что ты чокнутая на всю голову? Говорила? Ну, не лишним будет повторить… Собирайся, твоё такси приедет через пять… нет, через четыре с половиной минуты. Нет, я знала, как только тебя подселили, я знала, что добром это не кончится!
Алекса уже натягивала джинсы, не слушая соседку.
Едва такси остановилось перед воротами дома магистра, а Алекса показалась из салона, как металлические створки открылись. Ловушка?
– Подождите меня пятнадцать минут, – сказала она, обращаясь к водителю.
– Хорошо. – Тот демонстративно откинулся на спинку и закурил ароматную сигару.
Ступать на территорию Себастьяна, да ещё и ночью, было страшно. Очень страшно. Но иного выхода не оставалось. Она и так у него в руках, и он может сделать всё что угодно уже сейчас, в сущности, она ничего не теряет. Девушка вдохнула, как перед прыжком в ледяную воду, и вдруг ей показалось, что на дереве, у самых ворот, сидит чёрная птица, нечто вроде ворона. Ночью. Вообще-то вороны не ночные птицы, хотя сумеречное зрение у них есть, примерно как у людей, но это слишком. Она пригляделась. Неужели Джон Ди Киана? Он опять за ней следит? Или никакой птицы нет, это всего лишь игра света и тени? С точностью ничего сказать было нельзя, и Алекса, больше не думая, шагнула на территорию особняка. Даже если за ней следят, это неплохо. Пусть бы её враги передрались между собой, это оказалось бы только на руку, как в книге про хитроумного барона, который очутился между львом и крокодилом и выжил именно благодаря тому, что пообедать решили оба.
Она прошла по полутёмной аллее, поднялась по каменным ступенькам.
Было так тихо, что слышался только стук крови в висках.
Дом в ночное время производил ещё более жуткое впечатление – лишь слегка выступающий из тьмы, плоть от плоти её, он казался обителью призраков. Как магистр вообще живет в таком мрачном и унылом месте?.. Нужно иметь особую склонность.
Алекса слышала звук своих шагов. Она толкнула входную дверь, и та со скрипом открылась. Сердце невольно замерло в груди. Так и казалось, что там, в полутьме и тишине дома, скрывается нечто по-настоящему ужасное. Впервые за всё время она фактически пожалела о том, что отправилась сюда сейчас и в полном одиночестве, но отступать уже поздно, к тому же она просто не пережила бы ночь без Радуги, не зная, что с ней. Связь с фамильяром так и не восстановилась, и вместо неё ощущалась только вымораживающая пустота.
– Вы решили поиграть в прятки? – крикнула Алекса в тишину пустого холла, отозвавшегося лёгким гулом.
Себастьян Броу не ответил.
Это настолько походило на дешёвую примитивную ловушку, что становилось смешно.
В холле было холодно, но всё же не настолько, как случалось при появлении призрака, напавшего на неё недавно. Скорее естественный холод старого каменного здания, которое не могут прогреть даже самые яростные лучи солнца. Ничего сверхъестественного – можно идти дальше. Логика подсказывала, что, если бы Себастьян хотел напустить на неё что-то неприятное, он уже мог это сделать. Вход не просматривался со стоянки такси, тем более освещение было совсем скудное – по углам горели тусклые светильники. Алекса точно знала, куда идти – в гостиную, где и произошёл прошлый раунд их непростой игры.
Она решительно зашагала по коридору, даже не стремясь ступать тише. Всё равно Себастьян прекрасно знает, что она здесь. Маг в своём собственном доме может очень многое.
Алекса миновала холл и подошла к гостиной, дверь в которую была закрыта, но из-за неё виднелась тонкая полоска света.
Ну что же, любитель театральных эффектов не насладится выражением страха на её лице – обойдётся без этой роскоши. Рука Алексы не дрожала, когда девушка решительно распахнула дверь.
Себастьян сидел на своём кресле, рядом, как и в прошлый раз, возлежал его пёс, однако по поднятым ушам и немного напряжённым лапам было заметно, что поза собаки не такая уж расслабленная, как может показаться с первого взгляда, и фамильяр готов действовать в любую секунду. На руках у магистра находилась небольшая клетка, занавешенная тёмной тканью.
– Уже вернулась? – спросил он, указав рукой на одно из кресел.
Алексе вспомнилось, что это кресло с каким-то лёгким магическим эффектом, но она не стала спорить, а лишь усмехнулась и села туда, куда предложено.
Дверь в гостиную с грохотом захлопнулась.
– Любите мрачные истории? – поинтересовалась девушка, стараясь даже не смотреть на клетку в его руках.
– Кто же их не любит, – покачал головой Себастьян. – А ты довольно храбрая, Алекса Милтон. Или довольно глупая. Но скорее, и то, и другое одновременно.
– Просчиталась, с кем не бывает. – Алекса пожала плечами. – Знаете же извечное женское любопытство.
– Любопытство – и только? – уточнил магистр, глядя на неё исподлобья.
– Любопытство – и только.
– А теперь расскажи мне, для чего тебе этот нож. Пожалуйста, – добавил он.
– А для чего он вам? – парировала Алекса, откинувшись на спинку кресла. Спинка была прямой и не очень удобной, однако больше всего девушка не хотела, чтобы Себастьян решил, что всё же смог её запугать.
– Вопросы сейчас задаю я, поскольку не ты застукала моего фамильяра в своём доме и не я позволил себе оказаться в уязвимом и глупом положении. Повторяю: зачем тебе нож?
– Мне он как раз не нужен, – ответила Алекса как могла беспечно. – Мы его не искали.
– Хорошо, – Себастьян кивнул, – я верю. Но что вы искали в таком случае?
– Что угодно. Говорю же – любопытство. Мне нужно было проверить, что вы скрываете.
– И что же?
– Не знаю. Мы только начали осматриваться. Общие плетения… а потом заметили тайник. Но я думаю… – Алекса почувствовала, что ей хочется рассказать Себастьяну обо всём. Он – умный, мудрый Иерофант и снимет с её плеч всю тяжесть, поможет разобраться… Она зажмурилась и изо всех сил прикусила изнутри щёку, ощутив железистый привкус крови. – Я думаю, это что-то вроде вуали правды… А я-то гадала, что за заклинание лежит на кресле! Ну, конечно, тут вам очень удобно беседовать с людьми.
– Удобно, – не стал спорить Себастьян. – Но расскажи уже, зачем влезла в мой дом.
– Из любопытства, – снова повторила Алекса. – И ради собственной безопасности. Мне нужно было проверить, что вы из себя представляете.
– Я казался тебе подозрительным.
– Да. – Теперь, когда Алекса понимала, что имеет дело с заклинанием, отвечать стало легче. У неё было достаточно силы воли, чтобы говорить только то, что она хотела. Да, правду, но без ненужных подробностей.
– Почему подозрительным? – Себастьян, не мигая, смотрел на неё. Он умел задавать вопросы.
– Я видела вас там. – Вот слова и вылетели изо
