Начали новую жизнь. Был июнь, стояла невыносимая жара, во всех квартирах окна стояли раскрытыми настежь. Я же тогда целыми днями сидела на подоконнике, уминала за обе щеки клубнику с дачи и смотрела, как ребята внизу пинают старый кожаный мяч.
Мой новый двор был большим, зеленым и солнечным. Яркие качели, песочницы, горки… От такого многообразия разбегались глаза. Но что толку от этих красочных каруселей, когда у тебя нет настоящих друзей?
– Сходи хоть погуляй, – наказала мне мама. Она вошла в комнату с тяжелым утюгом и горой свежевыстиранного белья. – У меня столько дел по дому еще, а ты только мешаешься под ногами.
– Но ведь я никого там не знаю, – резонно заметила я. – Поэтому не хочу.
– Никого не знаешь, и не узнаешь, если будешь целыми днями сидеть и в окно пялиться, – заключила мама. – Каникулы только начались, ты же не собираешься их провести в душной квартире?
– Все равно через три дня на дачу уезжаем, – вздохнула я. – Могу и в квартире посидеть, от тоски не умру.
Мама нахмурилась:
– А ну-ка, марш во двор! И вообще, мне пора окна мыть. И обед готовить…
Я тяжело вздохнула и поплелась переодеваться в свою комнату в удобный топ и джинсовые шорты. Нацепив на ноги сандалии, выскочила из квартиры и понеслась вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Подумаешь, четвертый этаж. Ладно, полчасика можно и перекантоваться на улице. Тем более, новые яркие качели свободны… Из окна видела.
Как только я забралась на качели, к ним подошел темноволосый мальчишка. На вид он был немного постарше меня, хотя роста мы были примерно одного.
– Отойди, зашибу! – грозно предупредила я, раскачиваясь.
– Не зашибешь, – нагло ответил мальчишка, даже не сдвинувшись с места.
Из вредности я начала раскачиваться еще сильнее, пока качели не начали стучать. У меня уже кружилась голова, я зажмурилась от ужаса, но раскачиваться не перестала.
– Ты же сейчас вылетишь с качелей, сумасшедшая! – громко предупредил меня незнакомый мальчишка.
– Не дождешься! – выкрикнула я, но сильно раскачиваться все-таки перестала. Мальчишка не отходил, чем меня очень нервировал.
– Что тебе надо? – не выдержала я. – Тоже хочешь качаться?
– Вот еще! – фыркнул мальчишка. – Я уже вышел из этого возраста.
«Ну тогда вали отсюда», – хотела сказать я ему, но вовремя прикусила язык. Все-таки в этом дворе я еще никого не знаю, мало ли кто он такой. Вдруг поколотит.
– Ты долго еще будешь качаться? – лениво отозвался этот наглец.
– Тебе-то что? – с вызовом осведомилась я.
– Поговорить хотел.
Признаться, мне уже до жути надоело сидеть на качелях, но я не уходила. Опять-таки из вредности. Но и незнакомец не думал уходить. Вот упрямый!
Раскачиваясь, я стала внимательно рассматривать мальчишку, в то время как он так же, не отрывая взгляда, смотрел на меня. Смуглый, взъерошенные волосы темно-шоколадного цвета, на руках царапины, коленки разодраны. Но при этом на незнакомце были выглаженные шорты и чистая светлая рубашка в клетку с коротким рукавом. Пижон какой-то!
Наконец я спрыгнула с качелей. Признаться, меня даже немножко мутило. От своего упрямства, наверное.
– Ну, что хотел?
– Ты новенькая? – спросил мальчишка. – Я тебя в нашем дворе ни разу не видел.
– Допустим, новенькая, – кивнула я. – Из третьего подъезда.
– Ты красивая.
– Спасибо, – серьезно ответила я. В этом возрасте не было еще и намека на кокетство. – Ты тоже красивый. У тебя глаза как черешни. Моя любимая ягода, между прочим.
В ту минуту я сама себе подивилась, что за болтовня напала на меня. Обычно с незнакомыми людьми я веду себя настороженно и особо не треплюсь. А тут даже комплимент отвесила. Но мальчишке было все равно, он продолжал на меня пялиться. Я даже на секунду испугалась: что со мной не так? Вроде с утра причесывалась. Может, шорты задом наперед надела?
– У меня, кстати, есть жвачка со вкусом черешни, – вспомнила я. – Будешь?
Я полезла в карман джинсовых шорт и вытащила лакомство. Протянула мальчишке. Тот сразу взял жвачку с моей белой маленькой ладони, распечатал и запихнул в рот.
– Спасибо, – кивнул он.
Я пожала плечами, мол, всегда пожалуйста, обращайтесь, и направилась к подъезду. Свой долг я выполнила: погуляла. Даже каким-никаким знакомством обзавелась. Если что, покажу маме из окна этого мальчишку. Скажу: вот мой Друг. Теперь отстань от меня со своими прогулками.
– Погоди, ты куда? – окликнул меня мой новый знакомый.
– Домой, – обернулась я.
– Я хотел пригласить тебя сыграть с нами в пионербол. – Мальчишка кивнул на спортивную площадку. Оттуда доносился детский визг.
– Я плохо играю, – поморщилась я.
– Научишься, – не отставал мой новый Друг.
С одной стороны, не хотелось позориться перед чужими ребятами, а с другой – в доме кипит уборка. Мама еще и припахать может, кучу заданий дать. А так не хочется… Тем более, она ж сама меня выгоняла на улицу искать новых друзей. Я же под ногами мешаюсь.
– Ну пошли, – кивнула я. Сам напросился!
Как только мы пришли на игровую площадку, один из мальчишек, долговязый рыжий в зеленых шортах, протестующе замахал руками.
– Нет, нет! Никаких девчонок! Это против правил, ты что, забыл? – накинулся он на моего нового Друга. Я попятилась назад. Не больно-то и хотелось.
– Но ведь Светка играет, – невозмутимо пожал плечами Друг.
– Светка – другое дело. Она – моя сестра, – гордо заметил рыжий (как я позже узнала, звали его Славка). – А эта пигалица кто? Невеста твоя, что ли?
Кто-то из ребят громко заржал.
– Тили-тили-тесто, – сказал рыжий Славка.
Друг подошел вплотную к «зеленым шортам» и что-то ему сказал на ухо.
– Тогда хотя бы не в нашей команде! – сердито буркнул Славка. Но Друг взял меня за руку и подвел в самый центр поля. Я оказалась в его команде вместе с рыжим. Кажется, мой Друг здесь за старшего. Очень хорошо.
– Смотри, только промахнись! – насупившись, обернулся ко мне Славка. Я не нашла ничего лучше, чем показать ему язык.
Первый же блин вышел комом. При подаче мяч угодил в сетку. Я слышала, как долговязый сердито сопит, но мне было все равно. Друг подбежал ко мне и ободряюще похлопал по плечу:
– Ничего, не расстраивайся. В следующий раз обязательно получится!
Но в следующий раз ничего хорошего вновь не вышло. Игрок другой команды, завладев мячом, решил бросить его именно туда, где сиротливо топталась я. Что ж, с выбором он не прогадал. Шаг, второй, третий… Противник замахнулся, и… Я вижу, как мяч с неимоверной силой летит в мою сторону. Сначала я с готовностью выставила вперед руки, чтобы его, как полагается по правилам, поймать. Потом
