волновали трущобы адептов Тьмы.
- Терренс, как там внизу? - окликнул Абрамс, не отрываясь от созерцания темной череды обугленных крыш на северо-западе.
- Чисто, - тут же отозвался Бэк, окидывая взглядом остров. – Мы добрались без хвоста.
- Это хорошо, - хмыкнул Джошуа, изучая горизонт. – Но стоит поторопиться. Харт скоро обо всем догадается.
- Но как он узнает без связи? – спросил Терренс, но Абрамс его уже не слышал.
- Вот и сигнал! Леди, посмотрите! Вон там! Видите?
Хранитель передал мне подзорную трубу. Сначала я ничего не могла разглядеть, но потом заметила еле заметную вспышку на одной из полуразрушенных крыш северо-западной части города. Сначала одна вспышка, а за ней еще три.
- Они уже там? Так быстро добрались?
- Нет, это разведка. Они говорят о том, что Коул все еще где-то внутри. Мы должны окружить его, Тали! Не дать ему, и, быть может, Соулриверу сбежать на этот раз. Вы готовы?
Я отвела взгляд от подзорной трубы и, прищурившись, пыталась разобрать, где же был тот самый квадрат, который надо было накрыть барьером. И не смогла.
- Не уверена. Так я не вижу, куда нужно целиться. Боюсь, я могу накрыть полгорода.
- Накрывайте! Не думайте о своих неудачах. Главное, сосредоточьтесь на цели.
Снова взглянув в увеличительное стекло, я пыталась побороть свои сомнения. Кристалл должен придать мне сил для того, чтобы разом накрыть целый квартал. И если даже я создам барьер больше, чем нужно, я смогу потом его сузить. Может, Абрамс, прав, и все намного проще, чем кажется?
- Помочь? – неожиданно спросил Терренс, оказавшись рядом, и протянул руку к подзорной трубе. – Тебе же нужно целиться и держаться за кристалл, так?
Благодарно улыбнувшись, я снова повернулась к кристаллу и занесла ладонь над его вибрирующей поверхностью. Даже не касаясь, я чувствовала бурлящую в нем силу.
- Готова, Тали? - снова спросил Абрамс, и в этот раз я не стала тянуть с ответом.
- Готова, - кивнула я и повернулась к Бэку.
Он поднес ближе зрачок подзорной трубы, а я, вытянув вперед руку, заглянула внутрь. И задержав дыхание, коснулась кристалла.
А потом все содрогнулось от взрыва.
***
С оглушительным ревом сирены водитель Колин гнал по проспектам, объезжая нерасторопных горожан по встречной и тротуарам. И без того напуганные отдаленными взрывами, пешеходы в ужасе бросались в сторону от обезумевшего эфикара. Но на счету была каждая секунда, и любое промедление могло стоить жизни еще одного стража.
- Эй, - тихо шепнул Терренс, легонько толкнув меня в плечо. – Ты как?
Вцепившись в дверную ручку, я старалась не отрываться от дороги.
- Нормально, - голос звучал напряженно и неубедительно.
- Ты какая-то бледная. Боишься?
Я зло глянула на Терренса, все-таки не время сейчас смеяться друг над другом.
- Мы же кандидаты. Мы не должны бояться, - я старалась не выдавать своего раздражения, но внутри у меня все кричало от волнения. - Просто еще не отошла от кристалла…
- Чего ты лечишь, - неожиданно усмехнулся он. – Что с того, что мы кандидаты? Думаешь, мне не страшно от мысли, что мы приедем, а там уже…
- Терренс! – одернул его Абрамс, хмурясь в зеркало заднего вида. – Может, я поторопился, делая кандидатом такого труса?
Хранитель тоже был на взводе, но признание Бэка заставило меня улыбнуться. Ведь он был не из пугливых. Его натаскивали последнее время ничуть не меньше Джейсона. Но Милтон никогда бы не решился на такое признание.
- Раз уж Абрамс поставил нас вместе, будем прикрывать друг друга, - подмигнул он.
- Как думаешь, с ними все в порядке?
- Не хочу сомневаться в нашей разведке, - прошептал он так, чтобы Джошуа не слышал, - но я с самого начала с трудом верил, что Коул Харт позволит нам так внезапно подкрасться к нему. Но ведь ты, кажется, успела с барьером?
- Кажется, но…
Колин снова резко взял вправо, и мы повернули на шоссе, ведущее прямиком в темные кварталы, начинающиеся с череды заброшенных зданий, за которыми в бликах яркого солнца переливался огромный купол. А вокруг кружились плотные клубы черного дыма.
- Скорее! – уже в какой раз приказал Абрамс водителю, заметив у края барьера эфирные вспышки. – Наши люди должны были занять периметр на случай, если завеса не сработает, и у Коула будет возможность сбежать. Но теперь они сами окружены…
Первые брошенные черно-белые эфикары встретились за пару километров до цели. Пролетев мимо них, я надеялась, что они вышли из мобилей, чтобы подобраться, не привлекая внимания. А потом взгляд выхватил несколько тел в форме и капюшонах, лежавших на обочине. Они сцепились со случайными адептами Тьмы или попали в ловушку? Как те хранители, что подали нам сигнал. Сначала один разведчик на крыше, потом второй, третий, четвертый. Видимо, их сигнальные вспышки заметили не только мы.
- Тали, соберитесь, - окликнул меня Абрамс, заметив мою растерянность – Сейчас куда важнее те, кого мы еще можем защитить. Эти взрывы разворошили вражеский улей.
Мы плутали между домами, пытаясь избегать открытых дорог, но сверкающий на фоне голубого неба барьер становился все ближе.
- Прибываем на счет три, два, - подал голос страж Колин и резко вывернул руль, - один!
- Тали, барьер!
Но Джошуа даже не нужно было это говорить. Еще прежде, чем мы повернули на улицу, полную людей, я уже оградила наш эфикар завесой.
- Смерть побери, сколько же их тут! – выдохнул Колин, резко затормозив.
О купол разбился десяток разноцветных вспышек, которые мгновенно вернулись обратно в атакующих. Однако на этом все и закончилось. Сотни людей, кто в дырявых кофтах и грязных футболках, одни с жуткими шрамами и увечьями, тела других пестрили яркими татуировками, с голодным взглядом и звериным оскалом, темные в один миг окружили нас. Но получив удары рикошетом, они уняли пыл и замерли.
- Что будем делать? – неуверенно спросила я, оглядываясь по сторонам.
Несколько секунд мы просто сидели в мобиле, боясь пошевелиться. Потом среди этой свирепой толпы я стала различать фигуры в формах хранителей. Они тоже были окружены и стояли с поднятыми руками.
- Что происходит? Почему они не атакуют? – спросил Терренс и взглянул на Абрамса, ожидая указаний. – Чего они ждут?
- Колин, - задумчиво протянул Джошуа. – Сдай назад…
Но стоило водителю завести двигатель, когда толпа адептов Тьмы угрожающе зарычала.
- Похоже, они ждут нас, - в голосе Верховного Хранителя просквозила пугающая нотка разочарования. – Идем!
Абрамс медленно вышел из эфикара, а нам с Терренсом ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. За каждым нашим движением следили сотни хищных глаз. Чей-то взгляд был
