присоединяйтесь. Выпейте что-нибудь с дороги.
Отец не воспользовался столь щедрым предложением.
– Нет, благодарю. Мне передали, вы хотите меня видеть немедленно?
– Что вы думаете о браке вашей дочери Магды и этого молодого мага, Силана Дрейна?
Отец напрягся и метнул быстрый холодный взгляд на Дрейна-старшего. Возникло стойкое ощущение, что я участвую в какой-то игре, правил которой не понимаю. Оставалось только наблюдать. Хотелось сказать: «Почему вы не спрашиваете меня? Я здесь! Я не хочу выходить за Силана. Оставьте меня в покое!»
– Не могу принуждать дочь к этому браку, когда сама Светлейшая против, – сказал отец.
Для меня этот ответ стал полнейшей неожиданностью. Когда отец успел поменять мнение?
– Сначала брачный браслет не удержался на руке, и мне следовало серьезно отнестись к этому знаку.
– Не ломай комедию, Кас, – грубо прервал Дрейн-старший, – дело не в Светлейшей. Не приплетай ее сюда. Наш договор должен остаться в силе. Или ты надеешься на более выгодную сделку?
Правитель с интересом следил за происходящим. Потягивая из бокала зеленый напиток, он явно наслаждался представлением. Еще бы! Двое благородных мужей собираются устроить скандал. Было бы забавно, если бы не решалась моя судьба.
– Итак, семейство Кас, – правитель кивнул сначала на отца, а потом на меня, – против предложенного героем брака. Дело осложняется тем, что Магда – фрейлина моей дочери. Признаться, ситуация складывается щекотливая и… – Правитель оборвал себя на полуслове и метнул острый взгляд на Дрейна-старшего. – Ну что ж, Магда, ты можешь вернуться к ее светлейшеству Клеа.
Как это – вернуться? А узнать собственную судьбу? Но спорить с правителем… Пришлось выбраться из кресла, церемонно поклониться и направиться к двери, сохраняя невозмутимый вид.
Дверь почти закрылась, когда Силан холодно сказал:
– Думаю, господин Кас согласится на наш брак. Как и вы, ваше светлейшество.
Но страж у двери не дал ни единого шанса подслушать. Мне четко указали, в каком направлении следует идти. Сделав несколько шагов, я обернулась. За мной пристально следили. Вздумай я медлить… меня выведут насильно.
Раздосадованная и взволнованная, я отправилась в обратный путь. Петляла по бесконечным коридорам, спускалась и поднималась по лестницам. В какой-то момент мне показалось, что я все-таки заблудилась. Но, миновав портретную галерею и анфиладу приемных, я услышала тихий шепот:
– Магда.
Я заозиралась.
– Сюда.
Клеа распахнула окно и помогла вылезти на узкий парапет, который опоясывал весь этаж.
– Быстрее, а то все пропустим.
Быстро, но осторожно мы добрались почти до кабинета правителя. С парапета принцесса легко скользнула в почти игрушечную башенку с маленькой нишей и крохотной дверцей.
– Я здесь часто играла в детстве.
Мы втиснулись внутрь. Прекрасное убежище для ребенка, но вдвоем мы едва помещались.
Клеа приложила палец к губам:
– Тсс!
Она заставила меня опуститься на колени, а потом осторожно отодвинула маленькую заслонку. Теперь через потайную дыру в стене я могла видеть кабинет правителя.
Сама принцесса осталась стоять, на уровне ее глаз оказалось что-то вроде замочной скважины, к которой она приникла. Башенка с секретом.
– Ваши обвинения совершенно беспочвенны, Силан!
Отец горячился, глаза налились кровью. Он плохо сдерживал ярость.
– Да, Дрейн, это слишком серьезно. И косвенно касается меня, – пророкотал правитель. – Магда хорошо влияет на мою дочь. Клеа стала гораздо спокойнее. И перестала перечить. Ох уж эти дочери! Настоящая отрада, пока маленькие, но время идет. Приходится выдавать их замуж, ибо таковы женская доля и предназначение.
Он выразительно вздохнул и бросил взгляд на красивую фреску, изображающую явление Светлейшей трем детям-пастушкам.
– Госпожа Кас производит впечатление достойной воспитанницы пансиона. А ваше поведение, Дрейн, выглядит немного… странно. Не получив желаемую игрушку немедленно, вы пытаетесь всем рассказать, насколько она плоха.
Светлейшая, что рассказывает обо мне Дрейн?
– У меня есть доказательства, – произнес Силан. – Эта девица – даром что провела столько лет в пансионе – порочна. Я сомневаюсь, что она все еще невинна. Но я смогу с ней справиться. И держать в узде тоже смогу. Она будет вести себя пристойно, не так, как сейчас.
Да о чем он? Все мои прегрешения случайны. Я не хотела видеть Силана голым с леди Алисаной! И поцеловалась с женихом Лианы тоже совершенно случайно. Это недоразумение.
– Доказательства? – заинтересованно спросил правитель.
С видом победителя Дрейн достал пачку писем, перевязанную тесьмой, брошь и «красную книгу».
Мне эти предметы были слишком хорошо знакомы. Я так сосредоточилась на книге и письмах, что не заметила исчезновения первого подарка. Но откуда они у Силана? Это он рыскал в моей спальне?
– Мне рассказали, что в мое отсутствие Магда пропадала во дворце не только с ее светлейшеством. Она вела себя разнузданно и вовсю флиртовала с магами. Вот письма ее любовника, его подарок и книга весьма откровенного содержания.
И тут меня осенило. Лотта. Это она украла!
Правитель поднялся. С каким-то очень странным выражением он посмотрел на письма, а потом молча взял брошку.
– Если правда выплывет наружу, Магда – при всем вашем богатстве, господин Кас, – не сможет рассчитывать на выгодную партию.
Силан лучился самодовольством и выглядел так, будто победил.
– Это все ложь и клевета. Магда чиста, как первый снег. Я не позволю порочить мое честное имя. Откуда вы взяли эти письма, Дрейн?!
Дрейн-старший выступил вперед, отстраняя Силана, который явно собирался сказать в ответ какую-то колкость.
– Не будем идти на крайние меры. Никто не собирается рушить репутацию Магды. Господин Кас, подумайте. Наше соглашение касалось не только земель и денег, но и магии. Это выгодно всем. Гадатель подтвердил, что Магда – сильный источник…
Источник? Что это значит?
Я навострила уши, но правитель прервал отца Силана.
– Я начинаю терять терпение, – сказал он. – Детали брачного договора – это ваше дело. Мое решение таково: Силан, в качестве моей личной благодарности за убийство дракона я прикажу казначею выдать вам плату, равную вашему годовому жалованью. И сегодня подпишу приказ, которым назначу вас командовать отрядом боевых магов. Вы также получите орден «За отвагу» первой степени с драгоценными кристаллами.
Силан раздулся от гордости, да и новость об оплате его порадовала. Он склонился перед правителем.
– А что касается девицы… Пусть пока остается фрейлиной. Жениться еще успеете. Выйдет моя дочь за советника, тогда, возможно, вернемся к этому разговору.
По всему выходило, что беседа окончена.
Силан хотел забрать письма, но был остановлен властным жестом:
– Оставьте.
«Вернемся к разговору после того, как Клеа выйдет замуж за советника». В висках застучали молоточки.
Мужчины поклонились правителю и вышли. Нам с Клеа тоже пора. Я поняла, как сильно у меня затекли ноги, и попыталась подняться, но принцесса положила руку мне на плечо и шепнула:
