Кормик, решив не искушать судьбу напрасно, во всем соглашался с арабом.
– Ясно. Когда отправляемся в путь?
– С рассветом, – сочтя разговор оконченным, Салим направился проверять своих подчиненных.
– Не держи на него зла, – видя, каким взглядом провожает араба юноша, решил вступиться за брата Хаким. – Нам предстоит тяжелый путь, поэтому он нервничает, стараясь учесть все.
На фоне своего брата купец не казался таким самоуверенным, как в поле, перед стоянкой.
– Ничего страшного. Я все понимаю. У меня к тебе еще пара вопросов. Кто эта женщина и старик?
– Бабу с ребенком мы повстречали по дороге. Она к нам попросилась. Я был против бесплатно везти еще два рта, но Салим решил взять их с собой, говорит, хороший знак. Старик пришел сегодня утром. Как и ты, заплатив мне за дорогу, – по голосу купца стало ясно, старик дал меньше Джеймса в разы, впрочем, парню не было до этого дела. – Думаю, с ним проблем возникнуть в дороге тоже не должно.
– А как собираетесь ехать? Я слышал, в Галас заезжать не намерены.
– Да. Минуем его старой дорогой, к Галасу по ней даже близко не подойдем.
– Старой, значит. Не лучше ли ехать главным трактом? Меньше вероятности повстречать разбойников, – Джеймс не понимал, для чего нужно рисковать людьми и товаром, если можно проехать как все.
– Меньше вероятности, не спорю. Но идя по старой дороге, мы сможем сэкономить два дня пути. Значит, выиграть во времени, а главное, в деньгах. Грабителей по дороге можно не опасаться, с нами почти дюжина охранников.
Теперь Кормику стал понятен мотив торговца. За деньги тот готов был рискнуть всем, не только своей шкурой, но даже работниками со случайными попутчиками. Джеймсу всего лишь нужно добраться до города, желательно без приключений, их ему хватило на всю оставшуюся жизнь.
– Последнее, о чем хотел спросить. Я путешествую налегке, поэтому у меня нет ни чашки, ни ложки.
– Не волнуйся, на первой раздаче пищи получишь и то и другое.
– Теперь меня все полностью устраивает, – Кормик направился к обозу, в котором ему предстояло ехать весь дальнейший путь.
– Парень, а что у тебя за перчатка на руке? Никогда таких в продаже не видел, – задал купец давно мучавший его вопрос.
– Память от отца, сделана на заказ, – не моргнув глазом ответил юноша.
Подходя к своим новым попутчикам, Джеймс для себя решил, необходимо срочно придумать историю про перчу тьмы. Говорить правду о ней было рискованно. В то же время перчатка на левой руке привлекает к себе внимание, поэтому Кормик не сомневался, вопрос, заданный Хакимом, ему теперь придется часто слышать.
Подойдя к женщине со стариком, юноша, не говоря ни слова, сел на землю, прислонившись к колесу повозки.
Справа от него довольно молодая женщина, лет тридцати, возилась с ребенком, бойким пацаненком, который норовил вырваться из рук причесывающей его матери. Слева от парня, на краю повозки, сидел старик. Совершенно лысый, с длинной белой бородой, он то и дело слюнявил уголек, делая себе пометки. Бывало, он на время прекращал это занятие. В такие моменты незнакомец просто смотрел вдаль ничего не выражающим взглядом, будто был далеко отсюда. Когда он приходил в себя, то с удвоенной силой начинал прерванное занятие.
Понаблюдав немного за своими новыми попутчиками, Джеймс прикрыл глаза, нежась теплу практически севшего светила. На душе было спокойно, теперь две недели он мог ни о чем не думать. Юноша то проваливался в полудрему, то просыпался, чтобы через секунду снова погрузиться в легкий сон. Сколько он так просидел, Кормик сказать не мог, из этого состояния его вывел голос старика.
– Сегодня выдался на удивление теплый денек, не правда ли?
Джеймс приоткрыл один глаз. Старик стоял прямо перед ним. По всему выходило, сказанное было адресовано Кормику. Юноша не посчитал нужным отвечать попутчику. Сонное состояние исчезло.
Нехотя Джеймс открыл второй глаз. Осмотрел лагерь. По его прикидкам, прошло совсем немного времени. В центре стоянки двое охранников как раз начинали разжигать костер.
«Значит, через час-два будет ужин. Пора бы уже, а то я проголодался», – тут же отметил юноша.
Старик тем временем не торопился оставлять его одного. Он добродушно смотрел на нехотя вставшего, начавшего потягиваться юношу. Дождавшись, когда тот обратит на него свой недовольный взгляд, он представился.
– Меня зовут Лайнал. Я бывший друид, ныне же простой путешественник. А это Абигель со своим сыном, – женщина кивнула в знак приветствия.
Решив, что ссориться с новыми знакомыми не разумно, ведь им предстоит вместе ехать довольно долго, Кормик, натянув на лицо улыбку, представился.
– Джеймс. Еду к родственникам в Хаймер, – юноша печально вздохнул.
– Что-то стряслось? – услужливо поинтересовался старик.
– Да. Произошло несчастье. Моего отца убили разбойники. Все, что от него осталось мне на память, лишь эта перчатка, – Джеймс продемонстрировал левую руку.
Недавно сидя у повозки, он придумал эту историю и, дабы избежать лишних расспросов про перчатку, решил сразу о ней упомянуть. Про нее больше не должны были спрашивать, чтобы не тревожить старые воспоминания о погибшем родственнике.
– Сочувствую вашей утрате, – искренне произнес старик.
– Спасибо. Для меня это действительно важно, – продолжал играть на чувствах Кормик.
Мимо них прошел охранник, кинув на разговаривавших пренебрежительный взгляд.
– Считают нас обузой, – недовольно прокомментировал его поведение друид.
– А разве это не так? – поинтересовался Джеймс, хотя с Лайналом был полностью согласен.
– Так. Но мы заплатили им за это неудобство.
– Ошибаетесь, – решил поправить его юноша. – Оплатили мы неудобство купцу, ну может еще его брату. Для остальных мы ненужная ноша.
– Нас это не должно волновать. Хаким должен был добавить за неудобство к их жалованию. Если он этого не сделал, то в чем тут наша вина?
– Он им не даст ни монеты из вырученного с нас. При этом считать нежелательными элементами будут именно нас. Такова жизнь.
– Здесь я с вами полностью вынужден согласиться. Позвольте поинтересоваться. Чем вы занимаетесь по жизни?
– Пока еще не определился. Нахожусь в непрерывном поиске.
Юноша выдал первый пришедший на ум ответ на неожиданный вопрос собеседника. Не говорить же ему, что он бывший вор, а ныне убийца.
– Это правильно. С выбором жизненного пути никогда не стоит торопиться. Лучше потратить чуть больше времени, чем хотелось бы, на поиски своего истинного «я». Иначе, уже прожив не один десяток лет, ты неожиданно поймешь, что всю свою жизнь занимался не тем, к чему стремилось твое сердце. Я дам один совет, надеюсь, он в дальнейшем тебе пригодится: в этой жизни не стоит ни за чем гнаться. Все пути ведут к одному концу
