многовато он напридумывал. Листы были усеяны буквами, похожими на армию муравьев: настолько почерк оказался мелким и убористым. Хорошо, что в парке стояли скамьи. Я уселась и погрузилась в чтение.

«Брак не должен влиять на мои привычки. Жена не должна вмешиваться в установленный распорядок моего дня и отвлекать от дел. Она не должна требовать к себе внимания. Если я не желаю разговаривать, по первому же требованию она должна замолчать и подчиниться просьбе покинуть комнату».

Ох Светлейшая, я даже не подозревала, что замужество – это так сложно. Мужчины – такие непостижимые существа! Нет, я не могу их понять.

– Алисана сказала, что вы приготовили одно зелье, – волнуясь, сказал Триал.

– Да, – подтвердила я, – приготовила.

– Просто без зелья… м-м-м… ничего не выйдет, – сказал мужчина.

Я очень внимательно посмотрела на него, потом на листки, которые держала в руках, и опять на него.

– Думаю, нам нужно вернуться на бал. Давайте не будем спешить.

А про себя добавила: с зельем или без, у нас с Триалом Россом ничего не выйдет. И мне показалось, он подумал точно так же.

Когда мы вернулись, я почувствовала, что атмосфера изменилась. Никто не танцевал, хотя музыканты продолжали играть. Маги и дамы разбились на группки. Мерный шум разговоров напоминал гудящий улей. Клеа увидела меня и поднялась со своего места. Принцесса подняла руку, и церемониймейстер ударил по полу посохом, призывая всех к тишине.

– Надеюсь, этот бал запомнится не только скандалом, – сказала Клеа. – Моя камеристка Лиана Корн с благословения Светлейшей вступает в брак. Я желаю ей счастья и всяческого благополучия.

Раздались вежливые хлопки, но Клеа не дала им развиться в овации и нетерпеливо продолжила:

– И я рада объявить, что отныне Магда Кас становится моей доверенной фрейлиной. Отец, наш любимый правитель, и моя матушка полностью поддерживают это решение и надеются, что Магда будет служить мне верой и правдой.

Я затаила дыхание.

– Столь почетная обязанность потребует от Магды определенных жертв. Она не сможет продолжать участвовать в этом отборе. А поскольку на ее руке не успел появиться помолвочный браслет, – тут Клеа усмехнулась, – я призываю госпожу Кас к себе на службу. Подойди, Магда.

В голове крутилось: «Не сможет принимать участие в отборе, не сможет, не сможет». Светлейшая услышала меня и рассудила по-своему. Силан больше не опасен.

Я подошла к трону и преклонила колени.