мистера О.
Тяжело поднявшись, я пробрался к рабочему компьютеру, который успел войти в режим сна. Нужный мне сайт нашелся быстро – поисковик еще помнил о моих ночных бдениях в первый день знакомства с проектом. Да и настолько старомодный дизайн страницы местных авантюристов не узнать было бы очень сложно.
Пролистав ветку обсуждений в самое начало, я наконец добрался до фотографий, которые выкладывались диггерами с завидной частотой еще четверть века назад. Счастливые лица в касках на фоне главной и уже знакомой мне лестницы, одинокий коридор с синими обоями, снова лестница, но теперь без участников вылазки… И – вот оно! Кухня. Такая же салатовая, пустая и печальная. Фотограф не был обделен фантазией – казалось, он попросил команду диггеров изобразить обычный вечер обитателей поместья. Высокая женщина со светлыми волосами заняла атакующую позу, сжимая в руке невидимый нож, еще двое парней сидели за столом, изображая спор, а невысокий мальчишка осмелился забраться на столешницу с ногами, прислонившись к окну, выходящему в сад. В фотографии прослеживалась некая ирония: общая картина, позы и все остальное – отчаянно напоминали те кадры, что мы делали в подарок для наших игроков после успешного прохождения того или иного квеста.
Должно быть, компания была очень довольна тем, что могла пробраться в альма-матер городских баек, не заплатив за билет. Но самыми яркими на этой фотографии для меня были отнюдь не их лица.
Между парой, занявшей место за обеденным столом, стоял канделябр, абсолютная копия которого сейчас придерживала бумагу на полу.
И никакое плохое качество не могло помешать мне разглядеть то, что не могло являться обычным совпадением.
Старик Сэм был мародёром!
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивой идеи, которая пока что не имела под собой твердой доказательной базы, но сознание звенело, словно колокольчик, и заставляло меня продолжать думать. Можно ли было доказать факт этой кражи? Или нынешний владелец сам сбыл какие-то вещи Сэму? Нет, вряд ли – он занимался реставрацией дома, а не его разграблением. Возможно, предметы былой роскоши ушли с молотка еще пятнадцать лет назад? Но если так, то могли ли артефакты настолько хорошо сохраниться в руках жадных и неаккуратных барахольщиков?
Стараясь занять хотя бы руки, я поднял шкатулку с персонажами из сказки Андерсена, поставил себе на колени и вновь завел. Мелодия лилась мягко. Она завораживала меня своим минорным, слегка охрипшим от времени, тоном. Окутывала и затягивала в реальность, которой давно не существовало.
Спустя пару минут я наконец, почувствовал расслабление.
Мистер Неизвестный снова сидел в гостиной. Он кого-то ждали, казалось, был в приподнятом настроении – по силуэту было понятно, что одна из его длинных ног была перекинута на другую и покачивалась туда-сюда. Стоило мне начать думать о том, кого он мог дожидаться, в гостиной появилась маленькая фигура, которую я тут же распознал. Я мог связывать свои воспоминания и понимал, что это – тот самый непоседа, что спорил с моим критиком однажды в гостиной. Малыш бросился Мистеру Неизвестному на шею, а тот легко поднял его и усадил к себе на колени. Они пробыли в такой позе совсем недолго – вскоре мужчина поднялся с ребенком на руках и двинулся в мою сторону.
Ненароком я предположил, что меня заметили, и уже собрался пуститься в бега. Я развернулся спиной к обитателям туманного пространства и понял, что стою возле тумбы, к которой и направлялся Мистер Неизвестный. В последний момент мне удалось избежать нашего пересечения, шмыгнув в другую сторону. Высокая фигура тем временем спустила ребенка на ноги и подвела его ближе к предмету мебели, на котором стояло что-то, напоминающее коробку. Дымка мешала мне распознать детали, но вскоре тайна загадочного артефакта все же была раскрыта. Я узнал успокаивающую, но грустную музыку, которая принадлежала той самой шкатулке с солдатиком и балериной.
– Как грустно, что они просто лежат! – восторженная реакция малыша донеслась до меня легким эхом. – Такие красивые.
По детскому голосу все еще не представлялось возможным понять, какого пола был ребенок, но это и не имело никакого значения.
– Тут есть секрет! – Мистер Неизвестный тихо и по-доброму рассмеялся в ответ. – Смотри.
Я увидел, как высокий силуэт взял в руки фигурку в балетной пачке и аккуратно коснулся ее основанием диска. Балерина заняла свое место на краешке и зацепилась крепко-накрепко. Далее последовал щелчок, но то, что именно сопровождал этот звук, я рассмотреть не мог.
– Это магия! – охнул малыш.
– Поставишь второго сам? – задорно предложил мой карающий критик.
Ребенок похлопал в ладоши и подхватил вторую куколку, лежащую справа от музыкального диска. Маленькие ручки сосредоточенно поднесли основание солдатика к центру шкатулки и главный герой сказки занял свое место также уверенно, как и его возлюбленная.
– Так здорово… – миниатюрный силуэт обнял Мистера Неизвестного за пояс.
– Это твой подарок, – вкрадчиво произнес мужчина и погладил ребенка по голове.
От этой сцены что-то всколыхнулось в моей груди. Я сделал пару шагов назад и теплая, семейная картинка растворилась в бытие без остатка.
– Спать тут не надо.
Меня тронул за плечо Рик, который снова бессовестно курил прямо в кабинете.
– Я… – пространство перед глазами все еще было очень мутным и расплывчатым, словно грань между мирами я переступил не до конца, – задремал.
– Малой, уже четыре утра, – глухо констатировал коллега. Он выглядел очень утомленным, но все еще собранным. – Ты бы шел домой. Ничего дельного уже придумать не сможешь. Только убери все с пола, затопчу же.
Судя по темным кругам вокруг глаз парня, Рик совсем не спал последние две ночи. В мастерской уже не горел свет, но бригада, скорее всего, находилась на территории квест-клуба и продолжала работать на площадке вплоть до прихода гейм-мастеров.
– А ты сам отдыхать не будешь? – коммуницируя с коллегой в таком состоянии, я не испытывал напряжения, а потому мой голос звучал спокойно.
– Сейчас лягу в «Сиянии», как и вчера, – в некоторых квестах кровати были предусмотрены сюжетом. Рик, несомненно, выбрал себе самое удобное спальное место из всех возможных: в квесте по роману Стивена Кинга был воспроизведен один из номеров легендарного отеля «Оверлук», – Потом съезжу домой и снова сюда. Так что, если ты и вправду домой не собираешься, могу предложить лечь в «Психушке».
– Звучит так себе, – слабо иронизировал я.
– Я имел ввиду квест, а что ты там себе придумал, проблемы не мои, – парень протяжно зевнул. – Ну, доброй ночи. Будешь уходить – закрой окно.
Рик взял свой
