женой, – взмолился он.
Маг с силой обнимал принцессу, стискивая ее руку.
– Это магия, Клеа. С ним что-то не так. Эдмунд, – я похлопала мага по плечу, – что с тобой?
Мужчина отпрянул от принцессы и закашлялся. Ему даже пришлось сесть на траву.
– Пообещай, Клеа, – хрипел он. – Вот тьма!
– Лекаря! – отчаянно крикнула я.
– Хорошо. Эдмунд, ты только дыши!
Принцесса опустилась рядом с другом на колени и принялась поглаживать его спину. Каждый вздох давался Эдмунду с хрипом. Теперь темные вены проступили на щеках.
– Обещаешь?
– Ладно. Обещаю.
Вокруг собралась небольшая толпа, но никто толком не знал, что делать. Маг довольно улыбнулся и откинулся на спину.
Из дворца прилетел маг-ворон. Он принес в клюве красный камень, который положил Эдмунду на грудь, а потом принялся возмущенно каркать. Было похоже, что он осыпает своего подопечного ругательствами. Камень на груди Эдмунда стремительно чернел.
И тут подоспел лекарь. Он удивленно хмыкнул и принялся накладывать заклинания. Вскоре нашего друга, опутанного лечебными чарами, погрузили на носилки и отнесли в больничное крыло. Мы с Клеа отправились следом.
Как впоследствии объяснил главный целитель, наш неугомонный ученый работал с могущественным темным артефактом и получил сильнейшее отравление. Если бы не голова дракона, выманившая его из лаборатории, непонятно, чем все могло обернуться.
– Он поправится?
Я впервые видела Клеа такой растерянной.
– Да, – отвечал целитель, – Эдмунд молодой и сильный маг. Просто перестарался. Нужно делать перерывы и не пренебрегать обедом.
– Мы чем-то можем ему помочь?
Целитель пригладил аккуратную бородку.
– Приходите навестить завтра и не пускайте в лабораторию пару недель после того, как встанет на ноги.
За перегородкой помощники лекаря раздели Эдмунда. Один вышел с ворохом одежды.
– Мне уже гораздо л-л-лучше. Я почти в норме.
– Это сожгите, – деловито приказал лекарь. – А сейчас, дамы…
– Отдыхай, Эдмунд! – сказала Клеа.
Маг за перегородкой затих.
Нас выпроводили очень вежливо, но настойчиво.
– Ничего себе начало дня, – прошептала принцесса. – Бедняга Эдмунд! Точно приложу все усилия, чтобы он больше гулял на воздухе. Надо же… Ты слышала, что он болтал?
– Угу, – мрачно отозвалась я.
– Что делает темная магия! Просто уму непостижимо.
– А может, он действительно хочет на тебе жениться? – осторожно сказала я.
Клеа громко рассмеялась.
– Не-ет. Этого не может быть.
Мы немного погуляли по парку, чтобы успокоить нервы, и уже направлялись назад во дворец.
– Так вот, я хотела сказать, что сегодня ночью…
Клеа снова замолчала, потому что к нам быстро направлялись несколько стражей из свиты правителя.
– Ваше светлейшество, – они склонили головы перед принцессой, – ваш отец просит госпожу Магду к себе.
Нас снова прервали. Клеа опять не сказала, что задумала и какой помощи ждет. Мы с принцессой переглянулись.
– Хорошо, идемте.
Клеа незаметно сжала мою ладонь в знак поддержки. «Я буду рядом», – говорил ее жест.
Стражи замялись. Самый старший, мужчина с грубым, словно вырубленным из камня лицом, наконец сказал:
– Простите, ваше светлейшество, нам приказано привести только вашу фрейлину, госпожу Магду Кас.
– Ну хорошо, – сдалась принцесса. – Раз отец так приказал, я отправлюсь в свои покои и займусь… вязанием. Встретимся позже, Магда.
Она неожиданно мне подмигнула.
