друг на друга женщинами. Перестроившись в другой поток идущих, остаток пути Джеймс проделал за всадником, которому услужливо расчищала путь личная охрана. Так, идя сзади коня, Кормику довольно быстро удалось попасть в самый центр торговли.
Здесь было абсолютно все. На площади торговали фруктами, мясом, рыбой, молоком, выпечкой, тканями и много еще чем. Джеймсу тут понравилось. Не раздумывая, он направился к ближайшему прилавку. За ним мужчина в годах с длинной, спадающей до пояса бородой торговал мясом. Обслужив покупательницу, он обратился к Кормику.
– Чего желаете?
– Мясо вяленое есть?
– Да. Три полоски за медяк.
Продавец показал на товар. Джеймс удовлетворенно кивнул. Полоски были хорошие, толщиной с половину ладони, длиной они были не меньше двух.
– Беру шесть штук, – с этими словами Джеймс намеренно протянул продавцу пять медных монет.
– Вы дали больше, – взяв деньги, произнес продавец, впрочем, не особо проявляя рвение вернуть лишку обратно.
– Нет, все правильно. Мне нужно узнать, кто в ближайшее время собирается отправляться в Хаймер.
– Вам нужен Хаким. Он собирался выдвигаться туда сегодня-завтра, минуя Галас.
– Как мне его найти?
– Он торгует через шесть лотков от меня. Узнаете его по тюрбану на голове, ни с кем не спутаете.
– Благодарю за совет, – забрав мясо, Кормик отправился на поиски купца.
Идя в указанном направлении, Джеймс на ходу откусил от одной из полосок, остальные распихав по карманам.
По пути к торговцу ему попался лоток с рубахами. Купив всего за монету подходящую, он сразу надел ее.
Мясо показалось юноше изумительным, такой вкуснотищи он не ел за всю свою жизнь. Сказывалась голодовка, устроенная похитителями, но парень предпочитал об этом не думать.
Дойдя до указанного продавцом мяса человека, Кормик, подойдя к нему, поинтересовался:
– Хаким?
Продавец сухофруктов отвечать не спешил. Поправив свой выцветший от времени оранжевый тюрбан, он пристально посмотрел на Джеймса из-под своих массивных, сросшихся на переносице, черных бровей.
– Да. Чем могу быть полезен? – наконец произнес он.
Голос у продавца был глухой, еле слышный. Возраст Хакима Джеймс определить не смог. Лицо его скрывали усы с черной, лопатообразной бородой.
– Мне сообщили о вашем скором отъезде в Хаймер. Могу я попросить взять меня с вами в дорогу?
– Нам попутчики без надобности. В охранники ты не годишься, а нахлебников без тебя хватает.
– Я заплачу, – Джеймс аккуратно достал серебряный, стараясь, чтобы никто, кроме продавца, не видел монеты. – Мне лишь нужно место в обозе, еда и вода. На большее я не претендую.
Хаким еще не дал своего согласия, когда Джеймс уже понял, торговец согласится. В принципе, другого ожидать было сложно. При желании Кормик мог договориться ехать даже за двадцать медных, только вот их у него не было, поэтому он решил не мелочиться.
– По рукам, – легко согласился Хаким, пряча монету.
– Где располагается ваша стоянка?
– За городом, сам вряд ли найдешь. Приходи сюда часа через три. Я как раз закончу торговать, пойдем вместе.
Араб, так про себя окрестил торговца Кормик, явно темнил. Джеймс это понял сразу, правда, вида решил не подавать. Вместо этого он зачерпнул с лотка полную горсть кураги. Бросив один из фруктов в рот, он с наслаждением съел сладкий плод.
– Через три часа, говоришь?
– Да-да, через три, подходи. Здесь тебя ждать буду, – от волнения Хаким начал коверкать речь, боясь разоблачения.
Кивнув, не говоря больше не слова, Джеймс направился в обратную сторону. Пройдя несколько лотков, Кормик замедлил ход. Закинув в рот оставшиеся сухофрукты, парень махом их проглотил.
От сладости во рту нестерпимо захотелось пить. Увидев впереди торговца водой, Джеймс направился прямиком к нему.
– Почем вода? – ткнув в самый маленький бурдюк, спросил юноша.
На глаз, воды в него должно было вмещаться около литра. Ему одному этого было более чем достаточно.
– Две монеты, – тут же выпалил местный торговец.
– Много. Давай монету? Это же просто вода, – начал привычно торговаться Джеймс.
– Слишком мало. Чистая холодная вода. Никак не меньше двух, – торговец не собирался сдаваться.
– Ладно, а как насчет монеты, в придачу к которой две полоски вяленого мяса. Смотри, какие большие, нигде больше таких не найдешь, – достав две полоски, Кормик поднес их практически к лицу продавца.
– Один медяк и две полоски? – раздумывая, уточнил купец.
Парень утвердительно кивнул.
– Идет.
Получив бурдюк, Кормик, не отходя от лотка, опустошил емкость наполовину. Напившись вдоволь, Джеймс перевязал его. Перекинув бурдюк через плечо, он направился к выходу из города.
Конечно, можно было подумать, юноша ничего не выиграл с торгов за воду, но сам Джеймс так не считал. Он смог сэкономить медяк, избавившись от лишнего мяса. Купец все равно в пути должен был обеспечить его пищей, а вот деньги ему пригодятся в Хаймере. Не разменивать же Кормику золотой. На оставшиеся десять монет он мог прожить целую неделю, а то и две, если не тратиться понапрасну. За это время парень намеревался найти кинувших его товарищей.
От воспоминаний злость начала брать над ним верх. Чтобы отвлечься, Джеймс достал начатую полоску мяса, пару раз откусив от нее, убрал обратно.
Так, жуя мясо, он выбрался за пределы города. Кормик знал, крупные торговцы, везущие с собой несколько обозов товара, предпочитают располагаться за городом. На это было несколько причин. Главная, на такой стоянке охранникам легче было выполнять свои обязанности. Постороннего было видно издалека. Не в пример городским улицам, где умельцы могли разворовать целую телегу на глазах у ничего не подозревающей охраны. К тому же такое расположение экономило купцу кругленькую сумму. Ему не нужно было платить за ночлежку своих людей, питались они из походных запасов, иногда, если повезет, подстреленной дичью.
Как раз сейчас Джеймс направлялся к таким стоянкам. Напротив городской стены, у самой кромки леса, в отдалении друг от друга находилось несколько десятков караванов. Кормик намеревался вычислить нужный ему, после чего рядом с ним дождаться Хакима. В том, что торговец покинет рыночную площадь без него, юноша был уверен.
Закинув в рот оставшуюся часть полоски мяса, Кормик направился к ближайшей из стоянок. Завидев его, охранники насторожились, начав внимательно следить за каждым движением парня. Джеймс, всеми силами стараясь ничем не спровоцировать охранников, приблизился к ним.
– Чего надо? – грубо спросил главный из них.
Кормик ничего против них не имел. Он был бывшим мелким воришкой, одет был соответственно. Но юноша, сам того не желая, вызвал внутреннее опасение стражников, он это чувствовал.
– Просто мимо проходил, смотрю, службу несете. Не сладко, наверное, приходится? – Джеймс постарался начать издалека.
Он знал, если сейчас спросить, где стоянка Хакима, ему не ответят. Мало того, могут
