class="p1">— Потому, что у тебя, как и у меня, нет выбора, — Берт повернул голову и заглянул прямо в глаза сыну Вождя.
— Господин Акару, что будем делать? — спросила Мейгуи, бросая недоверчивые взгляды на Падшего.
На несколько минут в воздухе повисла гробовая тишина. Акару обдумывал дальнейшие действия. Стоит ли ему рискнуть, доверившись Падшему или уйти, забрав его с собой на суд. Наконец взвесив все варианты, он приказал:
— Уходите. Я вместе с Падшим иду за отцом.
Берт выдохнул с облегчением.
— Если вы в этом уверены, — женщина продолжила смотреть на Падшего с недоверием.
— Я уверен, — подтвердил Акару. — возможно это мой единственный шанс, и я не упущу его.
— Хорошо, — она низко поклонилась и поспешила исполнить приказ. — Быстро берём раненных и отступаем, — скомандовала она своим людям. — Торопитесь, Эллы идут по пятам!
— Лучше бы тебе мне не врать, Падший, — прошептал угрозу юный Каин, направившись к цитадели.
— Не беспокойся об этом, главное не отставай, — Берт нырнул в тени, юноша последовал за ним.
— Зачем ты вообще нам помогаешь? Какая тебе от этого выгода? — спросил подросток, летя на полной скорости через теневое царство.
— Конкретно сейчас мне нет никакой выгоды рисковать собственной шкурой, чтобы помочь вам, и в этом проблема, — с толикой раздражения ответил Падший.
Он двигался с невероятной скоростью, Акару тратил все силы лишь на то, чтобы не отставать от него. Наконец в конце показался всполох света, означающий, что они близки к своей цели.
Выбравшись из теней, Берт на мгновение замер. Цитадель лежала в руинах. Он и ещё более шокированный видом юноша медленно двинулись к тому, что осталось от укрепления. Ещё недавно отстроенные улицы превратились в бесформенные каменные глыбы и тлеющие остатки построек. Город выглядел даже хуже, чем когда Эллы только отвоевали его — сплошные руины, да улицы, усеянные мёртвыми телами.
Больше всех досталось северной стороне — там будто прошёл девятибальный шторм. Вся местность была выровнена подчистую, не осталось ничего. Даже каменная стена, немногим отличающаяся от горного хребта, не выдержала ярости двух Вождей и обрушилась прямо на древнее захоронение.
Давно Берт не видел такой бойни. Эта картина вновь всколыхнула в нём неприятные воспоминания. Именно так выглядела битва, в которой единственный дорогой ему человек пожертвовал собой, чтобы спасти его. Он выдохнул — все эти воспоминания сейчас только отвлекали.
— Некогда прохлаждаться, идём, — вывел он спутника из транса. Они последовали за разрушениями через цитадель и, пройдя её, очутились напротив полыхающего леса. — Отойди-ка, — Падший подошёл к полыхающей чаще и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Он плавными движениями развёл руки в стороны и огонь отступил, создав небольшой огненный коридор. — Идём, — поманил Берт юношу, продолжая удерживать пламя.
— Впечатляет, — восхитился Акару способностями своего «союзника». Не каждому под силу удерживать огонь такой силы. Этот Падший был силён. Очень силён. Сын Вождя сжал рукоять меча, — если они столкнутся в честной битве один на один, то он наверняка проиграет. С ним лучше быть начеку.
Берт шёл впереди, продолжая сдерживать пламя. Он обернулся и краем глаза взглянул на своего спутника. Акару пилил его взглядом, сжимая в руке резную рукоятку меча. Падший отвернулся. Он прекрасно понимал, о чём думал сын Вождя. Ему оставалось только надеяться, что юноше хватит благоразумия не нападать на него, иначе это может плохо кончиться для них обоих.
Огненный коридор тянулся на несколько миль и казался бесконечным. Юноша с трудом переносил такой жар. Он быстро начал утомляться, но по-прежнему прикладывал все силы, дабы не отставать от Падшего, которого, казалось, испепеляющая жара и вовсе не коснулась. Наконец, вдали показалась выровненная опушка леса, на которой, по-видимому, и развернулась основная битва. Дуэт ускорился.
Мгновенно пройдя огненный коридор, они вышли на опустошённую опушку. Берт на мгновение замер в ужасе от представшей перед ним картины, — Кэл Элл поймал Айро в какую-то пространственную ловушку и готовился прикончить.
Падший на всей скорости кинулся через всю поляну. В его голове не было ни одной мысли. Он просто хотел спасти Вождя Каинов несмотря ни на что. Не потому, что он был Вождём, а потому, что когда-то Айро тоже был его семьёй, и Берт не желал его смерти.
— Отец! — где-то на заднем плане послышался отчаянный крик Акару.
Падший стиснул зубы, все его эмоции разом вырвались из него неудержимым штормом. Гнев, страх, печаль, искренняя любовь и гнетущая ненависть смешались воедино. Сам того не замечая, он начал обращаться — его левая рука покрылась чёрным мехом, а из спины, разрывая одежду, вырвалось кожаное крыло.
Не замечая чужого присутствия, Кэл замахнулся мечом, готовясь прикончить врага.
— Последнее слово? — деликатно спросил он поверженного врага.
— Ты можешь убить меня, но на моё место придёт другой, — ответил Айро без капли страха или сомнения.
— Ха, и кто же? Твой сын? Мы оба прекрасно знаем, что ему ещё расти и расти, — Кэл усмехнулся словам Каина. Затем его лицо вновь стало серьёзным, и он воскликнул: — А теперь, умри! — Кэл занёс меч, готовясь обезглавить противника.
— Айро! — воскликнул Берт.
Падший на полной скорости ударил Кэл Элла острыми когтями. Кэл вскрикнул от боли и схватился за кровоточащее плечо, его концентрация нарушилась, и он выпустил Вождя Каинов из хватки.
— Отец! — к обессиленному Айро тут же подбежал Акару. Он даже заметить не успел, как Падший мигом очутился напротив вражеского Вождя, более того — умудрился ранить Кэл Элла в его божественной форме. Невероятно.
Айро Каин смотрел на Падшего с нескрываемым шоком. Он готов был поклясться, что перед ним стоял его покойный младший брат. Затем, однако, он присмотрелся получше и заметил вместо покрытого белыми перьями крыла, огромное кожистое крыло летучей мыши, а вместо наполненных теплотой зелёных глаз, в темноте сияли источающие гнев и ярость красные очи.
Сжимая кровоточащую рану, Кэл развернулся, чтобы взглянуть на Каина, сумевшего ранить его. Их глаза встретились. Пользуясь моментом, Акару схватил отца под руку и поспешил скрыться в ночном небосводе.
— Ты ещё кто? — оглядев новоприбывшего спросил вождь Эллов с нескрываемым презрением.
— Призрак, — безэмоционально ответил Падший.
Кэл кинулся на Берта, но тот бросил в противника дымовую шашку и поспешил скрыться в тенях. Когда Падший оказался вдали от опасности, он услышал яростный рёв предводителя Эллов, за которым последовала вспышка сине-красной энергии, мгновенно стёршая немалую часть ландшафта в пыль.
***
С битвы в цитадели миновало три недели, за это время Эллы потеряли три укрепления, в том числе и Центральное. Юго-Восточное укрепление было оставлено, так как там попросту нечего было спасать. В результате битвы оба Капитана, ответственных за укрепление