Вязанием? Что-то я не замечала у Клеа тяги к рукоделию. В будуаре стоял станок для вышивки. Но канва была нетронута, на ней не появилось ни единого стежка.
* * *
Правитель занимал целое крыло. Фактически это был дворец во дворце со своей кухней, роскошными залами, приемными, кабинетами и покоями для приближенных магов. В интерьере преобладали темные и землистые оттенки, что сильно контрастировало с пышной яркостью той части дворца, где мне довелось побывать. А еще было очень тихо. Толстые ковры на полу, тяжелые шторы на окнах впитывали звуки шагов и разговоров.
Я шла следом за стражниками. Мы сворачивали то направо, то налево. В какой-то момент даже показалось, что мы ходим кругами. Потом мы поднимались вверх по лестнице и спускались вниз. Самостоятельно вернуться в парк не получится. Я заблужусь в этих коридорах и останусь скитаться здесь, пока кто-нибудь не выведет меня на волю.
Наконец мы остановились.
– Кабинет правителя, – объявил один из стражей и посторонился, пропуская меня.
Силан стоял у окна, демонстрируя свой совершенный профиль. Правитель сидел в глубоком кресле, поигрывая хрустальным бокалом с зеленым напитком.
– А вот и она, прекрасная Магда, которая вызвала такой переполох.
Я испугалась и опустилась в глубоком реверансе. Неужели моя роль в истории с Лоттой выплыла наружу и теперь… меня вышлют из дворца?
– Когда я поинтересовался, чего желает герой в награду за свой выдающийся подвиг, – продолжил правитель, – Силан Дрейн попросил разрешения взять тебя в жены.
В глазах потемнело. Не знаю, как я не упала в обморок. Но устояла.
– НЕТ! – помимо воли слетело с губ.
Это отчаянное «нет» встряхнуло пыльную тишину кабинета.
Каков наглец этот Силан!
– Что может смыслить дева в таких делах?
Все мое внимание было приковано к Силану и правителю, поэтому я не сразу заметила, что в дальнем углу стоит Дрейн-старший. Его камзол почти сливался с обивкой стен.
– К тому же у нас оформлен договор с господином Касом.
– Да-да. – Правитель отпил из бокала и нетерпеливо махнул рукой. – Про ваш договор я уже слышал и все понял с первого раза.
Дрейн-старший заговорил подобострастным тоном:
– Разумеется, ваше светлейшество. Просто хотел напомнить.
– На память я не жалуюсь, – оборвал правитель. – Сейчас мы ждем твоего отца, Магда. У него тоже есть мнение на этот счет. Можешь сесть, поскольку ему предстоит пройти четыре портала, а это займет какое-то время.
Я опустилась в кресло и замерла. Отец… как он себя поведет? Сможет ли склонить невидимую чашу весов в пользу Силана? Изменить мнение правителя? А что, если меня заставят… Я думала, что спасена. Неужели все сначала? Насколько болезненно воспринял мой отказ Триал Росс? Нет, этот вариант тоже решительно невозможен.
– Как я слышал, на балу произошло событие, – сказал правитель, – в котором была замешана некая девица. Признаться, я думал, что вы, Силан, попросите благословения на брак с ней, а не с Магдой. Подобное поведение вызывающе даже для боевого мага.
Непохоже, что правитель осуждает Дрейна. Скорее его веселила сложившаяся ситуация.
Дрейн чуть не скрипнул зубами и злобно на меня посмотрел. Я вжалась в спинку кресла и провалилась в мягкую обволакивающую глубину. Теперь я точно не смогу подняться без посторонней помощи.
– Простите мое опоздание, ваше светлейшество!
А вот и отец. Запыхался, щеки раскраснелись. Он элегантно, с достоинством и гордостью поклонился. Наверное, ему удалось вернуть расположение правителя и все разногласия в прошлом?
– А, дорогой Кас! Прошу вас,
