Паттаном и Сринагаром, с двух сторон. В случае успеха, можно будет продолжить наступление на Барамуллу (примерно 11 ноября). Генерал-майор Калвант Сингх одобрил этот смелый план и даже стал настаивать на том, чтобы ускорить события и взять Барамуллу уже 10 ноября.
Рейдеры по-прежнему рыскали в окрестностях Барамуллы, грабя окрестные деревни. Однако донесения разведчиков вызывали беспокойство. В них говорилось, что между командиром рейдеров и вождями патанских кланов разгорелся спор по поводу того, чей отряд будет наступать в авангарде. Как видно, каждый вождь считал, что это должен быть кто-то другой, но только не он. И все же, наступления на Сринагар следовало ждать со дня на день.
Передовые машины с подкреплениями вышли к Сринагару вечером 6 ноября. Им пришлось проделать рискованный путь длиной в 500 километров, двигаясь из Восточного Пенджаба через перевал Банихал (высотой около 3 километров) и преодолев по пути несколько мостов, рассчитанных лишь на движение по ним легких автомашин.
В штаб бригады явился старший офицер передовой колонны, который представился как майор Индер Рикши, командир эскадрона бронеавтомобилей 7-го Кавалерийского полка. Он объяснил, что колонна задержалась, так как мост у села Рамбан был ненадежен, и поэтому он рискнул переправить на тот берег лишь взвод бронемашин и стрелковый взвод. Основная колонна должна была прибыть в район аэродрома к вечеру следующего дня, остальные силы эскадрона охраняли ее. В ожидании подхода основных сил, бригадир Сен приказал майору Рикши с отправить взвод из 4 бронеавтомобилей провести разведку местности к северо-западу от Сринагара.
В половине седьмого утра 7 ноября, лейтенант Ноэл Дэвид с двумя бронемашинами (две другие оказались после марш-броска в ненадежном состоянии) и в сопровождении стрелкового взвода выступил из Сринагара по дороге в направлении села Зиньимар. Оттуда колонна должна была следовать к Гандарбалу, где находился участок полиции и дислоцировался эскадрон Личной гвардии махараджи. Узнав от них, есть ли боевики в этом районе, колонна должна была двинуться дальше – через село Крахом, туристический кемпинг возле 5250-й мили и село Тсийю, в направлении Бандипуры, проделав путь общей протяженностью в 74 мили. Командир взвода поддерживал постоянную связь по рации с майором Рикши. Все проходило спокойно, и донесения лейтенанта Дэвида касались в основном того, какие лица были у местных жителей, впервые видевших армейские бронемашины.
Зато донесения 1-го батальона Сикхского полка из района «Стрелкового хребта» становились все более тревожными. В 7 часов вечера командир доложил, что передовые роты попали под снайперский огонь, а стрелковая рота, прикрывавшая мост около 4-й мили, была обстреляна из автоматического оружия. В скором времени боевики пустили в ход 3-дюймовые минометы и средние пулеметы, из чего можно было предположить, что среди них находятся перебежчики из 4-го Джамму и Кашмирского пехотного батальона. Звуки перестрелки были слышны даже в Сринагаре.
Бригадир Сен поспешил на передовую и, связавшись оттуда по рации с аэродромом, попросил летчиков срочно провести разведку участка дороги между Сринагаром и Паттаном с воздуха. С взлетной полосы поднялся разведывательный самолет «Гарвард». Через несколько минут пилот доложил, что у 6-й мили шоссе, недалеко от села Шалатенг, им замечены примерно 150 грузовиков, а несколько тысяч боевиков занимают позиции к западу от Сринагара. Утешало лишь то, что движения на дороге не видно, а значит, все силы боевиков уже сконцентрированы на подступах к городу. Вскоре пилот сообщил, что боевики роют траншеи к югу от Сринагара, однако на проселочной дороге Бадгам – Хамхом – Сринагар никаких передвижений не замечено.
Случай, который мысленно представлял себе командир бригады, представился – захватчики сосредоточили все силы в районе села Шалатенг, как раз между Сринагаром и Паттаном. Однако, к несчастью, это произошло на 24 часа раньше, чем предполагал план. Если бы только Патиалская батарея была способна вести прицельный огонь, их вмешательство решило бы исход дела. И даже если бы артиллеристы махараджи Патиалы оказались недостаточно опытными, эту проблему тоже можно было бы решить – в составе 1-го батальона Сикхского полка находилась целая рота, сформированная из бывших артиллеристов-сикхов. Но угломеры к орудиям, заказанные из Дели 3 ноября, все еще не были высланы.
Командиру индийской бригады ничего не оставалось, кроме как удерживать захватчиков силами всего двух батальонов – 1-го батальона Сикхского полка и 1-го батальона Кумаонского полка (последний так и не был доукомплектован до штатной численности). Однако в это самое время, в голове бригадира Сена родился смелый план. Вызвав к себе майора Рикши, он поделился с ним своим замыслом – неожиданно перебросить в тыл врага взвод бронеавтомобилей 7-го Кавалерийского полка. Майор немедленно бросился к джипу, на котором была установлена рация, и связался с лейтенантом Дэвидом. Тот со своим отрядом как раз достиг северной оконечности озера Анчар и приближался к Гандарбалу. Рикши приказал ему немедленно изменить маршрут патрулирования. Вместо того, чтобы следовать прямо до Бандипуры, он должен был дойдя до развилки дорог у Крахома повернуть направо, и оттуда выйти к селу Самбал. От него проходила прямая дорога в обратную сторону, выходящая на шоссе Барамулла – Сринагар как раз у Шалатенга. Если только мост у Самбала выдержит вес бронемашин, то лейтенант Дэвид за какую-то пару часов сможет выйти в тыл рейдерам.
Через некоторое время Дэвид доложил, что он достиг Крахома и повернул к Самбалу. Вот и мост. Бригадный генерал Сен и майор Рикши – оба мысленно молились, чтобы мост у Самбала оказался достаточно прочным. Мост выдержал, хотя и оказался довольно узким. Подошедший стрелковый взвод помог убрать с него перила, и лишь после этого на мост осторожно въехал первый бронеавтомобиль. Края моста оказались всего на два дюйма больше ширины колес. Один неосторожный поворот баранки – и колесо машины соскользнуло бы вниз. Но все прошло удачно. Вторая машина преодолела мост с теми же предосторожностями. Вся операция заняла 20 минут, и Дэвид сразу же сообщил об этом по рации майору Рикши, добавив, что предпочел бы никогда больше не повторять этот подвиг.
Теперь бронемашины без помех достигли Самбала и, повернув на восток, двигались к Шалатенгу. Через некоторое время лейтенант Дэвид доложил, что дорога запружена вооруженными людьми. Он снизил скорость, чтобы боевики подумали, будто машины прибыли к ним в качестве подкрепления, ведь теперь они двигались с пакистанской стороны. По счастью, противник понятия не имел о том, что в Долину прибыл эскадрон бронеавтомобилей – за несколько часов с момента их прибытия слухи об этом еще
