будущее, — пожал плечами синекожий. — Или предназначение. Границы размыты, Макар. Особенно для таких, как ты.
— Что ты имеешь в виду?
— Идём со мной, — он жестом пригласил следовать за ним. — Я хочу тебе кое-что показать.
Мы шли по коридору, и с каждым шагом двери становились всё более искорёженными, словно кто-то пытался вырваться наружу или… проникнуть внутрь.
— Ты сделал выбор, — сказал синекожий, остановившись перед особенно покорёженной дверью. — Выбрал тёмный путь. Не полностью, конечно, но первый шаг сделан.
— У меня не было выбора, — огрызнулся я. — Девочка умирала.
— А разве я сказал, что ты поступил неправильно? — синекожий улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Я просто констатирую факт. Ты сделал выбор, и он был правильным. Но каждый выбор имеет последствия. Хочешь увидеть, какими они могут быть?
Он толкнул дверь, и она со скрипом отворилась.
— Твоё будущее, — сказал он, указывая внутрь. — Одно из возможных.
Я заглянул в проём и увидел самого себя. Только совсем не такого, каким я был когда-либо. Этот Макар был выше, мощнее, с неестественно бледной кожей, покрытой тёмными венами. Вокруг него лежали десятки иссушенных тел — мёртвых и живых. А его глаза… они горели жёлтым огнём, не оставляя даже следа от былого человека.
— Нет, — я отшатнулся, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Я не стану таким.
— Не нравится? — синекожий склонил голову. — А зря. С такой силой можно многое исправить. Спасти тысячи людей. Переделать этот мир.
Я хотел возразить, сказать, что никакая сила не стоит потери человечности, но слова застряли в горле, когда я увидел, как мои руки начинают чернеть, а вены вздуваться, пульсируя тёмной энергией. Я в ужасе поднял глаза, но синекожий смотрел мимо меня, как будто услышал что-то, недоступное моему слуху.
В этот момент я тоже уловил звук — отдаленный, но отчетливый детский крик. Настя. Она звала на помощь.
— Иди, — синекожий усмехнулся. — Похоже, тебя ждут дела. Но помни, Макар… сила требует жертв. Чем больше ты хочешь получить, тем больше придётся отдать. Я лишь показываю возможности, но выбор всегда за тобой.
Я резко развернулся и побежал на крик, но коридор растянулся до бесконечности. Двери мелькали по обеим сторонам, а из-за них доносились крики, стоны, рычание… голоса всех тех, кого я высушил или убил, забрав их энергию. Они тянули ко мне свои почерневшие руки, пытаясь схватить, утащить за собой…
Грохот разбитого стекла вырвал меня из кошмара. Настя, спавшая рядом, подскочила с испуганным криком. Я машинально прижал её к себе, одновременно пытаясь разглядеть источник шума.
Оконная рама разлетелась вдребезги, а прямо на нас смотрели два мутных глаза, светившихся жёлтым светом. Отожравшийся. Здоровенная туша с неестественно раздутыми мышцами, покрытыми струпьями и наростами, не поместилась в оконном проёме, и тварь попросту вынесла часть стены.
— Настя, беги в спальню! — крикнул я, одновременно отшвыривая девочку в сторону и принимая на себя удар этой туши.
Мы с грохотом покатились по полу, опрокидывая мебель. В лицо ударила волна зловония — гниющая плоть, разложение, а ещё какой-то странный химический запах, словно от растворителя.
Я ударил твари в челюсть, но это было всё равно что бить бетонную стену. Кулак противно хрустнул, а мертвяк даже не шелохнулся. Его огромная лапища сомкнулась вокруг моей шеи, перекрывая доступ кислорода.
— Какого хрена, — прохрипел я, чувствуя, как трещат позвонки.
Активировав Поглощение, направил тёмную энергию прямо в эту уродливую рожу. Но вместо того, чтобы иссохнуть, зомби лишь сильнее сдавил мою шею. А затем я увидел то, что заставило ужаснуться. Вокруг твари появилось слабое голубоватое свечение — энергетический щит, блокирующий мою атаку. Это был не просто отожравшийся. Это был зомби-Танк. Причем, невероятно сильный.
В голове мелькнула мрачная мысль: «Черт… они эволюционируют куда быстрее, чем в прошлой жизни».
Словно уловив мои размышления, тварь оскалилась в жуткой пародии на ухмылку. Из её пасти потянулись нити слюны, капая мне на лицо. Одна капля попала на кожу, и та мгновенно вспыхнула болью, словно от кислоты.
«Еще и кислотная мутация… просто потрясающе!»
Я извивался под тяжестью мертвяка, тщетно пытаясь сбросить эту тушу. Пальцы твари все сильнее сжимались на моей шее — огромные, покрытые язвами и наростами, они перекрывали доступ кислорода. Легкие горели, перед глазами плыли черные пятна. Рефлекторно я активировал энергетический щит, но в моем ослабленном состоянии он лишь немного замедлил напор твари, не остановив её полностью.
Сознание начинало мутиться, когда я уловил движение на периферии зрения. Что-то маленькое и розовое мелькнуло в дверном проеме кухни. Настя. В тусклом предрассветном свете, пробивающемся сквозь заколоченное окно, я видел, как её крошечная фигурка в розовой футболке застыла. Лицо девочки исказилось — в её глазах плескался страх, смешанный с чем-то еще, чем-то совершенно не детским.
Я хотел крикнуть, чтобы она бежала и пряталась, но из сдавленного горла вырвался лишь сиплый хрип. Она словно поняла без слов, покачала головой и вдруг с неожиданной для ребенка сосредоточенностью сжала маленькие кулачки.
— Не тлогай дядю! — произнесла она с такой неожиданной силой, что даже зомби-Танк на мгновение замер.
Настя отступила на шаг, затем еще на один, а потом вдруг сорвалась с места. Вокруг её хрупкого тела вспыхнуло голубоватое свечение, похожее на тонкую полупрозрачную оболочку. Энергетическое поле. Такое же, как у зомби-Танка, только чище и ярче. Маленькая фигурка превратилась в снаряд, летящий прямо на мертвяка.
Удар был оглушительным. Несмотря на крошечный размер Насти, её тело, усиленное силовым полем, впечаталось в зомби с такой мощью, будто в него врезался грузовик. Тварь отлетела, оторванная от меня силой столкновения, и с жестко впечаталась в противоположную стену. Бетон не выдержал — треснул, образовав в стене внушительную вмятину.
Освобожденный от тяжести зомби, я судорожно вдохнул, наконец-то получив доступ к кислороду. Горло жгло огнем, но сознание быстро прояснялось. Приподнявшись на локтях, я потер шею и с изумлением посмотрел на маленькую девочку.
«Так она тоже псионик…», — пронеслось в голове.
Настя застыла в дверном проёме, её тело обмякло, а глаза закатились. Через мгновение она рухнула на пол без сознания.
Времени на размышления не было. Зомби-Танк уже начал выбираться из груды обломков, громко рыча и клацая зубами. Я рванулся к упавшей Насте, подхватил её на руки и метнулся в сторону кухни. Уложив бессознательное тело ребёнка
