— погибли, а от батальона осталось лишь около двухсот солдат, и то, немалая часть из них нуждалась в медицинской помощи. Кэл Элл в срочном порядке принял решение расформировать батальон и перераспределить солдат в другие подразделения.
Та же участь постигла остатки роты под командованием Данг Элла. Когда большая часть раненных и погибших была распределена, взвод из тридцати солдат выдвинулся из Пограничья в столицу. Возглавлял взвод лейтенант Зейм, который после ухода Данг Элла должен был стать следующим Капитаном.
Они и не подозревали, что следом за ними, передвигаясь в многочисленных тенях леса, шёл Берт. Он двигался к столице Земель Эллов по двум причинам: первая заключалась в отслеживании последующих действий Эллов, а вторая была напрямую связана с клятвой, которую он дал перед тем, как развеять его прах на горе Зушань.
Наконец, миновав долину, взвод дошёл до небольшого невзрачного городка Рендала. Там, из-за нехватки транспорта, они были вынуждены отдать своих Кундзаров и Боросов в распоряжение армий. Им разрешили оставить только двух звероящеров и две повозки: одну с пятью ранеными и, вторую с двумя погибшими, а именно их капитаном Данг Эллом и его подручным — юным Ван Эллом.
Однако их ждал ещё один сюрприз, Вождь Эллов и его правая рука решили продолжить свой путь вместе с ними, думая, что так будет безопасней. Зейм и его люди откланялись, а затем Лейтенант и проговорил:
— Для меня будет честью служить непосредственно вам, Великий вождь.
Кэл устало кивнул и дал команду «вольно». Ему никогда не нравились все эти формальности, к тому же в последнее время его терзало чувство приближающейся беды. Он отмахнулся от этих мыслей, они уже недалеко от Селения.
Кэл Элл подошёл через узкую улочку прямо к загонам, чтобы попрощаться с Филос. Она нужна была для перевозки раненных солдат. Он прошёл через загоны, где оживлённо сновали солдаты, в крайнем загоне из стороны в сторону металась его Филос. Стоило ему только отворить скрипучую калитку, как звероящерица кинулась на него и начала облизывать. Вождь усмехнулся.
— Я тоже буду скучать по тебе, подруга. — Он заглянул в янтарные глаза любимицы и указал: — Веди себя хорошо, ладно?
Филос довольно проурчала в ответ.
— Думаю, это можно считать да. — Потрепав напоследок мохнатую макушку, он запер калитку.
Кэл развернулся и, выйдя через громоздкие деревянные двери, двинулся к центральной дороге. Рендал был небольшим городком, отличительной чертой которого были кузни, в которых ковали оружие, и огромные крепостные стены. Этот город, вместе с городом Дэнгой, находящимся на юго-западе, был одной из линий обороны в случае атаки недругов.
Кэл продолжал путь сквозь оживлённые улицы городка. Дома Рендала, в отличие от домов Селения Эллов, были полностью созданы из сиамского дерева, особенно ярко цветущего в этом году. Дойдя до центральной площади, где бурно велась торговля, он свернул на запад и, пройдя многочисленные кузни и оружейные сооружения, он очутился перед массивными каменными вратами.
Напротив врат его уже ожидал взвод вместе с верным оруженосцем Теном.
— Вперёд! — скомандовал он и, подойдя к вратам, прислонил ладонь к холодному камню.
Его ладонь вспыхнула красно-синим пламенем, и врата начали медленно погружаться в землю. Когда врата полностью ушли вниз, он вместе с вверенным ему взводом отправился по дороге, ведущей в родное Селение.
Дорога была длинной и извилистой, не раз взводу приходилось останавливаться, дабы пересечь очередную ложную развилку, расставленную специально для недругов. Вождь вместе со взводом шли быстро, не останавливаясь на привал. Кэл говорил себе, что просто соскучился по родине и хочет побыстрее возвратиться домой, но на деле его не переставало терзать чувство приближающейся опасности.
Берт продолжил преследовать Вождя и его людей. Он недоумевал, почему Кэл Элл так гнал свой взвод, от Рендала до Селения Эллов два дня пути, не меньше, бессмысленно ускоряться. Падший напрягся, — неужели вождь Эллов почувствовал его присутствие? Он выдохнул. Нет, иначе давно бы уже напал.
Падший зевнул — ему хотелось спать. После битвы его с новой силой начали мучать кошмары, и постоянно шепчущие во тьме демоны не помогали. Он потер глаза, чтобы снять усталость. Ему нельзя было отставать от Кэл Элла поэтому, борясь с усталостью, тот двигался дальше.
Так они шли до самой ночи, пока Лейтенант не выпросил у Вождя привал до утра. Берт выдохнул с облегчением, наконец-то он сможет немного отдохнуть. Падший отбросил походную сумку и меч и сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Моментально его глаза начали слипаться и им овладел сон.
Он снова стоял на той самой поляне, беспомощный, не в силах сделать что-либо.
— Беги! — прокричал в в темноте знакомый голос. Повинуясь ему, он прыгнул в тени деревьев и оттуда наблюдал за развернувшейся на поляне картиной.
Падший смотрел как самый близкий ему человек стоит на коленях, а Данг Элл и другие его собратья крепко держат его пока их главарь заносит меч для удара. Не раздумывая, он кинулся обратно, но было уже поздно — Элл рубанул мечом и обезглавил единственного близкого. Переполненный болью и яростью он ринулся к мёртвому телу. Его собственное тело поглотила тьма, обратив его в демоническую форму.
Данг Элл собирался забрать голову в доказательство своей победы, как вдруг полудемон нанёс удар по его боку. Элл вскрикнул от боли и отшатнулся назад. Мужчина направил Взор, чтобы обратить его в кучу пепла, но главарь остановил его.
— Бессмысленно убивать его, свои же прибьют, если сам не подохнет, — с этими словами Эллы растворились в ночи.
Он остался один с трупом единственного дорогого человека. Он аккуратно взял голову собираясь воссоединить её с туловищем, когда голова внезапно открыла пустые глаза и прошептала:
— Это всё твоя вина! Ты проклятое создание, всё, что находится рядом с тобой умирает!
Каждое слово било его сильнее чем кинжал, вогнанный прямо в сердце. Из его глаз дождём полились солёные слёзы.
— Посмотри на себя, ты чудовище, чудовище!
— Н-нет, я… — пытался оправдаться он, пока не посмотрел на своё отражение в луже.
Вместо человека, в отражении на него смотрел самый настоящий демон, покрытый чёрной шерстью. С его клыкастой пасти стекала слюна. У него были огромные красные рога, длинные заострённые уши, острые чёрные когти, и огромный шипованный хвост. За его спиной колыхались два огромных кожаных крыла.
Он посмотрел на свои руки и вскрикнул, они были такими же как у демона в отражении. Чем больше он смотрел на себя, тем больше понимал, что демон из отражения — это он.
«Один из нас» — Снова пели во тьме демонические голоса,
