меня глазками, демонстративно поправила грудь и томно заявила:
— Ах, милый Серж, я всегда к вашим услугам. Не ожидала, что захочешь пошалить прямо на работе, да еще не один.
— Бабы-дуры, у них одно на уме, — извиняющимся тоном произнес работник ресторана.
— У меня не так много времени, — постучал указательным пальцем по своему циферблату наручных часов. — Результатов поисков ждут, сами понимаете кто.
— Глаша, проверь дамскую комнату на присутствие там кого-нибудь из женского пола.
— Сделаю, — кивнула девушка, а потом уточнила: — Если там никого, то мне раздеться?
— Нет, выйдешь и скажешь, — поморщился Серж.
Спустя пару минут я оказался один в дамской туалетной комнате и первым делом осмотрел окно, через которое, как предполагал, сбежала Кати. Да, скорее всего Островская выбрала такой путь и лучше бы мне круг поиска делать на улице. Однако, могу ошибаться и тогда сил потрачу больше, но аурный слепок девушки все равно отыщу, так как она точно рядом находилась. Пару секунд поразмышлял, но потом вытащил из кармана монету и на полу нарисовал руну поиска, заключил ее в круг, насытил силой и встал в центр этакой пентаграммы. Связывающая нас с любовницей нить никуда не делась, но всего за сутки сильно источилась и это настораживает. Конечно, расстояние влияет, но не ощущаю эмоций девушки, что плохо. Нас словно друг от друга отгораживает стена и причина кроется в артефакте. Веденеев неплохо все продумал, но недооценил меня, за что и поплатился. Впрочем, он не подозревал с кем столкнулся, посчитал меня слабаком и обычным докторишкой. Ну, теперь ему никто и ничем не поможет. Круг поиска окрасился в темный цвет, а символ полыхнул белым, по контуру руны замельтешили красные искры, а потом появились язычки черного пламени.
— Это еще что такое? — озадачился я, никогда с таким огнем не сталкивавшись.
Мысленный взор на магическое пространство вокруг. Сильная остаточная концентрация темной магии, но она принадлежит разным заклинаниям и артефактам. Такое ощущение, что здесь чуть ли не ритуалы проводились. На секунду озадачился, а потом рассмеялся. Совсем забыл, где нахожусь! Да некие дамы согласны душу дьяволу продать, чтобы достичь определенных целей и найти себе мужа. Прослеживаются отголоски приворотов, корректировок внешности, зелий соблазнения и еще много чего. Зато сейчас эту дамскую комнату очищу от темной ауры. Следовало бы владельцу заведения за это счет выставить! Другое непонятно, почему использовалась темная магия и нет нейтральной или светлой.
— А не все ли равно? Это не моя проблема! — вслух сказал и стал сосредотачиваться, ухватился за нашу нить связи с Кати.
Направление понятно, как и то, что в городе девушки нет. Отправленный поток силы как бы растворился, а это значит, что Кати далеко. Или закрылась щитами? Кольцо на ее пальчике сбивает поиск? Увы, однозначного ответа нет, но точно знаю, по какой дороге она выехала из города. Наверняка ведь сбежала на машине, что осложняет поиск. Хотя, нет, не прав! Это на карету или пролетку никто внимания не обращает, а автомобиль редкость, его рассматривают от мало до велика. Беда в том, что не обращают внимания ни на водителя, ни на пассажира. Да и описать диковинный транспорт у простого народа не получается, в лучшем случае называют цвет, блестящие детали, фары и открыт ли у авто верх или он не съемный.
— Что это такое? — насторожился, когда уже хотел закончить ритуал поиска.
По связующей нити пришел отклик, и крохотная черная искра попыталась меня ударить. Сопротивление от артефакта, на таком расстоянии? Как такое возможно⁈ Все же у магического кольца есть защита и какие-то странные функции. Следует торопиться, Островской сейчас точно тяжко и больно. Отклик эмоций уловил, в том числе и боль, а от этого непроизвольно выругался. Вот же дура, бросилась бежать, а мне пожаловаться побоялась. Или подумала, что ее не прощу? Гм, сам тоже хорош! Подслушал разговор и сделал неправильные выводы, не имея полной картины происходящего. Н-да, давно так не ошибался. Свернул ритуал поиска и поспешно покинул ресторан, не став ничего объяснить распорядителю, а дожидающемуся меня вознице сказал:
— Сеня, гони, плачу вдвое! Нам нужно в сторону Пскова ехать.
— Как прикажете, ваше превосходительство! — чему-то радуясь, ответил Арсений, подстегнул лошадку, и мы поехали.
На какое расстояние могла удалиться Кати от хозяина артефакта? Готов поспорить, что не дальше ста километров и это с учетом того так называемого длинного поводка подчинения. Удивительно, что Островская сумела преодолеть возникшую покорность. Но ее ошибка в том, что посчитала, если сбежит, то связь прервется. Нет, не так такие темные магические вещицы работают! Они оказывают воздействие на источник и нервные окончания жертвы, заставляя сломаться и пасть перед хозяином на колени. Далеко не каждый согласится терпеть боль, большинство смиряются со своей участью.
Извозчик подгоняет лошадку, а я задумчиво сижу и размышляю, о складывающейся в империи обстановке. Многое у властей выходит из-под контроля, но они не чешутся, как-то на все закрыв глаза смотрят. В том числе и на применение темной магии. Если честно, то я не являюсь ее противником, но и сторонником себя не назову. Дело в том, что при должном и правильном применении даже яд оказывается целебным. Другой вопрос, что проклятия, порча и различные махинации легче, проще и надежнее производить используя запретные заклинания, основанные на темном даре.
— Александр Иванович, — обернулся ко мне Сеня, — дальше-то куды править?
— Не куды, а куда, — поправил я парня, а потом огляделся.
Мы покинули город и находимся на развилке, где два тракта уходят в разные стороны. Скорее всего нам левее следует двигаться, но не на сто процентов в этом уверен. Необходимо провести еще один обряд поиска, чтобы потом не возвращаться, потеряв время.
— Дык, править-то в какую сторону? — подумав, уточнил Арсений.
— К трактиру, — указал я на стоящее придорожное заведение для путников. — Поговори, узнай, не останавливалась ли тут вчера машина, которой управляла молодая дама. Вдруг кто-нибудь видел в какую она сторону поехала, — дал я задание пареньку.
— Сделаю в лучшем виде! — обрадованно закивал тот. — Не сомневайтесь, я смышленый. А вы чем займетесь, пообедаете?
— Гм, нет на это времени, но ты прикупи в дорогу какой-нибудь снеди, — достал из кармана пару рублей и отдал извозчику.
— Благодарю-с! — склонил тот голову, забирая деньги.
Хм, а он действительно неопытный! Любой другой извозчик
