ей возницы возмущенно орали, прохожие шарахались с дороги, а потом она гнала автомобиль, не зная куда и зачем. В какой-то момент чуть не улетела в канаву, удалось совладать с управлением, но свернула на проселочную дорогу и все же врезалась в стог сена. Не будь этой преграды на пути, то оказалась бы в реке. Кое-как выбралась из-за руля, дала вою чувствам и разрыдалась, ощущая, как медленно отступает наведенное чувство подчинения чужой воле. Ночевала прямо в стогу, а утром ужаснулась, рассматривая себя в зеркало машины. Волосы спутаны, все в сухой траве, платье испачкано и даже порвано, глаза красные, лицо опухшее, зато настроение немного улучшилось.
— И как тебя снять? — в очередной раз дергая с пальца неуступчивый артефакт, пробурчала Островская. — Мне же нельзя находиться рядом с тем, кто его на палец надел! Попаду под влияние и стану дура-дурой безмозглой.
Поэтому о возвращение речь не идет, а помочь ей способен только один человек, но почему-то вчера она побежала не к нему, а теперь это опасно. Собрав волю в кулак и решив действовать обдуманно и осторожно, Кати принялась приводить себя в порядок. Искупалась, с трудом, но разобралась с волосами, пару раз принималась воздействовать на кольцо, перепробовав все известные ей варианты. Даже под водой артефакт пыталась снять, обмазывала землей, песком и глиной — не получилось.
— Остается узнать, где очутилась, напроситься к кому-нибудь на постой и отправить весточку Саше. Он обязательно придет и спасет! — приняла решение Островская, а потом забросала автомобиль сеном и отправилась на поиски села, надеясь, что тех небольших денег, оказавшихся с собой, хватит на задуманное.
* * *
Повествование от лица господина Воронова.
Помогать поручику не стал, не то, чтобы на него зол, но сейчас тратить запас магии нельзя. А вот господин Веденеев не в состоянии скрыть злорадную улыбку. Чем он так доволен? Или рассчитывает, что не сумею в него попасть? Да, задачка не такая простая, скорость пули контролировать сложно, но при определенном желании нет ничего невозможного. Если же еще и руну точности использовать, то попаду в цель из любого положения. Другой вопрос сколько потребуется на это силы из источника. Тут впору заняться вычислением, но, боюсь, формула не такая простая и факторов множество предстоит учесть. А как насчет того, что атакующая магия на дуэлях под запретом? Мою точно не отследят.
— Смотрю вы получили неприятную рану, — подошел ко мне чинуша, с которым предстоит стреляться. — Александр Иванович, задумайтесь, а так ли вы не любите жизнь? — он с превосходством на меня посмотрел, а в ауре всполохи торжества.
— Вадим Владимирович, не понимаю, о чем вы говорите, — покачал я головой.
— Ай-ай, вы же называетесь врачевателем, а таких элементарных вещей не замечаете, — рассмеялся Веденеев. — Пока нас никто не слышит, так и быть, расскажу к чему вам готовиться. Через пару минут почувствуете, как ваш источник начинает сжиматься, а потом с дикой болью распадается на несколько кусков, после чего еще на столько же, в итоге превращаясь в темную пыль. Кожа почернеет, начнут лопаться сосуды, глаза за кровоточат, и вы подохните в страшных муках! — последние слова он чуть ли не выкрикнул.
— Вот как? — прищурился я. — Не боитесь последствий?
Непросто так он мне об этом сказал, ощущаю, что регенерация сбоит. Шашку поручика я не осматривал перед боем, но ведь и магического воздействия не ощутил. Что это, яд? На него плевать! Источник на раз справится с самым изощренным и смертельным. Да и то, что чинуша поведал, похоже на наведенное проклятие. Но и его не чувствую и диагностика молчит. Что тогда?
— Каких последствий? — хмыкнул Веденеев. — Не считайте меня глупцом, никто ничего не поймет и не докажет, а Островская скоро начнет выполнять все мои прихоти. Впрочем, она мне не нужна, инструмент для достижения цели и не более того.
— И где сейчас Екатерина Матвеевна? — задал вопрос, беспокоясь за девушку.
— Понятия не имею, — пожал Веденеев плечами. — Ничего, скоро прибежит, никуда не денется. Ее мое кольцо заставит вернуться, или она потеряет руку.
— Но чего вы добиваетесь? — не удержался я от вопроса.
— Восхождение к вершине власти никогда не проходит без жертв, — буркнул чинуша, после чего сделал пару шагов назад, а потом и вовсе отправился к нотариусу.
Он умом тронулся или навязчивая идея в мозгу поселилась? Я же взглянул на небо и прикрыл глаза, погружаясь в собственный дар. Действительно, некое непонятное темное заклинание выпускает нити паутины из раны. Противостоять им не получается, они обходят внутреннюю защиту и уже начинают опутывать источник. Что же такое оказалось на клинке поручика, если оно превратилось в такое заклинание, попав в кровь? При этом дар у офицера слабый и к темному отношения не имеет. Еще раз взглянул на нити, а потом проследил их плетение и рисунок, после чего призадумался. Первородная тьма, вот что это такое! Ритуал создание темной силы, подпитывающейся от светлой. Бороться с таким легко, но болезненно. Быстрым шагом направился к своему пиджаку, достал из кармана бодрящее зелье и на склянке начертал руну поглощения. Не имейся в моем даре темной составляющей, то ничего бы не получилось. А теперь у меня еще и силы добавится! Залпом выпил и чуть не задохнулся от охватившего желудок жара. Потребовалось около минуты с шумом вдыхать и выдыхать, но потом пришел в норму. Теперь меня переполняет темная энергия, которую необходимо выпустить как можно скорее. Чинуша еще не понимает, но он сам себе приговор подписал.
— Господин Воронов, не желаете примириться? — подошел ко мне нотариус.
— Нет, — коротко ответил я, размышляя, как Островскую отыскать.
Зная импульсивный характер Кати уверен, в городе ее нет. Если правильно понял, то девушка из ресторана сбежала, но почему-то ко мне не пошла. Испугалась? Находилась под каким-то воздействием и с ним боролась? Но я-то о чем думал? Почему ушел и не стал все на месте выяснять. Идиот! Подумал, что Островская приняла предложение хмыря, а меня бросила. Если честно, то случись последнее и этому бы не удивился. Глубоких чувств между нами не наблюдается, и девушка сама об этом не раз говорила и печалилась, что влюбиться по-настоящему не получается. Или все же и тут обманывала? С нее, этакой засранки своевольной, станется! Обещаю, как найду и помогу, то обязательно отшлепаю!
